Medo de meningite (meningitofobia)

In English: read about this fear on Phobia Guru.

Uma dor de cabeça no fim de um dia puxado ou um incômodo no pescoço depois de dormir de mau jeito acontecem com quase todo mundo. Para quem vive com medo de meningite, cada uma dessas sensações pode acender o alarme e levar a horas conferindo a nuca, medindo a temperatura ou pesquisando sintomas no celular.

Entendendo esse medo

A meningitofobia é um medo intenso e persistente de ter meningite, a inflamação das membranas que envolvem o cérebro e a medula espinhal, ou alguma outra doença do cérebro. Há pouca pesquisa sobre esse medo especificamente. Ele é entendido como uma fobia específica, ou seja, um medo desproporcional ao risco real, e tem muita relação com a ansiedade com a saúde. A meningite pode ser grave, mas na fobia a preocupação não se acalma: quase qualquer dor de cabeça é vivida como uma emergência.

Às vezes o medo fica restrito a essa doença, e às vezes faz parte de uma preocupação mais ampla com a saúde, o que hoje se chama transtorno de ansiedade de doença (antes chamado de hipocondria). Só um profissional pode avaliar isso. O que costuma se repetir é um ciclo: notar uma sensação, temer o pior, conferir, sentir alívio por um tempo e começar tudo de novo.

Gatilhos comuns

Uma dor de cabeça, mesmo leve
Rigidez ou incômodo no pescoço
Sentir calor ou achar que está com febre
Notícias sobre casos de meningite
Saber que alguém conhecido ficou doente
Campanhas de vacinação e alertas de saúde
Listas de sintomas na internet

Onde ele aparece

Em casa, ao acordar com dor de cabeça
À noite, na hora de dormir
No trabalho ou na escola
Ao cuidar de um filho com febre
No consultório, no posto de saúde ou no pronto-socorro
Diante do buscador no celular
Quando há notícias de casos no bairro ou na cidade

Sintomas

No corpo

Coração disparado ao notar uma dor de cabeça
Tensão no pescoço e nos ombros
Respiração rápida ou curta
Frio na barriga ou enjoo
Sono ruim por causa da preocupação

Na mente

Achar que toda dor de cabeça é grave
Imaginar o pior desfecho
Pouca tranquilidade depois de uma consulta normal
Medo de não perceber a tempo
Preocupação constante com a saúde dos filhos

O que a pessoa costuma fazer

Mexer ou apalpar o pescoço várias vezes para conferir
Medir a temperatura muitas vezes ao dia
Pesquisar sintomas na internet por horas
Pedir aos outros que confirmem que está tudo bem
Ir ao pronto-socorro repetidas vezes, ou evitar o médico com medo da resposta
Fugir de notícias, hospitais ou conversas sobre doenças

O que causa esse medo

Em geral não há uma causa única. O medo pode começar depois de um caso próximo, de um susto médico ou de uma notícia marcante. Como em outras fobias específicas, pesam o histórico de ansiedade na família, ter crescido com pais muito preocupados com a saúde ou ter passado por uma doença séria na infância. A dificuldade de tolerar a incerteza também conta: um incômodo sem explicação é lido como prova de algo grave. Além disso, o estresse e a tensão podem trazer incômodo no pescoço ou dor de cabeça, o que parece confirmar o medo. Conferir e pesquisar na internet aliviam por um tempo, mas mantêm o ciclo.

Como pode afetar a sua vida

Viver atento a cada sensação cansa. Tem gente que perde horas de sono ou de trabalho conferindo sintomas, e quem vai ao pronto-socorro várias vezes sem ficar tranquilo. Outras pessoas evitam o médico por medo do que vão ouvir e acabam adiando o cuidado de outros problemas de saúde. Na família, o medo pode virar preocupação constante com os filhos. Com o tempo, podem aparecer cansaço, irritação e desânimo.

