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Muchas personas que se arrancan el pelo lo hacen a escondidas y pasan años creyendo que son las únicas. Algunas lo hacen casi sin darse cuenta mientras leen o miran una pantalla. Otras sienten una tensión que solo se calma al tirar de un cabello concreto. Después llega un alivio breve y, poco más tarde, la culpa.
La tricotilomanía es una condición reconocida, no una falta de voluntad, y tiene tratamiento.
Qué es esta manía
La tricotilomanía, o trastorno de arrancarse el pelo, es un impulso repetido y difícil de resistir de arrancarse el cabello, sobre todo del cuero cabelludo, las cejas o las pestañas. Antes suele crecer una tensión, y al arrancar el pelo llega un alivio breve. La persona intenta parar una y otra vez, pero le cuesta mucho lograrlo.
Es una condición de salud mental reconocida, del grupo del trastorno obsesivo-compulsivo y los trastornos relacionados, y forma parte de las conductas repetitivas centradas en el cuerpo, como pellizcarse la piel o morderse las uñas. No es autolesión: la intención no es hacerse daño, sino calmar una tensión o una sensación. Suele empezar entre los 10 y los 13 años, y algunas fuentes estiman que llega a afectar a unas 4 de cada 100 personas.
Puede ser automática, cuando la mano va al pelo sin que la persona lo note, o enfocada, cuando busca a propósito un cabello concreto para calmarse. Muchas personas tienen las dos formas.
Desencadenantes comunes
- Estrés o ansiedad
- Aburrimiento o ratos sin nada que hacer
- Cansancio extremo
- Sentirse solo o frustrado
- Apoyar la cabeza en la mano
- Peinarse o tocarse el pelo frente al espejo
- Notar un cabello que se siente distinto al tacto
- Leer, estudiar o mirar una pantalla
Dónde aparece
- En casa, sobre todo a solas
- En la cama, antes de dormir
- En el baño, frente al espejo
- En el escritorio, al estudiar o trabajar
- Viendo series, películas o videos
- En épocas de exámenes, cambios o presión en el trabajo
Señales
En el cuerpo
- Zonas con el pelo más corto, ralo o con calvas de forma irregular
- Cejas o pestañas incompletas
- Pelo que vuelve a crecer áspero, como cerdas
- Piel irritada o enrojecida en las zonas afectadas
- Molestias de estómago si se ha tragado pelo
En la mente
- Tensión creciente antes de arrancar el pelo
- Alivio o placer breve al hacerlo
- Culpa, vergüenza o enojo consigo mismo después
- Sensación de que un cabello no está bien y hay que quitarlo
- Miedo constante a que otros lo noten
Lo que la persona suele hacer
- Buscar un cabello concreto por su textura o grosor
- Seguir un ritual, como mirar el pelo o pasarlo por los labios
- Morder o masticar el pelo arrancado
- Tapar las zonas afectadas con peinados, gorros, maquillaje o pelucas
- Evitar la peluquería, el deporte o situaciones de intimidad
- Hacerlo a escondidas y negarlo si alguien pregunta
Qué la causa
No se conoce una causa única; probablemente influyen factores genéticos y del entorno. Es más frecuente cuando un familiar cercano también la tiene, y los cambios de la pubertad pueden tener un papel. Muchas personas usan el gesto para manejar el estrés, la ansiedad, el aburrimiento o la soledad, y otras lo mantienen porque les resulta agradable. Con el tiempo se vuelve un hábito muy aprendido: cuanto más se repite, más fuerte es el impulso. A veces va acompañada de ansiedad, depresión o trastorno obsesivo-compulsivo.
Cómo puede afectar tu vida
La vergüenza suele ser lo que más pesa. Muchas personas pasan años escondiendo las calvas y temiendo que alguien las descubra, y terminan evitando planes, deportes, citas o la peluquería. Es fácil sentirse muy solo con el problema, y la autoestima, el ánimo y la ansiedad se resienten. En el cuerpo, arrancar el pelo de forma repetida puede dañar la piel y afectar el crecimiento del cabello, y tragar el pelo puede formar una bola en el aparato digestivo que necesita atención médica.
