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En el habla diaria, megalomanía se usa para describir a alguien que se da mucha importancia o que tiene planes desmedidos, casi siempre como crítica. En salud mental, en cambio, se habla de delirios de grandeza: creencias falsas y firmes sobre tener un poder, un talento o una identidad especial.
Aquí se explica la diferencia entre las dos cosas, en qué condiciones aparece la grandiosidad y cuándo buscar ayuda, sin poner etiquetas a nadie. Ser una persona segura de sí misma o ambiciosa no es ningún problema.
Qué es esta manía
El diccionario define la megalomanía como manía o delirio de grandezas. Hoy los profesionales de salud mental casi no usan esta palabra y prefieren hablar de grandiosidad o de delirios de grandeza. Un delirio es una creencia falsa que la persona mantiene con total convicción aunque las pruebas digan lo contrario, por ejemplo estar convencida de ser una figura histórica, tener una misión especial o haber hecho un descubrimiento extraordinario.
La grandiosidad no es un diagnóstico en sí misma, sino una señal que puede aparecer en varias condiciones. Durante un episodio de manía del trastorno bipolar, la confianza puede volverse desmedida y, en casos graves, llegar a ideas delirantes. También aparece en la esquizofrenia y otras psicosis, y en el trastorno delirante de tipo grandioso. Es distinta del trastorno de la personalidad narcisista, en el que hay un sentido de superioridad desproporcionado y una gran necesidad de admiración, pero no un delirio. Llamar megalómano a alguien es un juicio cotidiano, no un diagnóstico, y solo un profesional puede valorar qué ocurre en cada caso.
Desencadenantes comunes
- Un episodio de manía en el trastorno bipolar
- Varias noches seguidas durmiendo muy poco
- El consumo de alcohol o de algunas drogas
- Algunos medicamentos, algo que solo el médico puede valorar
- Una recaída de la esquizofrenia u otra psicosis
- Periodos de estrés intenso
- En casos poco frecuentes, las semanas posteriores al parto
Dónde aparece
- En el trabajo, con planes o promesas imposibles de cumplir
- En el dinero, con inversiones o gastos desmedidos
- En internet, con mensajes a personas famosas o autoridades sobre una misión especial
- En la familia, cuando la persona se presenta como alguien que no es
- Después de semanas de poco sueño o mucho estrés
- En el lenguaje de todos los días, como crítica a jefes o personajes públicos
Señales
En el cuerpo
- Mucha energía y poca necesidad de dormir, cuando hay manía
- Hablar muy rápido o sin parar
- Inquietud y mucha actividad
- Agotamiento cuando el episodio termina
En la mente
- Convicción de tener poderes, talentos o una identidad especial
- Sentir que se tiene una misión única
- Ideas que cambian muy deprisa
- Dificultad para aceptar que la creencia podría no ser cierta
- Enojo o desconfianza si otros dudan de ella
Lo que la persona suele hacer
- Anunciar grandes proyectos o descubrimientos
- Gastar o invertir mucho dinero de golpe
- Contactar a personas importantes o a medios para darse a conocer
- Dejar el trabajo o los estudios por planes poco realistas
- Descuidar el sueño, la comida o el cuidado personal
Qué la causa
No hay una sola causa, porque la grandiosidad depende de la condición en la que aparece. En la manía y en las psicosis influyen la herencia y la química del cerebro, y la falta de sueño, el estrés o el consumo de sustancias pueden desencadenar un episodio. En el trastorno de la personalidad narcisista se piensa que intervienen la genética, la neurobiología y experiencias de la infancia, como un exceso de admiración o de crítica. Detrás de una imagen de superioridad suele haber una autoestima frágil. En ningún caso se trata de un defecto moral ni de algo que la persona elija.
Cómo puede afectar tu vida
Quien vive un episodio de grandiosidad a menudo se siente muy bien o muy seguro, y no ve el problema. Las consecuencias suelen notarlas antes la familia y los amigos: deudas, decisiones laborales arriesgadas, conflictos por no aceptar opiniones distintas o promesas que no se pueden cumplir. Cuando el episodio pasa, pueden llegar la vergüenza, la tristeza o el agotamiento. Con rasgos narcisistas, las dificultades aparecen sobre todo en las relaciones y el trabajo, y es frecuente que la persona busque ayuda por depresión, ansiedad o consumo de sustancias más que por la grandiosidad en sí.