O que pode ajudar no dia a dia

Combinar com um médico quais sinais pedem consulta, em vez de decidir sozinho a cada vez
Limitar as pesquisas de sintomas na internet, que costumam aumentar a preocupação
Esperar alguns minutos quando vier a vontade de conferir o pescoço ou a temperatura
Cuidar do sono e fazer pausas, porque o cansaço traz incômodos que alimentam o medo
Respirar devagar quando o alarme disparar, soltando o ar mais devagar do que puxa
Tirar dúvidas sobre vacinas com o seu médico ou na UBS, e não nas redes sociais

Quando procurar ajuda

Se surgirem de repente febre, dor de cabeça muito forte e rigidez na nuca, às vezes com enjoo ou vômitos, procure atendimento médico imediatamente ou ligue para o SAMU (192). Qualquer outro sintoma que preocupe você deve ser avaliado por um médico, não por um buscador. Vale buscar ajuda para o medo se ele toma muitas horas do seu dia, se consultas normais não tranquilizam você ou se você deixa trabalho, estudos ou planos de lado por causa dele. Um médico, a Unidade Básica de Saúde (UBS) mais próxima ou um profissional de saúde mental podem orientar você, e a terapia cognitivo-comportamental costuma ajudar na ansiedade com a saúde. Se o desânimo pesar, o CVV atende pelo 188, a qualquer hora.

Como a hipnoterapia pode ajudar

A hipnoterapia trabalha em um estado de relaxamento profundo e atenção focada. No medo de meningite, ela costuma ser usada para acalmar a reação de alarme que dispara diante de uma dor de cabeça e para ensaiar na imaginação como deixar passar a vontade de conferir ou pesquisar sintomas. Também pode ajudar a rever de onde vem o medo, como um susto antigo. A hipnoterapia não substitui o cuidado médico nem a avaliação de sintomas reais, e os resultados variam de pessoa para pessoa.

Fale com uma especialista

Fabiana de Siqueira, hipnoterapeuta

Fabiana de Siqueira é hipnoterapeuta e atende pelo Zoom pessoas que falam português, no Brasil e em outros países. Se esse medo está pesando na sua vida, você pode marcar uma conversa inicial gratuita com ela para contar o que sente e entender se a hipnoterapia faz sentido para você. Conheça a história da Fabiana.

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Perguntas frequentes

O que é meningitofobia?

É um medo intenso e persistente de ter meningite ou outra doença do cérebro. Não é um diagnóstico com nome próprio nos manuais clínicos, mas, quando o medo é desproporcional e limita a vida diária, é entendido como uma fobia específica, muito próxima da ansiedade com a saúde.

Dor de cabeça pode ser meningite?

Dores de cabeça são muito comuns e costumam ter causas do dia a dia. Os sinais de alerta descritos pelas fontes de saúde são a combinação de febre repentina, dor de cabeça forte e rigidez na nuca, às vezes com enjoo ou vômitos, e nesse caso é preciso buscar atendimento imediato ou ligar para o SAMU (192). Se uma dor de cabeça preocupa você por outro motivo, converse com um médico.

Como parar de pesquisar sintomas na internet?

Costuma ajudar definir um limite, por exemplo não pesquisar nada por um tempo depois de notar um incômodo, e anotar a dúvida para perguntar na próxima consulta. Pesquisar traz alívio por um momento, mas muitas vezes aumenta a preocupação. Se não conseguir parar, um profissional de saúde mental pode ajudar.

Existe vacina contra meningite no SUS?

Sim. O calendário de vacinação do SUS inclui vacinas que protegem contra alguns tipos de meningite causados por bactérias. O seu médico ou a Unidade Básica de Saúde (UBS) podem dizer quais são indicadas para a sua idade e a sua situação.

Medo de meningite é hipocondria?

Não necessariamente. Pode ser um medo específico dessa doença ou fazer parte de uma preocupação mais ampla com a saúde, que hoje se chama transtorno de ansiedade de doença. Só um profissional pode avaliar, e nos dois casos existem tratamentos que ajudam.