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Hay personas que evitan mirar el cielo de noche porque la cantidad de estrellas les produce vértigo. Otras sienten una angustia difícil de explicar cuando ven un documental sobre el universo, una noticia sobre un asteroide o la foto de una galaxia lejana.
Cómo es este miedo
La astrofobia, también llamada cosmicofobia, es una inquietud intensa ante las estrellas, el cielo nocturno o la inmensidad del universo y sus fenómenos. Hay poca investigación sobre este miedo en concreto, así que se entiende como una fobia específica: un miedo duradero, mucho mayor que el peligro real, que lleva a evitar lo que lo provoca. Sentir asombro o algo de vértigo ante el universo es muy humano. En la fobia, esa sensación se vuelve angustia y limita la vida diaria.
Para algunas personas, lo que asusta es la inmensidad, la oscuridad y el silencio del espacio, o sentirse muy pequeñas. Para otras, son fenómenos concretos, como eclipses, cometas o la idea de que un asteroide choque con la Tierra. Puede aparecer junto al miedo a la oscuridad o al infinito, y no tiene que ver con el miedo a los truenos y relámpagos, aunque sus nombres se parezcan.
Desencadenantes comunes
- Mirar el cielo en una noche despejada
- Fotos y videos de galaxias o planetas
- Documentales sobre el universo
- Noticias sobre asteroides o meteoritos
- Eclipses y lluvias de estrellas
- Conversaciones sobre agujeros negros o el fin del universo
- Películas de ciencia ficción ambientadas en el espacio
Dónde aparece
- Al aire libre por la noche
- En el campo, la playa o la montaña, lejos de las luces de la ciudad
- En clases de ciencias o de astronomía
- En planetarios y museos de ciencia
- Frente a la televisión o las redes sociales
- En campamentos y excursiones nocturnas
Síntomas
En el cuerpo
- Corazón acelerado al mirar el cielo
- Vértigo o sensación de perder el equilibrio
- Respiración rápida o falta de aire
- Sudor o temblores
- Náuseas o nudo en el estómago
- Dificultad para dormir después de ver noticias del espacio
En la mente
- Sensación de ser diminuto e insignificante
- Pensamientos repetidos sobre la inmensidad o el infinito
- Miedo a que un fenómeno del espacio cause una catástrofe
- Sensación de irrealidad o de estar desconectado
- Imaginar lo peor ante cada noticia astronómica
Lo que la persona suele hacer
- Evitar salir de noche o mirar hacia arriba
- Cerrar las cortinas para no ver el cielo
- Cambiar de canal ante documentales o películas del espacio
- Buscar noticias sobre asteroides una y otra vez
- Evitar planetarios, excursiones nocturnas o campamentos
Qué causa este miedo
Como en otras fobias específicas, puede empezar tras algo que asustó mucho, como una película vista en la infancia o noticias alarmantes sobre asteroides o el fin del mundo. Ya en 1960, un psiquiatra británico describió casos de pacientes con miedo al espacio exterior y los relacionó con los cambios en cómo la gente entendía el universo al comenzar la exploración espacial. También influyen la tendencia familiar a la ansiedad y un temperamento más sensible. Como el espacio es inmenso y difícil de imaginar, a la mente le cuesta ponerle límites, y eso alimenta la sensación de amenaza. Evitar el cielo o buscar noticias sin parar alivia un rato, pero mantiene el miedo.
Cómo puede afectar tu vida
Puede parecer un miedo lejano, pero hay quien deja de salir por la noche, rechaza campamentos o viajes al campo, o evita ciertas clases. En los niños puede afectar las actividades escolares y las salidas en familia. Cuando el miedo se centra en catástrofes, cada noticia sobre el espacio puede traer días de preocupación y mal sueño. Algunas personas sienten además un vacío al pensar en la inmensidad del universo, y eso puede afectar el ánimo.
Qué puede ayudar en el día a día
- Informarte en fuentes oficiales, como las agencias espaciales, en lugar de titulares alarmistas
- Limitar las noticias y videos sobre el espacio, sobre todo antes de dormir
- Practicar una respiración lenta, soltando el aire más despacio de lo que entra
- Volver a lo cercano cuando aparece el vértigo, notando los pies en el suelo y nombrando lo que ves
- Hablar del miedo con alguien de confianza en lugar de cargarlo a solas
Cuándo buscar ayuda
Conviene buscar ayuda si el miedo te impide salir de noche, viajar o disfrutar de actividades que antes te gustaban, o si pensar en el universo te provoca ataques de pánico. También si te sientes desconectado de la realidad con frecuencia o si la sensación de vacío no se va. Habla con un médico, acude a tu centro de salud o consulta a un profesional de salud mental. Si notas el ánimo muy bajo, puedes contactar con una línea de ayuda emocional de tu país. En el caso de los niños, el pediatra es un buen primer paso.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En el miedo al espacio exterior, suele usarse para entender qué parte del miedo pesa más, como la inmensidad, la oscuridad o la idea de una catástrofe, y para calmar la reacción de alarma que se activa al mirar el cielo. También se usa para ensayar en la imaginación una noche al aire libre vivida con más calma. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica, y los resultados varían de una persona a otra.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la astrofobia?
Es el nombre que se da al miedo intenso y persistente a las estrellas, al cielo nocturno o al espacio exterior. No es un diagnóstico aparte, sino una forma de fobia específica, y merece atención cuando empieza a limitar lo que haces.
¿Astrofobia y astrafobia son lo mismo?
No. Las palabras se parecen mucho, pero la astrafobia es el miedo a los truenos y los relámpagos, ligado a las tormentas. La astrofobia tiene que ver con las estrellas, el cielo nocturno y el espacio exterior.
¿Debo preocuparme por que un asteroide choque con la Tierra?
Las agencias espaciales vigilan el cielo de forma constante para detectar objetos que pasan cerca de la Tierra. Según la NASA, no se conoce ningún objeto grande que vaya a chocar con el planeta en los próximos 100 años. Si una noticia te inquieta, consulta la fuente oficial antes que los titulares.
¿Por qué me da vértigo pensar en la inmensidad del universo?
Al cerebro le cuesta imaginar distancias y tamaños tan grandes, y esa falta de límites puede vivirse como una amenaza. Sentir algo de inquietud ante el universo es muy humano. Si la sensación aparece a menudo, viene con pánico o te hace evitar actividades, conviene hablarlo con un profesional.
Más información
Mayo Clinic: Fobias específicas, síntomas y causas · NASA Ciencia: Defensa planetaria · Kerry RJ. Phobia of Outer Space. Journal of Mental Science, 1960