Qué puede ayudar en el día a día
- Anotar cuándo, dónde y cómo aparece el impulso, para conocer tus desencadenantes
- Tener las manos ocupadas con una pelota antiestrés o un objeto para juguetear
- Apretar el puño unos instantes hasta que el impulso baje
- Poner barreras sencillas, como un gorro o un pañuelo en la cabeza, o cubrir las yemas de los dedos
- Respirar despacio hasta que la urgencia pase
- Hacer ejercicio o darte un baño tibio para bajar la tensión
- Contarle a alguien de confianza, porque el secreto suele aumentar la ansiedad
Cuándo buscar ayuda
Conviene pedir ayuda si no logras parar, si te causa vergüenza o malestar, o si afecta tus estudios, tu trabajo o tus relaciones. Un médico o tu centro de salud pueden revisar el cuero cabelludo para descartar otras causas de caída del pelo, como una infección, y orientarte hacia un profesional de salud mental. Si la piel se ve dañada o infectada, consulta a un médico. Si sueles tragar el pelo, coméntalo con un médico aunque no tengas molestias, y acude pronto si aparecen dolor de estómago o vómitos. En niños, el primer paso es el pediatra. Si la tristeza pesa mucho, puedes llamar a una línea de ayuda emocional de tu país.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación y atención enfocada. En la tricotilomanía suele usarse para ayudar a notar antes el impulso, sobre todo cuando el gesto es automático, y para bajar la tensión que lo dispara. También se usan sugestiones parecidas a las de la reversión del hábito, como ensayar en la imaginación que la mano se detiene y elige otra acción. No promete una cura. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica, y los resultados varían de una persona a otra.
Ver también: Todas las manías.
Preguntas frecuentes
¿La tricotilomanía tiene cura?
No hay una solución rápida, pero tiene tratamiento. La terapia de reversión del hábito, un tipo de terapia cognitivo-conductual, es el enfoque más usado, y a muchas personas les ayuda a arrancarse mucho menos el pelo o a dejar de hacerlo. El impulso puede volver en épocas de estrés, y eso no significa haber fracasado.
¿La tricotilomanía es lo mismo que el TOC?
No exactamente. Se clasifica dentro del grupo del trastorno obsesivo-compulsivo y los trastornos relacionados, pero no suele haber obsesiones como en el TOC. Se parece más a otras conductas repetitivas centradas en el cuerpo, como pellizcarse la piel o morderse las uñas. Algunas personas tienen ambas condiciones.
¿El pelo vuelve a crecer después de la tricotilomanía?
En muchos casos sí, sobre todo cuando se deja de arrancar, aunque al principio puede salir más áspero. Arrancar el pelo durante mucho tiempo en la misma zona puede afectar su crecimiento, por eso conviene que un médico revise el cuero cabelludo.
¿Es normal que un niño se arranque el pelo?
En bebés y niños pequeños puede pasar, y a menudo es leve y desaparece solo. Si continúa, deja calvas o el niño se come el pelo, conviene consultar al pediatra. Regañar o castigar suele aumentar la tensión; ayuda más acompañar con calma y buscar orientación.
¿Arrancarse el pelo es una forma de autolesión?
No. Aunque puede dañar el pelo y la piel, la intención no es hacerse daño, sino calmar una tensión, una emoción o una sensación. Por eso se considera una conducta repetitiva centrada en el cuerpo. Si alguna vez tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda de inmediato con un médico o llama al número de emergencias de tu país.
Más información
Mayo Clinic: Tricotilomanía o trastorno de arrancarse el pelo, síntomas y causas · MedlinePlus en español: Tricotilomanía · NHS: Trichotillomania (hair pulling disorder)