Medo de engasgar (pseudodisfagia)

In English: read about this fear on Phobia Guru.

Para algumas pessoas, tudo começa com um susto bem definido: um pedaço de comida que desceu pelo lugar errado e alguns segundos de tosse e aflição. O momento passou, mas desde então cada refeição traz a mesma pergunta, e se acontecer de novo?, e a mesa vira um lugar de tensão.

Entendendo esse medo

O medo de engasgar é um receio intenso e persistente de que a comida, a bebida, um comprimido ou até a saliva bloqueiem a garganta e impeçam a respiração. O nome pseudodisfagia, que significa algo como falsa dificuldade para engolir, é usado para descrever esse medo quando não há um problema físico que o explique. É considerado uma fobia específica, um tipo de transtorno de ansiedade, e não tem relação com o peso nem com a forma do corpo.

Engasgar de vez em quando é uma experiência comum e assusta qualquer um. Na fobia, o susto não fica no passado: a pessoa come em estado de alerta, vigia cada garfada e espera o pior mesmo que não aconteça nada há muito tempo. Esse medo se parece muito com o medo de engolir, ou fagofobia, e às vezes os dois aparecem juntos. A diferença está no foco, que aqui é a ideia de ficar sem ar. Qualquer dificuldade real para engolir ou engasgos frequentes devem ser avaliados primeiro por um médico.

Gatilhos comuns

A primeira garfada de uma refeição
Alimentos parecidos com o do susto
Tomar comprimidos
Tossir ou pigarrear enquanto come
Sentir algo estranho na garganta
Comer com pressa ou falando ao mesmo tempo
Ver ou ouvir que alguém se engasgou
Cenas de engasgo em filmes ou vídeos

Onde ele aparece

Refeições em família
Restaurantes, festas e churrascos
Almoços de trabalho ou com pessoas pouco conhecidas
Lugares longe de casa ou de ajuda
Na hora de dar comida a um bebê ou a uma criança pequena
Na cama, ao perceber a saliva na garganta
Na hora de tomar o remédio do dia

Sintomas

No corpo

Garganta fechada ou apertada
Boca seca
Ânsia ao tentar engolir
Coração disparado
Sensação de falta de ar
Suor e tremores
Mandíbula tensa

Na mente

Reviver várias vezes o momento do susto
Imaginar a comida presa na garganta
Medo de ficar sem ar na frente dos outros
Ficar atento a cada garfada
Duvidar de que alguém saberia ajudar se algo acontecesse
Sentir alívio só quando a refeição termina

O que a pessoa costuma fazer

Deixar de lado alimentos ligados ao susto
Ter sempre uma bebida por perto
Comer só perto de alguém de confiança
Evitar comer em público
Adiar ou evitar os comprimidos
Procurar na internet histórias de engasgo

O que causa esse medo

Muitas pessoas apontam um engasgo real, próprio ou de alguém próximo, como o início do medo, muitas vezes em uma fase de estresse ou de problemas pessoais. Mesmo assim, em muitos casos não se identifica nenhum episódio concreto. Ter outros problemas de ansiedade, como crises de pânico, também pode influenciar. O medo se mantém em um ciclo: a ansiedade aperta a garganta e seca a boca, engolir fica mais difícil e essa sensação é lida como prova de perigo. Evitar alimentos ou comer sempre acompanhado traz alívio na hora, mas reforça a ideia de que comer é arriscado.

Como pode afetar a sua vida

Quando comer é vivido como um risco, as refeições ficam longas e cansativas, e a lista de alimentos que a pessoa tem coragem de comer pode ir diminuindo. Tem quem deixe de comer fora, recuse convites ou invente desculpas para não comer na frente dos outros, e isso afeta a vida social, o trabalho e o relacionamento. Algumas pessoas têm dificuldade para tomar os seus remédios. Com o tempo, podem surgir isolamento, tristeza ou mais ansiedade. Se você percebe que está comendo cada vez menos ou perdendo peso, converse logo com um médico.

