Ablutomania (lavar-se em excesso)

Lavar as mãos é um hábito saudável. Para algumas pessoas, porém, uma vez nunca basta. Elas lavam de novo, e de novo, tomam vários banhos por dia ou esfregam a pele até arder, e mesmo assim não conseguem se sentir limpas.

Esta página explica o que existe por trás dessa necessidade, por que é tão difícil frear e que tipo de ajuda existe, sem julgamentos. Muita gente vive isso em segredo e com vergonha, e não precisa ser assim.

O que é essa mania

Ablutomania é um nome antigo, pouco usado pelos médicos, para a necessidade de lavar as mãos ou tomar banho de forma repetida e exagerada. Não aparece como diagnóstico próprio nas classificações atuais. Hoje se fala em compulsões de lavagem, que muitas vezes fazem parte do transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), um transtorno reconhecido em que medos ou pensamentos indesejados levam a pessoa a repetir rituais.

Por trás da lavagem costuma haver medo de sujeira, de germes, de ficar doente ou de passar alguma doença para outras pessoas. Lavar traz um alívio curto, e a dúvida volta logo. Parece com o medo de germes, a misofobia, mas na misofobia o centro é o medo e a vontade de evitar, enquanto aqui o foco está no ato repetido de se lavar. Lavar muito as mãos, por si só, não quer dizer que a pessoa tem TOC.

Gatilhos comuns

Encostar em maçanetas, corrimãos ou botões de elevador
Apertar a mão ou cumprimentar com beijo no rosto
Usar um banheiro público
Pegar em dinheiro ou na maquininha de cartão
Chegar em casa depois de sair
Mexer em lixo, carne crua ou produtos de limpeza
Ficar perto de alguém que tosse ou espirra
Notícias sobre vírus, dengue ou surtos de doença
Uma mancha ou um cheiro que parece não sair

Onde ela aparece

No banheiro de casa, principalmente ao chegar ou antes de dormir
Em banhos muito longos de manhã ou à noite
No trabalho, na escola ou na faculdade
Em banheiros públicos, no ônibus e no metrô
Em hospitais, postos de saúde e lugares cheios
Na cozinha, ao preparar comida
Em fases de estresse ou de grandes mudanças
Em épocas de gripe ou de surtos de doença

Sinais

No corpo

Pele seca, rachada ou vermelha nas mãos e nos braços
Ardor, coceira ou pequenas feridas causadas pela água e pelo sabonete
Tensão e nervosismo quando não há onde se lavar
Cansaço por causa de rituais longos no banheiro
Alívio curto logo depois de se lavar

Na mente

Sensação constante de estar sujo ou contaminado
Medo de ficar doente ou de contaminar a família
Dúvida se a lavagem foi suficiente
Saber que é exagero e não conseguir parar
Vergonha ou vontade de esconder

O que a pessoa costuma fazer

Lavar-se seguindo uma ordem fixa ou um número de vezes
Recomeçar do zero se algo interrompe o ritual
Gastar muito sabonete, álcool em gel ou desinfetante
Evitar tocar certos objetos, pessoas ou lugares
Pedir que os outros se lavem ou não toquem em certas coisas
Perguntar várias vezes se algo está limpo ou seguro

O que causa essa mania

Não existe uma causa única. No TOC, são estudados fatores biológicos, uma possível parte hereditária e o que se aprende em família. Ter parentes com TOC e passar por fases estressantes ou traumáticas pode aumentar o risco. Costuma começar na adolescência ou no início da vida adulta e tende a piorar com o estresse.

O ciclo se alimenta sozinho. A lavagem acalma a angústia por um momento, a mente aprende que lavar era necessário e a próxima dúvida pede uma lavagem mais longa. Evitar o que parece sujo funciona do mesmo jeito, porque impede a pessoa de perceber que o perigo era menor do que parecia.

Como pode afetar a sua vida

Os rituais podem tomar muito tempo, fazer a pessoa chegar atrasada ao trabalho ou à aula e deixar de sair. A pele também sofre: lavar com muita frequência pode causar dermatite, rachaduras e feridas. Em casa, podem surgir conflitos quando a família precisa seguir regras de limpeza ou responder às mesmas perguntas várias vezes. Muita gente vive isso em silêncio por vergonha, e isso aumenta o isolamento e o desânimo. Se você estiver muito para baixo, conversar com alguém de confiança pode ser um primeiro passo, e o CVV atende pelo 188, a qualquer hora.

