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Hay personas que, a medida que se acerca la noche, empiezan a sentir un nudo en el estómago. Alargan la cena, ven un episodio más, dejan la luz encendida y hacen lo posible por no cerrar los ojos. Al día siguiente están agotadas, pero cuando vuelve a oscurecer, el miedo regresa.
Cómo es este miedo
La hipnofobia, también llamada somnifobia, es un miedo intenso y persistente a dormir o a quedarse dormido, y se considera una fobia específica. Es distinta del insomnio, en el que la persona quiere dormir y no lo consigue. En la hipnofobia, la persona teme lo que pueda pasar mientras duerme y, por eso, retrasa o evita el sueño todo lo que puede.
El miedo suele tener un foco concreto. Algunas personas temen las pesadillas o revivir en sueños algo doloroso. Otras han tenido episodios de parálisis del sueño, en los que despiertan sin poder moverse durante unos instantes, y temen que se repitan. Hay quien teme no despertar, perder el control o quedar indefenso con los ojos cerrados. Con el tiempo, la falta de sueño aumenta la ansiedad, y la ansiedad hace aún más difícil dormir.
Desencadenantes comunes
- Ver que se hace de noche
- La hora de apagar la luz
- Meterse en la cama
- Sentir que se cierran los ojos
- Recordar una pesadilla reciente
- Un episodio de parálisis del sueño
- Dormir en un lugar desconocido
- Quedarse solo en casa por la noche
- Ruidos en la oscuridad
- Despertarse de golpe a mitad de la noche
Dónde aparece
- El propio dormitorio
- Hoteles y casas de familiares
- Viajes largos de noche
- Noches de hospital
- Siestas durante el día
- Turnos de trabajo nocturnos
- Etapas de mucho estrés
- Después de experiencias difíciles o traumáticas
Síntomas
En el cuerpo
- Corazón acelerado al acostarse
- Sudor y respiración rápida
- Tensión muscular que impide relajarse
- Temblores
- Náuseas o nudo en el estómago
- Cansancio intenso durante el día
- Dolor de cabeza por la falta de sueño
En la mente
- Pensar que algo malo pasará al dormir
- Miedo a tener pesadillas
- Miedo a despertar sin poder moverse
- Sensación de estar indefenso con los ojos cerrados
- Irritabilidad y cambios de humor
- Dificultad para concentrarse
Lo que la persona suele hacer
- Retrasar la hora de acostarse lo más posible
- Dormir con la luz o la televisión encendida
- Tomar mucho café o bebidas energéticas para no dormirse
- Dormir solo si hay alguien cerca
- Quedarse dormido en el sofá en lugar de en la cama
- Usar alcohol u otras sustancias para poder dormir
Qué causa este miedo
No se conoce una causa única. Las pesadillas frecuentes son uno de los puntos de partida más comunes, y también la parálisis del sueño, que puede venir acompañada de imágenes o sensaciones muy vívidas. Tras una experiencia traumática, sobre todo si ocurrió de noche, el sueño puede quedar asociado al peligro. Otras personas lo desarrollan junto con otros problemas de ansiedad o con trastornos del sueño, como la apnea o el insomnio. Los antecedentes familiares de ansiedad también pueden influir. Cuanto más se evita dormir, más cansancio y ansiedad se acumulan, y el miedo encuentra más terreno.
Cómo puede afectar tu vida
La falta de sueño se nota en todo: en el humor, la memoria, la paciencia y la energía para trabajar o estudiar. Hay quien rinde menos, discute más en casa o evita viajes y planes que implican pasar la noche fuera. Dormir poco de forma continuada se relaciona con problemas de salud física y puede empeorar la ansiedad y el ánimo. Algunas personas recurren al alcohol u otras sustancias para conseguir dormir, lo que trae problemas nuevos. La pareja también puede resentirse si se evita compartir la cama.
Qué puede ayudar en el día a día
- Mantener un horario regular para acostarte y levantarte, también los fines de semana
- Crear una rutina tranquila antes de dormir, con luz suave y sin pantallas en la última hora
- Reducir el café, el té y las bebidas energéticas desde la tarde, y evitar el alcohol
- Practicar una respiración lenta, soltando el aire más despacio de lo que entra, ya acostado
- Si te despiertas con una pesadilla, encender una luz tenue y recordarte dónde estás
- Contarle a alguien de confianza lo que temes, en lugar de cargarlo a solas
Cuándo buscar ayuda
Conviene buscar ayuda si llevas semanas durmiendo mal por miedo, si el cansancio afecta tu trabajo, tus estudios o tu seguridad, o si tienes pesadillas más de una vez por semana. Habla con un médico o acude a tu centro de salud, sobre todo si alguien nota que roncas fuerte o haces pausas al respirar mientras duermes, si la parálisis del sueño se repite o si las pesadillas empezaron después de un medicamento nuevo; en ese caso, no lo dejes por tu cuenta. No tomes nada para dormir sin indicación médica. Si el miedo está ligado a una experiencia traumática, un profesional de salud mental puede ayudarte. Si te sientes muy triste o sin ánimo, puedes llamar a una línea de ayuda emocional de tu país.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En el miedo a dormir, suele usarse para volver a asociar la cama y la noche con calma, y para ensayar en la imaginación la rutina de acostarse hasta que deje de parecer amenazante. Cuando hay pesadillas que se repiten, a veces se trabaja con ellas de forma guiada para que pierdan fuerza. Muchas personas reciben también una grabación para escuchar al acostarse. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica, sobre todo si hay un trastorno del sueño, y los resultados varían de una persona a otra.
Ver también: Miedo a los sueños (oneirofobia).
Preguntas frecuentes
¿Qué es la hipnofobia?
Es un miedo intenso y persistente a dormir o a quedarse dormido. Quien la tiene suele temer lo que pueda pasar durante el sueño, como pesadillas o parálisis del sueño, y retrasa o evita dormir aunque esté agotado.
¿La hipnofobia es lo mismo que el insomnio?
No. En el insomnio la persona quiere dormir y no lo consigue. En la hipnofobia la persona teme dormir y trata de evitarlo. Pueden ir juntos, porque evitar el sueño durante mucho tiempo puede favorecer el insomnio.
¿Por qué me da miedo quedarme dormido?
Las razones más comunes son las pesadillas, la parálisis del sueño, una experiencia traumática o la sensación de estar indefenso mientras se duerme. A veces no hay un motivo claro. Entender qué temes exactamente ayuda a saber por dónde empezar.
¿Qué es la parálisis del sueño?
Es un momento breve, al dormirse o al despertar, en el que la persona está consciente pero no puede moverse ni hablar, a veces con sensaciones o imágenes muy intensas. Puede asustar mucho. Si se repite a menudo, coméntalo con un médico, que puede valorar si hace falta un estudio del sueño.
¿Cómo quitarse el miedo a dormir?
Suele ayudar combinar una rutina de sueño tranquila con ayuda psicológica. La terapia cognitivo-conductual y la exposición gradual, que puede empezar imaginando el descanso y pasar luego a siestas cortas, son enfoques habituales. Si hay pesadillas o un trastorno del sueño, tratarlos con un médico también reduce el miedo.
Más información
Cleveland Clinic: Somniphobia (fear of sleep) · Sleep Foundation: Somniphobia (fear of sleep) · MedlinePlus en español: Pesadillas