Medo de engolir (fagofobia)

In English: read about this fear on Phobia Guru.

Tem gente que fica com a comida na boca sem conseguir engolir, mesmo com fome e sabendo que não há nada de errado com o prato. Outras pessoas seguram um comprimido na mão por minutos antes de ter coragem de tomar, ou percebem que, de tanto pensar em engolir, o gesto que antes saía sozinho agora parece exigir um esforço enorme.

Entendendo esse medo

A fagofobia é um medo intenso e persistente do ato de engolir. É considerada uma fobia específica, um tipo de transtorno de ansiedade, e nela não existe um problema físico na garganta que explique o medo. Quase todo mundo já sentiu alguma vez que uma garfada ou um comprimido custou a descer. Na fobia, a tensão aparece antes de cada refeição, se repete todos os dias e começa a mudar o que, como e onde a pessoa come.

O foco costuma estar no próprio ato de engolir: que a comida, a bebida ou um comprimido fique preso ou que a garganta não obedeça. Algumas pessoas ficam muito atentas à própria saliva e a cada movimento da garganta. É diferente da disfagia, que é uma dificuldade física para engolir causada por um problema de saúde, e também da sensação de nó na garganta, em que a pessoa sente um bolo mas consegue engolir normalmente. Como as sensações podem se parecer, qualquer dificuldade real para engolir deve ser avaliada primeiro por um médico.

Gatilhos comuns

Sentar à mesa
Ter que tomar um comprimido ou uma cápsula
Alimentos secos ou difíceis de mastigar
Sentir a boca seca ou a garganta apertada
Perceber que está engolindo saliva
Comer com pressa ou em um momento de estresse
Comer na frente de outras pessoas
Lembrar de uma vez em que algo ficou preso

Onde ele aparece

As refeições em casa
Restaurantes e almoços fora
Almoços de domingo e festas de família
O refeitório do trabalho ou da faculdade
Na hora de tomar remédios receitados
Consultas e exames em que é preciso engolir algo
À noite, ao prestar atenção na garganta

Sintomas

No corpo

Garganta apertada ou sensação de nó
Boca seca
Coração disparado ao começar a comer
Suor e tremores
Respiração curta
Mandíbula e pescoço tensos
Mal-estar no estômago antes das refeições

Na mente

Pensar e se não descer? antes de cada garfada
Ficar atento a cada movimento da garganta
Ler qualquer incômodo como sinal de perigo
Sentir que o corpo esqueceu como engolir
Preocupação com o que os outros vão pensar ao ver você comer
Pensar na próxima refeição com horas de antecedência

O que a pessoa costuma fazer

Mastigar muito mais do que o normal
Beber algo depois de cada garfada
Escolher só comidas que parecem fáceis de engolir
Evitar ou adiar os comprimidos
Comer sozinho ou longe dos olhos dos outros
Recusar convites em que haverá comida

O que causa esse medo

Muitas vezes o medo começa depois de um momento em que algo ficou preso ou a pessoa sentiu que não conseguia engolir, embora nem sempre haja um episódio concreto que o explique. Ver alguém engasgar, uma fase de muito estresse ou outros problemas de ansiedade também podem influenciar, assim como um histórico de fobias na família. Depois se forma um ciclo: o medo contrai os músculos e seca a boca, engolir fica mais difícil e essa sensação parece confirmar que existe um problema. Evitar certos alimentos ou beber depois de cada garfada alivia na hora, mas ensina à mente que engolir é perigoso.

Como pode afetar a sua vida

Quando cada refeição exige esforço, comer deixa de ser um momento tranquilo. Tem quem demore muito mais para terminar o prato, quem evite restaurantes, aniversários e almoços de trabalho e quem prefira comer sozinho para ninguém ver. Tomar remédios pode virar uma luta diária, e algumas pessoas atrasam ou abandonam o tratamento sem contar a ninguém. Com o tempo, podem surgir cansaço, isolamento ou desânimo. Se o medo leva você a comer cada vez menos ou a perder peso, é sinal para conversar com um médico o quanto antes.