O que pode ajudar no dia a dia

Anotar quando a vontade aparece e o que a dispara
Cuidar da pele com um hidratante suave e procurar um médico se houver rachaduras, feridas ou sinais de infecção
Tentar adiar a lavagem por alguns minutos e notar que a angústia também baixa sozinha, se isso for possível para você
Pedir à família que apoie sem participar dos rituais nem ficar confirmando que está tudo limpo
Cuidar do sono, porque o estresse costuma aumentar os sintomas
Continuar lavando as mãos nos momentos normais de higiene, como antes de comer e depois de ir ao banheiro

Quando procurar ajuda

Vale buscar ajuda se lavar-se toma muito tempo do seu dia, se a pele está machucada ou se o medo de sujeira decide aonde você vai e quem você encontra. Converse com um médico, procure a Unidade Básica de Saúde (UBS) ou um psicólogo ou psiquiatra. As compulsões de lavagem costumam responder bem ao tratamento, principalmente a um tipo de terapia cognitivo-comportamental chamado exposição com prevenção de resposta, às vezes junto com medicação indicada por um médico. Se em algum momento surgirem pensamentos de se machucar, ligue para o SAMU (192).

Como a hipnoterapia pode ajudar

A hipnoterapia trabalha com um estado de relaxamento e atenção focada. Em hábitos como lavar-se em excesso, ela costuma ser usada para perceber mais cedo a chegada da vontade, diminuir a tensão que empurra para a lavagem e ensaiar na imaginação como tolerar a sensação de não estar totalmente limpo. Também se usam sugestões que ajudam a mudar a resposta automática, na linha das técnicas de reversão de hábito. A hipnoterapia não substitui o cuidado médico nem o tratamento psicológico, e os resultados variam de pessoa para pessoa.

Fale com uma especialista

Fabiana de Siqueira, hipnoterapeuta

Fabiana de Siqueira é hipnoterapeuta e atende pelo Zoom pessoas que falam português, no Brasil e em outros países. Se essa mania está pesando na sua vida, você pode marcar uma conversa inicial gratuita com ela para contar o que sente e entender se a hipnoterapia faz sentido para você. Conheça a história da Fabiana.

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Veja também: Medo de germes (misofobia) e Todas as manias.

Perguntas frequentes

Lavar muito as mãos é TOC?

Nem sempre. Muita gente lava as mãos com frequência por causa do trabalho, porque cuida de alguém ou durante uma época de doenças. Fala-se em TOC quando os pensamentos e os rituais não podem ser controlados, mesmo que a pessoa saiba que são exagerados, tomam muito tempo do dia, trazem só um alívio curto e atrapalham a vida. Só um profissional pode avaliar.

Qual a diferença entre ablutomania e misofobia?

A misofobia é o medo intenso de germes e de sujeira, que leva principalmente a evitar coisas e lugares. A ablutomania descreve a necessidade repetida de se lavar. Muitas vezes as duas andam juntas, porque o medo de germes empurra para a lavagem e a lavagem mantém o medo vivo.

Ablutomania tem cura?

O TOC costuma ser de longa duração, com fases melhores e piores, mas a maioria das pessoas melhora com tratamento. A exposição com prevenção de resposta, uma forma de terapia cognitivo-comportamental, é a abordagem mais usada, às vezes junto com medicação indicada por um médico.

O que fazer com as mãos irritadas de tanto lavar?

Procure um médico ou a UBS, principalmente se houver rachaduras, sangramento ou sinais de infecção. Cuidar da pele ajuda, mas não tira a vontade de se lavar, então vale cuidar das duas coisas ao mesmo tempo.

Como ajudar um familiar que se lava o tempo todo?

Escute sem julgar e sem fazer piada, porque muitas pessoas sentem vergonha. Incentive a busca por ajuda profissional e respeite o ritmo dela. Participar dos rituais ou repetir que está tudo limpo costuma manter o problema, mesmo quando é feito com carinho, e um profissional pode orientar a família sobre como apoiar.