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Para algunas personas, la hora de acostarse llega con una inquietud que no tiene que ver con el cansancio. Temen lo que puedan soñar, sobre todo si han tenido pesadillas hace poco, y retrasan todo lo posible el momento de apagar la luz.
Cómo es este miedo
La oneirofobia es un miedo intenso y persistente a soñar. Hay poca investigación sobre este miedo en concreto, por lo que se entiende como una fobia específica, a partir de lo que se sabe de estos miedos en general. Para muchas personas el centro son las pesadillas: revivir un sueño angustiante, despertar sudando y con el corazón acelerado, o no poder volver a dormir. Para otras, lo que asusta es no tener control sobre lo que la mente hace durante la noche, o el contenido de ciertos sueños, por ejemplo cuando les dan un significado que les preocupa.
Tener una pesadilla de vez en cuando es normal y no suele ser motivo de preocupación. Se habla de fobia cuando el miedo a soñar es mucho mayor que cualquier riesgo real, dura meses y lleva a evitar o retrasar el sueño hasta afectar el día a día. Está muy relacionado con el miedo a dormir (hipnofobia), y a veces aparece junto con el trastorno de pesadillas, en el que las pesadillas son frecuentes, causan angustia y afectan el funcionamiento durante el día.
Desencadenantes comunes
- La hora de acostarse
- Haber tenido una pesadilla reciente
- Recordar un sueño angustiante al despertar
- Una etapa de mucho estrés o un cambio importante
- Películas, series o libros de terror antes de dormir
- Sueños que se repiten
- Pensar en lo que un sueño podría significar
Dónde aparece
- El dormitorio por la noche
- Las siestas durante el día
- Viajes, hoteles y casas ajenas
- Noches después de un día difícil
- Épocas de duelo o de cambios
- Redes sociales y contenido de miedo
Síntomas
En el cuerpo
- Corazón acelerado al acostarse
- Tensión muscular en la cama
- Sudoración al despertar de un sueño
- Respiración agitada
- Dificultad para dormirse o para volver a dormir
- Cansancio y somnolencia durante el día
En la mente
- Anticipar una pesadilla cada noche
- Recordar con detalle sueños angustiantes
- Sensación de no tener control sobre la propia mente al dormir
- Preocupación por lo que un sueño pueda significar
- Dificultad para concentrarse o recordar cosas durante el día
- Irritabilidad o ánimo bajo
Lo que la persona suele hacer
- Retrasar la hora de acostarse
- Mantenerse despierto con pantallas o televisión
- Dormir con la luz o un sonido encendido
- Evitar las siestas
- Pedir a alguien que se quede cerca al dormir
- Beber alcohol para intentar dormir sin soñar
Qué causa este miedo
No se conoce una causa única. Lo más frecuente es que el miedo a soñar crezca a partir de pesadillas repetidas o muy intensas, sobre todo en épocas de estrés, ansiedad o cambios importantes, o después de una experiencia difícil o traumática. Dormir poco o con horarios irregulares, el alcohol y otras sustancias, y ver contenido de terror antes de acostarse pueden favorecer las pesadillas, y algunos medicamentos también se han relacionado con ellas. Tener familiares con pesadillas frecuentes, o antecedentes de ansiedad, puede aumentar la probabilidad. Así se forma un círculo: el miedo hace dormir peor, el cansancio y la tensión favorecen más pesadillas, y eso refuerza el miedo.
Cómo puede afectar tu vida
Cuando el miedo a soñar retrasa o acorta el sueño, el cansancio se nota durante el día: cuesta concentrarse y recordar cosas, baja el rendimiento en el trabajo o los estudios, y aumenta la irritabilidad. La somnolencia también puede ser peligrosa en tareas que exigen estar alerta, como usar maquinaria o ir al volante. Algunas personas evitan viajar o dormir fuera de casa por miedo a tener una pesadilla delante de otros. Con el tiempo, dormir mal y la tensión constante pueden afectar el estado de ánimo.
Qué puede ayudar en el día a día
- Mantener horarios regulares para acostarte y levantarte, también los fines de semana
- Crear una rutina tranquila antes de dormir y evitar el contenido de terror por la noche
- Reducir el alcohol y el café, sobre todo en la tarde y la noche
- Si despiertas de una pesadilla, encender una luz suave, respirar despacio y recordarte que fue un sueño
- Escribir de día un final más tranquilo para un sueño que se repite, solo si no te angustia
Cuándo buscar ayuda
Conviene buscar ayuda si el miedo a soñar te hace dormir mal la mayoría de las noches, si las pesadillas son frecuentes o te dejan muy angustiado, o si el cansancio afecta tu trabajo, tus estudios o tu seguridad. Habla con un médico o acude a tu centro de salud, porque puede valorar si hay un problema de sueño o de salud de fondo. Si las pesadillas empezaron tras un cambio de medicamento, coméntalo con tu médico y no dejes ningún tratamiento por tu cuenta. Si están ligadas a una experiencia traumática, un profesional de salud mental puede ayudarte. Si notas el ánimo bajo, busca apoyo pronto; también puedes contactar una línea de ayuda emocional de tu país.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En el miedo a los sueños, suele usarse para bajar la tensión que aparece a la hora de acostarse, explorar qué hay detrás del miedo y ensayar en la imaginación una noche tranquila. Muchas personas también reciben una grabación de relajación para escuchar antes de dormir. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica ni psicológica, y los resultados varían de persona a persona.
Ver también: Miedo a dormir (hipnofobia).
Preguntas frecuentes
¿Qué es la oneirofobia?
Es un miedo intenso y persistente a soñar, casi siempre ligado a las pesadillas. Se considera una fobia específica, un tipo de trastorno de ansiedad, cuando el miedo es desproporcionado y lleva a evitar o retrasar el sueño hasta afectar la vida diaria.
¿Es lo mismo que el miedo a dormir?
Están muy relacionados, pero no son iguales. En el miedo a dormir, o hipnofobia, lo que asusta es el propio acto de dormirse; en la oneirofobia, el foco está en lo que se pueda soñar. En la práctica, muchas personas sienten ambos, y los dos suelen llevar a dormir mal.
¿Las pesadillas frecuentes son peligrosas?
Las pesadillas ocasionales son normales y no suelen ser motivo de preocupación. Cuando son frecuentes, angustian mucho, interrumpen el sueño o generan miedo a dormir, conviene consultar a un médico, porque pueden estar relacionadas con estrés, ansiedad, falta de sueño, algunos medicamentos u otros problemas de salud que se pueden revisar.
¿Qué hacer después de una pesadilla?
Ayuda encender una luz suave, respirar despacio y recordarte dónde estás y que fue un sueño. Levantarte un momento, tomar un poco de agua o leer algo tranquilo puede ayudar a que el cuerpo se calme antes de volver a la cama. Si las pesadillas se repiten seguido, coméntalo con un médico.
¿La oneirofobia tiene tratamiento?
Las fobias específicas suelen responder bien a la ayuda psicológica, como la terapia de exposición y la terapia cognitivo-conductual. Cuando el miedo nace de pesadillas frecuentes, un médico o un profesional de salud mental puede valorar también el problema de sueño. La hipnosis se usa en algunas personas para reducir la reacción de alarma.
Más información
Mayo Clinic: Trastorno de pesadillas, síntomas y causas · Manual MSD versión para el público general: Fobias específicas