O que pode ajudar no dia a dia

Pedir primeiro a um médico que avalie a sua garganta, para descartar uma causa física
Lembrar que a ansiedade aperta a garganta e seca a boca, e que essa sensação não quer dizer que você não consegue engolir
Treinar uma respiração lenta antes de sentar à mesa, soltando o ar mais devagar do que puxa
Perguntar ao médico ou ao farmacêutico se existem outras formas do remédio quando um comprimido é difícil, sem largar nenhum tratamento por conta própria
Contar a alguém de confiança o que acontece, para não carregar o medo em silêncio a cada refeição

Quando procurar ajuda

Vale buscar ajuda se o medo de engolir aparece em quase todas as refeições ou se você está evitando alimentos, programas ou remédios. Antes de tudo, um médico deve avaliar qualquer dificuldade para engolir, dor ao engolir, tosse frequente ao comer, comida que volta para a boca ou sensação de que algo fica preso. Se você está comendo muito menos, perdendo peso ou com dificuldade para tomar os seus remédios, procure a Unidade Básica de Saúde (UBS) o quanto antes. Para cuidar do medo em si, um psicólogo ou psiquiatra pode ajudar com abordagens como a terapia cognitivo-comportamental. Se o seu ânimo estiver muito baixo, o CVV atende pelo 188, a qualquer hora.

Como a hipnoterapia pode ajudar

A hipnoterapia trabalha em um estado de relaxamento profundo e atenção focada. No medo de engolir, ela costuma ser usada para explorar quando o medo começou e para ajudar a garganta, a mandíbula e o pescoço a relaxarem em vez de se prepararem para o perigo. Também é usada para ensaiar na imaginação uma refeição tranquila, do começo ao fim, até que ela pareça possível. A hipnoterapia não substitui o cuidado médico nem a avaliação de qualquer dificuldade para engolir, e os resultados variam de pessoa para pessoa.

Fale com uma especialista

Fabiana de Siqueira, hipnoterapeuta

Fabiana de Siqueira é hipnoterapeuta e atende pelo Zoom pessoas que falam português, no Brasil e em outros países. Se esse medo está pesando na sua vida, você pode marcar uma conversa inicial gratuita com ela para contar o que sente e entender se a hipnoterapia faz sentido para você. Conheça a história da Fabiana.

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Perguntas frequentes

O que é fagofobia?

É um medo intenso e persistente do ato de engolir comida, bebida ou comprimidos, sem um problema físico na garganta que o explique. É considerada uma fobia específica, um tipo de transtorno de ansiedade. Vai além de um incômodo de vez em quando, porque muda a forma de comer e pode levar a evitar refeições ou programas.

Por que sinto que não consigo engolir quando estou ansioso?

A ansiedade contrai os músculos do pescoço e da garganta e seca a boca, e muitas pessoas sentem um nó na garganta. Isso faz engolir parecer estranho ou mais difícil, mesmo com a garganta funcionando bem. Ainda assim, se a sensação é frequente ou dura muito, converse com um médico para descartar outras causas.

Qual a diferença entre fagofobia e disfagia?

A disfagia é uma dificuldade física para engolir, causada por um problema de saúde. Na fagofobia, o problema principal é o medo de engolir. Como os sintomas podem se parecer, primeiro um médico deve avaliar a garganta, e só depois faz sentido tratar o medo por si só.

O que fazer se tenho medo de engolir comprimido?

É um medo bastante comum. Conte ao seu médico ou ao farmacêutico, porque às vezes existem outras formas do mesmo remédio. Não pare nem mude um tratamento por conta própria, mesmo que tomá-lo seja difícil.

Dá para superar o medo de engolir?

Sim, é um medo que pode ser trabalhado. A terapia cognitivo-comportamental com exposição gradual, orientada por um profissional, é uma das abordagens mais usadas, e a hipnoterapia também é usada para esse medo. As pesquisas específicas sobre a fagofobia ainda são limitadas, então o tratamento costuma ser adaptado a cada pessoa.