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Muchas personas con cleptomanía tienen dinero para pagar lo que toman y ni siquiera lo quieren. Lo guardan en un cajón, lo regalan o lo devuelven a escondidas, y viven con una culpa y un miedo que casi nunca cuentan a nadie.
La cleptomanía es una condición de salud mental reconocida, no un defecto de carácter, y tiene tratamiento.
Qué es esta manía
La cleptomanía es un trastorno en el que la persona siente, una y otra vez, un impulso de robar objetos que no necesita y que muchas veces podría pagar. Antes del acto suele notar una tensión creciente, durante el acto siente alivio o una especie de descarga, y después llegan la culpa, la vergüenza o el miedo a ser descubierta. Los objetos suelen tener poco valor y a menudo se guardan sin usar, se regalan o se devuelven.
Es una condición poco frecuente que los manuales de diagnóstico clasifican entre los trastornos del control de los impulsos. Se diferencia del robo común porque no busca un beneficio, ni es venganza, enojo o un desafío: la persona sabe que está mal y aun así siente que no puede frenarse. Según Mayo Clinic, alrededor de dos tercios de las personas con cleptomanía conocida son mujeres, y suele empezar en la adolescencia o al inicio de la edad adulta. Muchas personas nunca piden ayuda, así que se sabe menos de lo deseable.
Desencadenantes comunes
- Una etapa de mucho estrés
- Sentirse triste, ansioso o vacío
- Discusiones o problemas en casa
- Una mala noticia o un rechazo
- Aburrimiento o soledad
- Cansancio y falta de sueño
- El consumo de alcohol
Dónde aparece
- Tiendas y supermercados
- Centros comerciales
- Casas de amigos o familiares
- El lugar de trabajo
- Momentos a solas, sin compañía
- Épocas de estrés o de ánimo bajo
Señales
En el cuerpo
- Tensión o inquietud que crece antes del impulso
- Corazón acelerado
- Sensación de descarga o alivio después
- Dificultad para dormir por la culpa
- Nudo en el estómago al recordar lo ocurrido
En la mente
- Un impulso que se siente imposible de frenar
- Saber que está mal y no poder detenerse
- Culpa, vergüenza o rechazo hacia uno mismo
- Miedo constante a ser descubierto
- Pensamientos repetidos sobre el impulso
- Tristeza o ansiedad de fondo
Lo que la persona suele hacer
- Tomar cosas que no necesita ni usa
- Guardar los objetos escondidos
- Regalar, tirar o devolver lo que tomó
- Ocultarlo a la pareja y a la familia
- Evitar ciertos lugares para no sentir el impulso
Qué la causa
No se conoce una causa única. Mayo Clinic menciona posibles desequilibrios en sustancias del cerebro que regulan el ánimo y la sensación de recompensa, y Cleveland Clinic apunta a diferencias en las zonas que ayudan a frenar los impulsos. También pesa el aprendizaje: como el acto alivia la tensión por un momento, el cerebro lo repite, y con el tiempo se forma un hábito difícil de romper. Tener familiares con cleptomanía, adicciones u otros problemas de salud mental puede aumentar el riesgo. Es frecuente que aparezca junto con ansiedad, depresión, trastornos de la conducta alimentaria, consumo de sustancias u otros problemas de control de impulsos, como las compras o el juego compulsivos. Algunos especialistas la ven más como un síntoma de otro problema que como un trastorno aislado.
Cómo puede afectar tu vida
La cleptomanía puede traer problemas emocionales, familiares, laborales y económicos. Muchas personas viven con culpa, vergüenza y rechazo hacia sí mismas, aunque en todo lo demás lleven una vida tranquila, y lo ocultan incluso a su pareja. Si la persona es descubierta, puede enfrentar consecuencias legales, como en cualquier otro caso de robo, y eso suma miedo y estrés. El secreto también desgasta las relaciones y aumenta el aislamiento. Cuanto más tiempo pasa sin tratamiento, más espacio suele ocupar en la vida.
Qué puede ayudar en el día a día
- Anotar cuándo aparece el impulso, qué sentías y qué había pasado antes
- Ir de compras con alguien de confianza
- Evitar por un tiempo los lugares donde el impulso es más fuerte
- Practicar una respiración lenta cuando notes que la tensión sube
- Buscar otras formas de bajar el estrés, como caminar, escribir o hablar con alguien
- Si tienes tratamiento, tomar la medicación como te la indicaron y no faltar a las citas
Cuándo buscar ayuda
Si no logras dejar de tomar cosas aunque lo intentes, conviene hablar con un médico o un profesional de salud mental. El tratamiento suele combinar terapia psicológica, como la terapia cognitivo-conductual, y a veces medicación indicada por un psiquiatra. Muchas personas retrasan la consulta por miedo a las consecuencias. La atención de salud suele ser confidencial, y puedes preguntar al profesional cómo funciona esa confidencialidad en tu país. Si te preocupa un familiar, háblale con calma y sin juzgar. Si la culpa o la vergüenza traen pensamientos de hacerte daño, llama al número de emergencias de tu país o busca una línea de ayuda emocional de tu país.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
En la cleptomanía, la hipnoterapia se usa junto al tratamiento psicológico o médico, nunca en su lugar. Suele trabajar en reconocer las primeras señales de tensión antes del impulso, en la relajación y en sugerencias al estilo de la reversión de hábitos, que ensayan en la imaginación otra respuesta cuando aparece el impulso. Cleveland Clinic menciona la hipnosis entre las terapias que se han usado, aunque la investigación sobre todos los tratamientos de la cleptomanía es limitada. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica, y los resultados varían de una persona a otra.
Ver también: Todas las manías.
Preguntas frecuentes
¿La cleptomanía es una enfermedad?
Sí, es un trastorno de salud mental reconocido, que se clasifica entre los trastornos del control de los impulsos. No es una cuestión de fuerza de voluntad ni de carácter, y existe tratamiento.
¿Qué diferencia hay entre la cleptomanía y robar?
En la cleptomanía, la persona toma cosas que no necesita, sin buscar un beneficio, por un impulso que siente que no puede controlar, y después suele sentir culpa. La mayoría de los robos, en cambio, se hacen por necesidad, por ganancia o por otros motivos.
¿La cleptomanía tiene cura?
No hay una cura definitiva, y el impulso puede ir y venir a lo largo de los años. Aun así, con terapia y a veces con medicación, muchas personas recuperan el control. Empezar pronto el tratamiento ayuda a evitar más consecuencias.
¿La cleptomanía es lo mismo que el TOC?
No. Las dos tienen impulsos difíciles de frenar y a veces aparecen juntas, pero la cleptomanía se clasifica como un trastorno del control de los impulsos, mientras que el TOC se caracteriza por pensamientos intrusivos y rituales para calmar la ansiedad.
¿Cómo ayudar a alguien con cleptomanía?
Escucha sin juzgar y recuerda que contarlo suele costar mucho. Anima a la persona a consultar a un médico o a un profesional de salud mental, y si no sabes cómo empezar la conversación, un profesional también puede orientarte.
Más información
Mayo Clinic: Cleptomanía, síntomas y causas · Cleveland Clinic: Kleptomania