O que pode ajudar no dia a dia

Pedir a um médico que avalie a sua garganta, para ter uma resposta clara sobre a sua saúde
Lembrar que a tensão da ansiedade faz engolir parecer mais difícil, mesmo com a garganta funcionando bem
Treinar uma respiração lenta antes de comer, soltando o ar mais devagar do que puxa
Perceber os pensamentos de e se acontecer de novo? e respondê-los com o que você sabe da sua experiência real
Diminuir aos poucos a busca por histórias de engasgo na internet

Quando procurar ajuda

Vale buscar ajuda se o medo aparece em quase todas as refeições, se você está evitando alimentos, pessoas ou remédios, ou se pensa nisso boa parte do dia. Antes de tudo, um médico deve avaliar qualquer dificuldade para engolir, dor ao engolir, tosse frequente ao comer ou engasgos que se repetem. Se você está comendo muito menos ou perdendo peso, procure a Unidade Básica de Saúde (UBS) o quanto antes. Se alguém não consegue respirar, tossir nem falar, ligue para o SAMU (192). Para o medo em si, um psicólogo ou psiquiatra pode ajudar, e se o seu ânimo estiver muito baixo, o CVV atende pelo 188, a qualquer hora.

Como a hipnoterapia pode ajudar

A hipnoterapia trabalha em um estado de relaxamento profundo e atenção focada. No medo de engasgar, ela costuma ser usada para trabalhar a lembrança do susto, para que perca força e deixe de disparar a cada refeição. Também é usada para ajudar a garganta e a mandíbula a relaxarem e para ensaiar na imaginação refeições tranquilas, em casa e com outras pessoas. A hipnoterapia não substitui o cuidado médico nem a avaliação da garganta, e os resultados variam de pessoa para pessoa.

Fale com uma especialista

Fabiana de Siqueira, hipnoterapeuta

Fabiana de Siqueira é hipnoterapeuta e atende pelo Zoom pessoas que falam português, no Brasil e em outros países. Se esse medo está pesando na sua vida, você pode marcar uma conversa inicial gratuita com ela para contar o que sente e entender se a hipnoterapia faz sentido para você. Conheça a história da Fabiana.

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Perguntas frequentes

O que é pseudodisfagia?

É o nome usado para o medo intenso de engasgar com comida, bebida, comprimidos ou saliva quando não há um problema físico que o explique. A palavra significa algo como falsa dificuldade para engolir. É considerada uma fobia específica, um tipo de transtorno de ansiedade.

É normal ter medo de comer depois de engasgar?

Sim, depois de um susto assim é comum comer com mais cuidado por um tempo. Vira um problema quando o medo não diminui, aparece em quase todas as refeições e leva você a evitar alimentos, programas ou remédios. Nesse caso vale buscar ajuda, porque esse medo pode ser trabalhado.

Qual a diferença entre medo de engasgar e medo de engolir?

São medos muito parecidos e muitas vezes aparecem juntos. No medo de engolir, ou fagofobia, o foco costuma estar no próprio ato de engolir. No medo de engasgar, o foco está em algo bloquear a garganta e impedir a respiração.

Medo de engasgar é um transtorno alimentar?

Em si, é uma fobia e não tem relação com o peso nem com a forma do corpo. Mas, quando leva a comer muito pouco ou a evitar muitos alimentos, pode fazer parte do transtorno alimentar restritivo evitativo (TARE), que precisa ser avaliado por um profissional. Se você está comendo cada vez menos ou perdendo peso, converse com um médico.

Dá para superar o medo de engasgar?

Sim. A terapia cognitivo-comportamental, que trabalha os pensamentos de alarme e a evitação passo a passo, é a abordagem mais usada, e a hipnoterapia também é usada para esse medo. Os estudos sobre esse problema ainda são poucos, então o tratamento costuma ser adaptado a cada pessoa.