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Para muchas personas, mirar el cielo de noche o ver un documental sobre el universo es algo fascinante. Para otras, la idea de algo que no termina nunca provoca un vértigo difícil de explicar, que aparece de golpe al acostarse y no deja dormir.
Cómo es este miedo
La apeirofobia es un miedo intenso y persistente al infinito, es decir, a lo que no tiene fin: la inmensidad del universo, la eternidad o una serie de números que nunca se acaba. A diferencia de otros miedos, no apunta a algo que se pueda ver o tocar, sino a una idea. Es normal sentir cierta inquietud ante estas ideas. En la apeirofobia, el pensamiento se queda enganchado, la angustia crece y puede llegar a un ataque de pánico.
Se ha estudiado poco y no figura como un diagnóstico propio, pero suele entenderse como una forma poco común de fobia específica. Para algunas personas, el centro es la escala del universo y la sensación de ser diminutas. Para otras, es la idea de una existencia sin final, y hay quien describe sentirse atrapado en el tiempo. Algunas personas encuentran calma en sus creencias religiosas o espirituales sobre la eternidad, y a otras esas mismas ideas les generan angustia; ninguna de las dos experiencias es rara. Con frecuencia aparece junto al miedo a la muerte.
Desencadenantes comunes
- Pensar en el tamaño del universo
- Mirar un cielo lleno de estrellas
- Documentales sobre el espacio o los agujeros negros
- La idea de la eternidad o de una vida sin fin
- Preguntas sobre lo que hay después de la muerte
- Números que no se acaban, como los decimales de pi
- Dos espejos enfrentados que repiten la imagen sin fin
- Conversaciones filosóficas o religiosas sobre el tiempo
- El silencio de la noche al acostarse
Dónde aparece
- En la cama, antes de dormir
- Momentos de silencio y poca actividad
- Planetarios y museos de ciencia
- Al aire libre en una noche despejada
- Clases de matemáticas, física o filosofía
- Funerales y ceremonias religiosas
- Películas, series y videos de ciencia ficción o sobre el espacio
Síntomas
En el cuerpo
- Corazón acelerado al pensar en algo sin fin
- Sensación de vértigo o de caer al vacío
- Respiración corta o sensación de falta de aire
- Sudor y manos frías
- Náuseas o nudo en el estómago
- Dificultad para dormir
- Ataques de pánico
En la mente
- Un pavor difícil de poner en palabras
- Sentirse diminuto o sin importancia
- Pensamientos que dan vueltas sin poder frenarlos
- Sensación de irrealidad o de estar desconectado
- Sentirse atrapado en el tiempo
- Miedo a no poder dejar de pensar en ello
Lo que la persona suele hacer
- Evitar documentales, libros o clases sobre el espacio
- Cambiar de tema cuando alguien habla del universo o la eternidad
- Dormir con música o la televisión encendida para no pensar
- Mantenerse ocupada todo el tiempo para distraerse
- Buscar respuestas en internet durante horas
- Pedir a otros que le aseguren que todo está bien
Qué causa este miedo
Como se ha investigado poco, se suelen aplicar las explicaciones conocidas para otras fobias. Una noche de angustia al pensar en el universo, o una conversación que impactó en la infancia, puede quedar ligada al concepto de infinito. El miedo también se aprende al ver a padres o personas cercanas con temores parecidos, y los antecedentes de ansiedad en la familia o un carácter más sensible pueden influir. Suele relacionarse con el miedo a la muerte y con preguntas sobre el sentido de la existencia. El infinito no se puede ver ni comprobar, y la mente, al no encontrar un límite, tiende a llenar ese vacío con alarma. Evitar el tema calma un rato, pero mantiene viva la sensación de peligro.
Cómo puede afectar tu vida
Como el detonante es un pensamiento, no se puede evitar del todo, y eso agota. Las noches pueden volverse difíciles, y el mal sueño afecta la concentración y el ánimo al día siguiente. Algunas personas dejan de disfrutar de temas que antes les interesaban, como la astronomía, la ciencia o la filosofía. Otras se sienten raras o incomprendidas, porque a su alrededor cuesta entender que una idea abstracta pueda causar tanto malestar, y eso lleva a callar y a aislarse.
Qué puede ayudar en el día a día
- Cuando aparezca el vértigo, volver al presente con los sentidos, nombrando lo que ves, oyes y tocas a tu alrededor
- Practicar una respiración lenta, soltando el aire más despacio de lo que entra
- Crear una rutina tranquila antes de dormir, con luz suave y algo sereno para leer o escuchar
- Dejar pasar el pensamiento sin pelear con él ni exigirle una respuesta definitiva
- Hablar del tema con alguien de confianza en lugar de cargarlo a solas
Cuándo buscar ayuda
Conviene buscar ayuda si estos pensamientos te quitan el sueño con frecuencia, te provocan ataques de pánico o te hacen evitar actividades que valoras. También si el miedo a la muerte o la sensación de que nada tiene sentido se vuelven constantes. Si la ansiedad o el insomnio se mantienen durante semanas, habla con un médico, acude a tu centro de salud o consulta a un profesional de salud mental. Si el ánimo está muy bajo, también puedes contactar una línea de ayuda emocional de tu país.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En el miedo al infinito, suele usarse para calmar la reacción de alarma que se dispara al pensar en el universo o la eternidad, y para practicar, desde la calma, cómo dejar pasar esos pensamientos sin quedar atrapado en ellos. También se usa para crear una sensación de seguridad anclada en el presente, útil sobre todo a la hora de dormir. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica, y los resultados varían de una persona a otra.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la apeirofobia?
Es un miedo intenso y persistente al infinito o a lo que no tiene fin, como la eternidad o la inmensidad del universo. No es un diagnóstico propio, pero suele entenderse como una forma poco común de fobia específica, y puede causar angustia, insomnio y ataques de pánico.
¿Por qué me da miedo pensar en el infinito?
La mente busca límites para sentirse segura, y el infinito no los tiene. Para algunas personas, esa falta de un final se vive como una amenaza, sobre todo si ya son propensas a la ansiedad o pasan por una etapa de estrés. Sentir vértigo ante estas ideas es más común de lo que parece.
¿La apeirofobia tiene relación con el miedo a la muerte?
A menudo sí. Muchas personas con miedo al infinito sienten también angustia ante la muerte o ante lo que pueda haber después, y en ambos casos el pensamiento gira alrededor de algo que no se puede controlar ni conocer del todo.
¿Cómo dejar de pensar en el infinito por la noche?
Suele ayudar más dejar pasar el pensamiento que intentar resolverlo. Una rutina tranquila antes de dormir, la respiración lenta y fijar la atención en sensaciones del presente, como el peso del cuerpo sobre la cama, pueden bajar la alarma. Si el insomnio se repite durante semanas, conviene consultar a un médico.
¿La apeirofobia tiene tratamiento?
Sí. Como cualquier fobia, puede trabajarse con ayuda profesional, y el tratamiento ayuda a la mayoría de las personas con fobias. Como el infinito no se puede enfrentar en la vida real, la exposición suele hacerse con la imaginación, junto con técnicas de relajación y de revisión de pensamientos, propias de la terapia cognitivo-conductual.
Más información
Lifeder: Apeirofobia, qué es, síntomas, causas y tratamientos · MedlinePlus en español: Fobias · Mayo Clinic: Fobias específicas, síntomas y causas · Brewminate: Apeirophobia, the Fear of Eternal Life and Infinity