Medo de pessoas idosas (gerontofobia)

In English: read about this fear on Phobia Guru.

Tem gente que fica tensa ao visitar os avós, evita entrar em uma casa de repouso ou sente um incômodo difícil de explicar quando uma pessoa idosa se aproxima. Muitas vezes não tem nada contra as pessoas idosas, gosta delas e sente vergonha de reagir assim.

Entendendo esse medo

A gerontofobia é uma ansiedade ou um incômodo intenso e persistente ao estar perto de pessoas idosas. Há pouca pesquisa sobre esse medo especificamente. Quando a reação é desproporcional, difícil de controlar e leva a pessoa a evitar situações, pode ser entendida como uma fobia específica. A palavra às vezes também é usada para falar de rejeição ou preconceito contra a velhice, que é outra coisa e tem nome próprio: idadismo, também chamado de etarismo. Esta página trata do medo e da ansiedade que a pessoa sente.

Muitas vezes o mal-estar está ligado ao próprio medo de envelhecer, de adoecer ou da morte, e estar com uma pessoa idosa traz isso à mente. O medo fala mais sobre o que desperta em quem o sente do que sobre como são as pessoas idosas, que formam um grupo muito diverso. Ele se parece com a gerascofobia, o medo de envelhecer, e os dois podem andar juntos.

Gatilhos comuns

Visitar avós ou familiares idosos
Entrar em uma casa de repouso ou em um hospital
Ver sinais de doença ou fragilidade
Pensar no próprio envelhecimento
Aniversários de idade redonda
Conversas sobre morte ou saúde
Precisar cuidar de um familiar

Onde ele aparece

Almoços de domingo e festas de família
Casas de repouso e centros de convivência
Consultórios e salas de espera
Ônibus e metrô, nos assentos preferenciais
Trabalhos de atendimento ao público ou na área da saúde
Filmes, novelas e notícias sobre a velhice

Sintomas

No corpo

Coração acelerado
Tensão nos ombros ou na mandíbula
Aperto no estômago
Suor
Respiração curta
Inquietação e vontade de ir embora

Na mente

Pensamentos insistentes sobre envelhecer ou morrer
Medo de adoecer ou de perder capacidades
Um incômodo difícil de explicar
Culpa ou vergonha por se sentir assim
Não saber como agir ou o que dizer
Imaginar o próprio futuro com angústia

O que a pessoa costuma fazer

Evitar visitas a familiares idosos
Encurtar as conversas
Evitar casas de repouso, hospitais ou centros de convivência
Deixar o cuidado de um familiar nas mãos de outras pessoas
Evitar falar de idade ou de aniversários
Fazer muito esforço para esconder sinais da própria idade

O que causa esse medo

Em geral não há uma causa única. O próprio medo de envelhecer, de perder a saúde ou da morte pode ser projetado nas pessoas idosas, que lembram disso. Uma experiência difícil, como acompanhar a doença de um familiar, pode deixar uma marca forte. Ideias negativas sobre a velhice circulam desde a infância, em piadas, filmes e conversas, e podem moldar a forma como se vê os outros e a si mesmo. Ter pouco contato com pessoas idosas pode fazer a velhice parecer algo distante e ameaçador. Como em outras fobias específicas, pesam a ansiedade na família e o temperamento, e evitar as situações mantém o medo vivo.

Como pode afetar a sua vida

O medo pode afastar a pessoa dos avós, dos pais ou dos tios, e fazer com que ela perca momentos importantes que depois pesam. Quando um familiar precisa de cuidados, a ansiedade pode tornar muito difícil acompanhá-lo e trazer culpa e tensão com o resto da família. Algumas pessoas descartam trabalhos ou cursos ligados à saúde ou ao cuidado. O medo de envelhecer também pode afetar a relação com o próprio corpo e com a passagem do tempo. Se a preocupação com a morte ou a tristeza ficarem constantes, vale conversar com alguém.

O que pode ajudar no dia a dia

Perceber se o mal-estar tem mais a ver com o seu medo de envelhecer do que com a pessoa à sua frente
Começar com visitas curtas a um familiar idoso com quem você se sente à vontade
Perguntar a uma pessoa idosa sobre a história dela, como era a vida quando era jovem
Buscar exemplos reais de como a velhice é diversa, que contradizem os estereótipos
Participar de atividades que reúnem gerações diferentes
Respirar devagar, soltando o ar mais lentamente do que puxa, quando a tensão subir

Quando procurar ajuda

Vale buscar ajuda se o medo afasta você da família, impede você de acompanhar alguém importante, limita o seu trabalho ou causa crises de pânico. Converse com um médico, procure a Unidade Básica de Saúde (UBS) ou um psicólogo ou psiquiatra. As fobias específicas costumam responder bem à terapia cognitivo-comportamental com exposição gradual. Se o medo de envelhecer ou da morte ocupa boa parte do seu dia ou deixa você para baixo, conte para alguém de confiança. O CVV atende pelo 188, a qualquer hora.

Como a hipnoterapia pode ajudar

A hipnoterapia trabalha em um estado de relaxamento profundo e atenção focada. Na gerontofobia, ela costuma ser usada para explorar o que desperta o medo, que muitas vezes é a própria inquietação com a passagem do tempo, e para acalmar a reação de alarme que aparece perto de pessoas idosas. Também pode ser usada para ensaiar na imaginação uma visita tranquila a um familiar idoso. A hipnoterapia não substitui o cuidado médico nem psicológico, e os resultados variam de pessoa para pessoa.

Fale com uma especialista

Fabiana de Siqueira, hipnoterapeuta

Fabiana de Siqueira é hipnoterapeuta e atende pelo Zoom pessoas que falam português, no Brasil e em outros países. Se esse medo está pesando na sua vida, você pode marcar uma conversa inicial gratuita com ela para contar o que sente e entender se a hipnoterapia faz sentido para você. Conheça a história da Fabiana.

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Veja também: Medo de envelhecer (gerascofobia).

Perguntas frequentes

O que é gerontofobia?

É uma ansiedade ou um incômodo intenso ao estar perto de pessoas idosas, muitas vezes ligado ao próprio medo de envelhecer. Às vezes a palavra também é usada para rejeição ou preconceito contra a velhice, que é conhecido como idadismo ou etarismo.

Qual a diferença entre gerontofobia e gerascofobia?

A gerascofobia é o medo de a própria pessoa envelhecer. A gerontofobia se concentra no mal-estar perto de pessoas idosas. Muitas vezes os dois andam juntos, porque as pessoas idosas lembram o que alguém teme para o próprio futuro.

Ter gerontofobia significa desprezar as pessoas idosas?

Não necessariamente. Muitas pessoas com esse medo gostam dos familiares idosos e sentem culpa pela própria reação. O idadismo, por outro lado, envolve estereótipos, preconceito e discriminação por causa da idade, e segundo a Organização Pan-Americana da Saúde tem consequências sérias para a saúde e o bem-estar. Trabalhar o medo ajuda a não cair nesses estereótipos.

Como superar o medo de pessoas idosas?

Costuma ajudar o contato aos poucos e em situações tranquilas, junto com informação que desfaça os estereótipos. A OPAS cita as atividades educativas e as intervenções entre gerações entre as estratégias para reduzir o idadismo. Se o medo for intenso, um psicólogo ou outro profissional de saúde mental pode ajudar com terapia cognitivo-comportamental e exposição gradual.