Qué puede ayudar en el día a día
- Si hay tratamiento, asistir a todas las citas aunque te sientas bien
- Tomar la medicación tal como fue indicada, sin dejarla ni cambiarla por cuenta propia
- Mantener horarios regulares de sueño
- Evitar el alcohol y las drogas
- Acordar un plan de crisis con tu equipo de salud y una persona de confianza
- Posponer las decisiones grandes de dinero o de trabajo hasta hablarlas con alguien de confianza
- Para la familia: no discutir ni burlarse de la creencia, hablar con calma de lo que se observa y animar a consultar
Cuándo buscar ayuda
Conviene consultar a un médico o a un psiquiatra si alguien muestra ideas de grandeza que no encajan con la realidad, sobre todo si llegan junto con menos sueño, mucha energía, cambios bruscos de ánimo o decisiones arriesgadas. Si se trata de rasgos de superioridad que dañan las relaciones o vienen acompañados de tristeza, un profesional de salud mental puede ayudar. A menudo es la familia la que da el primer paso, consultando en un centro de salud cómo acercarse.
Llama al número de emergencias de tu país si alguien pasa días sin dormir, se pone en peligro, parece perder el contacto con la realidad o tiene pensamientos de hacerse daño o de dañar a otros. Si el ánimo está muy bajo, también puedes contactar con una línea de ayuda emocional de tu país.
¿Y la hipnoterapia?
La hipnoterapia no es un tratamiento para los delirios de grandeza ni para las condiciones en las que aparecen, y no se aconseja durante un episodio ni cuando hay creencias delirantes. La ayuda adecuada es un psiquiatra o un equipo de salud mental. Más adelante, y solo si el profesional que lleva el tratamiento está de acuerdo, podría valorarse algún trabajo de relajación como apoyo.
Ver también: Todas las manías.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa ser megalómano?
En el habla diaria, se dice de alguien que se da mucha importancia o tiene ambiciones desmedidas. Es una forma de hablar, no un diagnóstico. En salud mental, la grandiosidad solo se considera un síntoma cuando llega a creencias falsas y firmes o cuando forma parte de una condición que valora un profesional.
¿La megalomanía es lo mismo que el narcisismo?
No exactamente. En el trastorno de la personalidad narcisista hay un sentido de superioridad desproporcionado y necesidad de admiración, a menudo con una autoestima frágil, pero la persona no pierde el contacto con la realidad. Los delirios de grandeza son creencias falsas que se mantienen pese a toda prueba, y aparecen más en la manía o las psicosis.
¿Qué son los delirios de grandeza?
Son creencias firmes y falsas sobre tener un poder, un talento, una riqueza o una identidad especial, como creerse un personaje famoso. La persona suele estar totalmente convencida y no reconoce que la idea no es real. Pueden aparecer en la manía del trastorno bipolar, la esquizofrenia y el trastorno delirante.
¿Cómo hablar con alguien que tiene delirios de grandeza?
Discutir la creencia o burlarse de ella suele aumentar la tensión. Ayuda más hablar con calma de lo que se observa, como el poco sueño o los gastos, mostrar preocupación y animar a ver a un médico. Si hay riesgo para la persona o para otros, llama al número de emergencias de tu país.
¿La megalomanía tiene tratamiento?
Depende de la causa. Cuando la grandiosidad forma parte de la manía o de una psicosis, el psiquiatra suele indicar medicación y seguimiento. En el trastorno de la personalidad narcisista, el tratamiento principal es la psicoterapia. En todos los casos, la valoración la hace un profesional.
Más información
Real Academia Española, Diccionario de la lengua española: megalomanía · Manual MSD versión para el público general: Trastorno delirante · Mayo Clinic: Trastorno de la personalidad narcisista, síntomas y causas · NHS: Psychosis, symptoms