Medo de envelhecer (gerascofobia)

In English: read about this fear on Phobia Guru.

Tem gente que passa o dia do aniversário com um aperto no estômago e foge de qualquer foto. Outras pessoas conferem cada ruga ou fio branco novo no espelho, ou ficam angustiadas só de pensar em perder a saúde, a independência ou o lugar que ocupam na família e no trabalho.

Entendendo esse medo

A gerascofobia é um medo intenso e persistente de envelhecer. Quase todo mundo se preocupa às vezes com o tempo, a saúde ou a aparência, e isso é normal. Na gerascofobia, a preocupação é constante e desproporcional e pode tirar a graça de aniversários, encontros de família e fases da vida que poderiam ser vividas com tranquilidade.

Raramente o medo é só das rugas. Por trás dele costumam estar outros receios: perder energia ou beleza, adoecer, depender de outras pessoas, ficar sozinho ou sentir que o tempo está acabando. Ele tem relação com o medo da morte, mas não é a mesma coisa. Pode aparecer em qualquer idade, inclusive em adultos jovens, muitas vezes perto de um aniversário que muda de década ou depois de ver um familiar adoecer ou perder a autonomia. Algumas fontes também usam o nome gerontofobia, embora esse termo seja mais usado para a rejeição às pessoas idosas.

Gatilhos comuns

Aniversários, principalmente os que mudam de década
Rugas ou cabelos brancos novos no espelho
Fotos e vídeos recentes
A doença ou a perda de autonomia de um familiar
Casas de repouso e hospitais
A aposentadoria e a papelada do INSS
Propagandas de produtos antienvelhecimento
Notícias sobre demência ou perda de memória
Comparar-se com pessoas mais jovens
Comentários dos outros sobre a sua idade

Onde ele aparece

Na frente do espelho
Festas de aniversário
Consultas médicas e exames de rotina
Visitas aos avós ou a parentes mais velhos
Redes sociais
Reencontros da escola ou da faculdade
Trabalhos com colegas bem mais novos
Farmácias, lojas e anúncios de cosméticos

Sintomas

No corpo

Aperto no peito
Coração acelerado ao pensar no futuro
Dificuldade para dormir
Dor de cabeça de tensão
Nó no estômago
Tontura ou tremores nos momentos de angústia
Cansaço pela preocupação constante

Na mente

Sensação de que o tempo está acabando
Medo de deixar de ser atraente ou valorizado
Medo de adoecer, de depender dos outros ou de ficar sozinho
Comparação sem fim com pessoas mais jovens
Pensamentos sobre a velhice que voltam o tempo todo
Desânimo perto do aniversário

O que a pessoa costuma fazer

Evitar espelhos e fotos
Esconder ou mudar a própria idade
Gastar muito com produtos ou procedimentos para parecer mais jovem
Faltar a comemorações ou evitar parentes mais velhos
Procurar na internet sinais de declínio
Adiar exames e consultas por medo do que podem mostrar

O que causa esse medo

Acompanhar de perto a doença ou a perda de autonomia do pai, da mãe ou de um avô é um ponto de partida frequente. As mensagens da cultura também pesam: a Organização Mundial da Saúde explica que os estereótipos sobre a idade são absorvidos desde a infância e que cada pessoa pode acabar aplicando esses estereótipos a si mesma, em qualquer idade. A propaganda e as redes sociais, que ligam o valor de uma pessoa à juventude, reforçam essa ideia, e a pressão sobre a aparência tende a ser maior sobre as mulheres. Pouco convívio com pessoas idosas também pode deixar a velhice mais assustadora. Os primeiros sinais da idade ou uma fase de mudanças, como a aposentadoria, podem despertar o medo. Evitar espelhos, fotos ou conversas sobre o futuro alivia na hora, mas mantém o medo vivo.

