Onicotilomania (arrancar unhas e cutículas)

Tem gente que passa um bom tempo levantando a borda de uma unha ou puxando uma pelinha perto da cutícula, às vezes até sangrar, quase sem perceber. Muitas pessoas escondem as mãos em reuniões ou em fotos e sentem vergonha de algo que é muito difícil de segurar.

A onicotilomania é menos conhecida do que outras manias parecidas, mas tem nome e existem formas de ajuda.

O que é essa mania

A onicotilomania é a vontade repetida de arrancar, beliscar, levantar ou raspar as unhas e a pele em volta delas, como as cutículas e as pelinhas. Muitas vezes acontece sem a pessoa notar, por exemplo enquanto lê ou espera, e outras vezes começa porque uma unha parece áspera ou irregular. Antes costuma haver tensão ou inquietação, e o gesto traz um alívio passageiro. A pessoa costuma tentar parar, sem conseguir.

Não é a mesma coisa que roer as unhas (onicofagia), embora muita gente faça as duas coisas. É considerada um comportamento repetitivo focado no corpo, da mesma família da tricotilomania e da dermatilomania, e as classificações médicas a colocam entre os outros transtornos obsessivo-compulsivos e relacionados. Não é autolesão: o objetivo é aliviar uma tensão ou uma sensação incômoda.

Há pouca pesquisa sobre essa mania especificamente, e boa parte do que se sabe vem de comportamentos repetitivos parecidos. Pelo mesmo motivo, não há números confiáveis sobre quantas pessoas convivem com ela.

Gatilhos comuns

Uma borda de unha áspera, quebrada ou irregular
Uma unha que parece diferente das outras
Uma pelinha levantada perto da cutícula
Estresse, ansiedade ou nervosismo
Tédio ou longos períodos sentado e parado
Esperas, ligações ou reuniões
Ler, estudar ou ficar no celular

Onde ela aparece

No trabalho ou na aula, com as mãos embaixo da mesa
Em reuniões ou chamadas de vídeo
No ônibus, no metrô ou em salas de espera
Em casa, na frente da televisão
Na cama, antes de dormir
Enquanto espera notícias ou resultados de exames

Sinais

No corpo

Unhas finas, deformadas ou crescendo de forma irregular
Cutículas vermelhas, inflamadas ou machucadas
Sangramento embaixo da unha ou em volta dela
Dedos sensíveis ou doloridos
Sinais de infecção, como inchaço, calor, pus ou dor que aumenta

Na mente

Inquietação ou tensão antes de começar
Alívio rápido ao arrancar um pedaço
Necessidade de deixar a unha lisa ou certinha
Vergonha ou culpa ao olhar para as mãos
Pensar com frequência no estado das unhas

O que a pessoa costuma fazer

Passar o dedo nas bordas procurando irregularidades
Levantar ou raspar uma unha com a outra
Arrancar pelinhas com os dedos ou com os dentes
Esconder as mãos no bolso ou na hora de cumprimentar
Evitar que os outros vejam as mãos de perto
Também roer as unhas ou cutucar a pele

O que causa essa mania

As causas não são bem conhecidas. Como em outros comportamentos repetitivos focados no corpo, costuma haver uma mistura de fatores: estresse e ansiedade, a necessidade de se mexer quando se passa muito tempo parado, e a busca por uma sensação específica ou a vontade de tirar um incômodo na unha. Uma unha quebrada ou áspera pode disparar o gesto, e cada pedaço arrancado deixa outra borda irregular, o que alimenta o ciclo. O alívio que vem na hora reforça o hábito. Pode aparecer junto com outros comportamentos parecidos, como roer as unhas ou cutucar a pele, e com ansiedade ou humor baixo.

Como pode afetar a sua vida

As mãos ficam à vista quase o tempo todo, e por isso essa mania pode trazer muita vergonha. Tem gente que esconde as mãos ao cumprimentar, no trabalho ou nas fotos, ou evita atividades em que os dedos aparecem. As feridas podem doer na hora de digitar, cozinhar ou lavar a louça, e o gesto pode tirar a concentração na aula ou no trabalho. A autoestima costuma sofrer, e podem surgir culpa, ansiedade ou desânimo. No corpo, a unha pode crescer deformada por muito tempo, e as feridas abertas facilitam infecções por bactérias ou fungos.

O que pode ajudar no dia a dia

Anotar quando e onde a vontade aparece, para se antecipar
Levar uma lixa macia para alisar uma borda áspera em vez de arrancar
Manter as unhas curtas e bem cuidadas
Hidratar as mãos e as cutículas com creme, principalmente quando vier a vontade
Manter as mãos ocupadas com um objeto para mexer ou uma bolinha macia
Usar luvas finas nos momentos de mais risco
Não cortar nem empurrar as cutículas, inclusive na manicure
Contar para alguém de confiança ou procurar um grupo de apoio

Quando procurar ajuda

Vale buscar ajuda se você não consegue parar, se isso traz sofrimento ou se atrapalha o trabalho, os estudos ou a vida social. Um médico ou a Unidade Básica de Saúde (UBS) pode examinar as unhas, descartar outros problemas e encaminhar você para um psicólogo, um psiquiatra ou um dermatologista. Procure um médico se houver dor, vermelhidão, inchaço ou pus em volta da unha, se a unha mudar de cor ou descolar, ou se uma ferida não melhorar. Procure atendimento logo, na UBS, em uma UPA ou no pronto-socorro, se surgirem febre, calafrios ou mal-estar geral. Se o desânimo estiver pesado, o CVV atende pelo 188, a qualquer hora.

Como a hipnoterapia pode ajudar

A hipnoterapia usa um estado de calma e atenção concentrada. Na onicotilomania, ela costuma ser usada para perceber a tempo o gesto automático de procurar a borda da unha e para baixar a inquietação que coloca esse gesto em movimento. Também se pratica na imaginação uma alternativa, como deixar as mãos paradas ou pegar um objeto, na linha da reversão de hábito. Ela não promete cura. A hipnoterapia não substitui o cuidado médico, e os resultados variam de pessoa para pessoa.

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Veja também: Todas as manias.

Perguntas frequentes

Qual a diferença entre onicotilomania e onicofagia?

Onicofagia é roer as unhas com os dentes. Onicotilomania é arrancar, beliscar ou levantar as unhas e as cutículas, principalmente com os dedos. São comportamentos parecidos, e muita gente tem os dois.

Onicotilomania é um transtorno?

Quando se repete, causa machucados e é muito difícil de segurar, é considerada um comportamento repetitivo focado no corpo, dentro do grupo dos transtornos obsessivo-compulsivos e relacionados. Ela não tem uma categoria própria, como a tricotilomania, e há pouca pesquisa sobre ela.

A unha volta a crescer normal?

Em muitos casos a unha melhora quando a pessoa para de arrancar, mas ela cresce devagar e a mudança leva tempo. Se a base da unha foi muito danificada, pode ficar alguma marca. Um médico ou um dermatologista pode avaliar cada caso.

Como saber se a unha infeccionou?

Dor, vermelhidão e inchaço em volta da unha, pus, ou uma unha que muda de cor ou descola podem ser sinais de infecção, a paroníquia, que muita gente chama de unheiro. Procure um médico ou a UBS, e busque atendimento logo se houver febre ou mal-estar geral.

Onicotilomania tem tratamento?

Sim. A terapia de reversão de hábito, um tipo de terapia cognitivo-comportamental, ajuda a reconhecer os gatilhos e a trocar o gesto por outro que não machuca. Grupos de apoio com pessoas que vivem a mesma coisa também ajudam muita gente a se sentir menos sozinha.