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Casi todo el mundo se toca un grano o una costra de vez en cuando. En la dermatilomanía, ese gesto se repite tanto y cuesta tanto frenarlo que deja heridas, marcas y mucha vergüenza. Muchas personas tapan la piel con ropa o maquillaje y no le cuentan a nadie lo que les pasa.
Es una condición reconocida, y hay formas de ayuda que funcionan para muchas personas.
Qué es esta manía
La dermatilomanía, también llamada trastorno de excoriación, es la necesidad repetida de pellizcar, rascar, apretar o arrancar la piel hasta dañarla. Puede centrarse en granitos, costras, callos, lunares o zonas de piel sana, y las zonas cambian con el tiempo. La persona suele intentar parar o reducirlo muchas veces sin conseguirlo.
Es una condición de salud mental reconocida, relacionada con el trastorno obsesivo-compulsivo, y forma parte de las conductas repetitivas centradas en el cuerpo, como la tricotilomanía. No es autolesión: el gesto busca aliviar una tensión, una molestia o la sensación de que algo en la piel no está bien. Suele empezar en la adolescencia, y se estima que la tienen alrededor de 2 o 3 de cada 100 personas.
A veces ocurre de forma automática, mientras la mente está en otra cosa. Otras veces es muy consciente e incluye rituales, como buscar una costra concreta o quitarla de una manera determinada.
Desencadenantes comunes
- Estrés, ansiedad o nervios
- Aburrimiento
- Culpa, vergüenza u otras emociones difíciles
- Ver o tocar un grano, una costra o una zona irregular
- Mirarse la piel de cerca en el espejo
- Tener acné, eccema u otro problema de piel
- La piel seca o que pica
- Ratos de concentración, como estudiar o trabajar
Dónde aparece
- En el baño, frente al espejo y con buena luz
- En la cama, antes de dormir o al despertar
- Frente a una pantalla
- En el escritorio, al estudiar o trabajar
- Viendo televisión en el sofá
- En momentos de soledad
- En épocas de mucho estrés
Señales
En el cuerpo
- Heridas, costras o llagas que no terminan de cerrar
- Cicatrices o manchas en la piel
- Zonas enrojecidas, inflamadas o que sangran
- Uñas o yemas de los dedos dañadas
- Signos de infección, como calor, hinchazón, pus o dolor que aumenta
En la mente
- Tensión o ansiedad antes de empezar
- Alivio o satisfacción mientras dura
- Vergüenza o culpa después
- Sensación de que la piel tiene que quedar lisa o perfecta
- Pensar a menudo en las imperfecciones de la piel
- Desánimo por no poder parar
Lo que la persona suele hacer
- Revisar la piel con los dedos o en el espejo una y otra vez
- Usar las uñas, los dientes o pinzas
- Seguir un ritual, como buscar una costra concreta
- Cubrir las marcas con ropa, maquillaje o vendas
- Evitar la playa, el gimnasio o que otros vean su piel
- Pellizcarse a solas
- Morderse las uñas o el interior de las mejillas, o arrancarse el pelo
Qué la causa
No hay una sola causa. Se cree que intervienen factores genéticos y del entorno, y es frecuente que aparezca junto con la tricotilomanía, el trastorno obsesivo-compulsivo o la depresión. Para muchas personas, pellizcarse la piel se convierte en una forma de calmar el estrés, el aburrimiento o emociones como la culpa y la vergüenza. Una piel con acné, eccema o picor ofrece más puntos donde empezar. El alivio que llega al hacerlo refuerza el hábito, y con el tiempo el gesto se vuelve casi automático. Algunos medicamentos, sustancias o enfermedades también pueden causar picor o ganas de rascarse, por eso conviene que un médico descarte otras causas.
Cómo puede afectar tu vida
Las marcas en la piel suelen traer mucha vergüenza. Hay quien elige la ropa pensando en tapar heridas, evita la playa, el deporte o la intimidad, o pasa largo rato maquillándose antes de salir. La autoestima y el ánimo pueden resentirse, sobre todo cuando se ha intentado parar muchas veces. En la piel, pellizcar de forma repetida puede dejar cicatrices y causar sangrado o infecciones, y en casos poco frecuentes una infección puede volverse grave.
Qué puede ayudar en el día a día
- Anotar en qué momentos y lugares te pellizcas más, para preparar alternativas
- Tener algo en las manos, como una pelota blanda, o usar guantes finos en los momentos de riesgo
- Mantener las uñas cortas
- Guardar las pinzas y objetos parecidos fuera de tu alcance
- Cuando llegue el impulso, cuidar la piel en lugar de tocarla, por ejemplo con crema hidratante
- Mantener la piel y las heridas limpias
- Pedir a alguien de confianza que te avise con cariño cuando te vea pellizcarte
Cuándo buscar ayuda
Conviene buscar ayuda si no puedes parar, si te causa malestar o si te limita en el día a día. Un médico o tu centro de salud pueden revisar la piel, descartar otras causas y orientarte hacia un profesional de salud mental o un dermatólogo. Acude a un médico si una herida no cierra en unos días o si aparecen signos de infección, como enrojecimiento que se extiende, calor, hinchazón, pus, dolor que aumenta o fiebre. Si tienes fiebre alta o te sientes muy mal, busca atención urgente. Si el desánimo es fuerte, puedes llamar a una línea de ayuda emocional de tu país.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia combina relajación y atención enfocada. En la dermatilomanía suele usarse para reconocer antes el impulso y los momentos de riesgo, y para bajar la tensión que lleva a tocar la piel. También se ensaya en la imaginación una respuesta distinta, como llevar las manos a otro sitio, en la línea de la reversión del hábito. No ofrece una cura. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica, y los resultados varían de una persona a otra.
Ver también: Todas las manías.
Preguntas frecuentes
¿La dermatilomanía tiene cura?
Tiene tratamiento. La terapia de reversión del hábito, una forma de terapia cognitivo-conductual, ayuda a notar cuándo empieza el impulso y a cambiar el gesto por otro que no dañe la piel. Muchas personas logran reducirlo mucho, aunque en épocas de estrés puede volver.
¿Pellizcarse los granos es lo mismo que tener dermatilomanía?
No. Tocarse un grano de vez en cuando es muy común. Se habla de dermatilomanía cuando el gesto se repite mucho, daña la piel, cuesta frenarlo aunque se intente y causa malestar o problemas en la vida diaria.
¿La dermatilomanía es un tipo de TOC?
Está relacionada con el trastorno obsesivo-compulsivo y se clasifica en el mismo grupo, pero no es lo mismo. Se parece más a la tricotilomanía y a otras conductas repetitivas centradas en el cuerpo. Una persona puede tener las dos condiciones.
¿Cómo saber si una herida en la piel está infectada?
Algunas señales son enrojecimiento que crece, calor, hinchazón, pus o dolor que aumenta, y a veces fiebre. Ante cualquiera de ellas, consulta a un médico y no intentes tratar en casa una herida que empeora.
¿Se pueden mejorar las cicatrices?
Muchas marcas se atenúan con el tiempo cuando la piel deja de pellizcarse. Un médico o un dermatólogo puede valorar las cicatrices y explicar qué opciones existen en cada caso.
Más información
Manual Merck versión para el público general: Dermatilomanía (pellizcado cutáneo patológico, excoriación) · NHS: Skin picking disorder