Como pode afetar a sua vida

A gerascofobia pode tirar a alegria dos aniversários e das festas de família e fazer com que cada mudança no corpo seja vivida como uma perda. Tem quem gaste muito dinheiro e energia tentando parecer mais jovem, quem se afaste de parentes mais velhos e quem adie o check-up por medo do que o médico pode encontrar, o que atrapalha a prevenção. A comparação constante com os outros pode afetar a autoestima e o humor. Muitas vezes, o medo do futuro acaba ocupando o lugar do presente.

O que pode ajudar no dia a dia

Notar quando a mente vê a velhice só como perda e escrever ao lado uma versão mais equilibrada
Conviver com pessoas mais velhas que vivem essa fase com disposição, para ver outras formas de envelhecer
Diminuir o tempo diante de propagandas e conteúdos que tratam a idade como um problema
Manter hábitos que fazem bem, como dormir o suficiente, se movimentar do seu jeito e ver os amigos
Treinar uma respiração lenta, soltando o ar mais devagar do que puxa, quando a angústia aparecer

Quando procurar ajuda

Vale buscar ajuda se o medo de envelhecer está presente quase todos os dias, se impede você de aproveitar comemorações e a vida em família ou se leva você a fugir de consultas e exames. Dúvidas sobre a saúde devem ir para um médico, não para a internet, e os exames pedidos não devem ficar de lado. Se a ansiedade está atrapalhando a rotina, procure a Unidade Básica de Saúde (UBS) mais próxima ou um psicólogo ou psiquiatra. Se o seu humor estiver para baixo, o CVV atende pelo 188, a qualquer hora.

Como a hipnoterapia pode ajudar

A hipnoterapia trabalha em um estado de relaxamento profundo e atenção focada. No medo de envelhecer, ela costuma ser usada para descobrir o que está por trás do medo, seja a saúde, a independência, a aparência ou a passagem do tempo. Também é usada para acalmar a angústia que aparece diante do espelho, das fotos ou dos aniversários e para ajudar a pessoa a imaginar o próprio futuro de um jeito mais equilibrado. Muitas pessoas também recebem uma gravação para ouvir em casa. A hipnoterapia não substitui o cuidado médico, e os resultados variam de pessoa para pessoa.

Fale com uma especialista

Fabiana de Siqueira, hipnoterapeuta

Fabiana de Siqueira é hipnoterapeuta e atende pelo Zoom pessoas que falam português, no Brasil e em outros países. Se esse medo está pesando na sua vida, você pode marcar uma conversa inicial gratuita com ela para contar o que sente e entender se a hipnoterapia faz sentido para você. Conheça a história da Fabiana.

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Veja também: Medo de pessoas idosas (gerontofobia).

Perguntas frequentes

O que é gerascofobia?

É um medo intenso e persistente de envelhecer, que vai além da preocupação normal com a passagem do tempo. Ela aparece quando o assunto ocupa a cabeça quase todos os dias, causa angústia e faz a pessoa evitar situações como aniversários, fotos ou consultas médicas.

É normal ter medo de envelhecer?

Sentir alguma inquietação com a idade, a saúde ou a aparência é muito comum. Passa a ser um problema quando a preocupação é constante, domina os pensamentos ou impede você de aproveitar a vida.

Pessoas jovens podem ter medo de envelhecer?

Sim. Embora seja mais associado à meia-idade, esse medo também aparece em adultos jovens, muitas vezes perto de um aniversário marcante ou depois de ver um familiar adoecer ou perder a autonomia.

Medo de envelhecer é a mesma coisa que medo da morte?

Os dois estão ligados, mas não são iguais. Para muitas pessoas, o centro do medo é perder a saúde, a independência, a beleza ou a companhia, mais do que a morte em si. Entender qual é o seu foco ajuda a saber o que trabalhar.

Como lidar com o medo de envelhecer?

O acompanhamento psicológico, individual ou em grupo, costuma ajudar, por exemplo com a terapia cognitivo-comportamental, que trabalha os pensamentos negativos sobre a velhice e os comportamentos que mantêm o medo. Também ajuda conviver com pessoas mais velhas ativas, reduzir as mensagens que tratam a idade como um problema e cuidar do bem-estar em geral.