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Hay personas que, años después de lo peor de la pandemia, siguen sin entrar a un supermercado lleno, se toman la temperatura varias veces al día o sienten el pecho apretado cada vez que alguien tose cerca. Muchas saben que su reacción es más fuerte de lo que la situación pide, pero no logran apagarla.
Cómo es este miedo
La coronafobia es un miedo intenso y persistente a contagiarse de covid-19 o a lo que la enfermedad pueda hacerte a ti o a tus seres queridos. El término surgió en 2020 y no es un diagnóstico propio en los manuales de salud mental, aunque se parece a una fobia específica y a la ansiedad por la salud. Tener cuidado ante una enfermedad contagiosa es razonable. La diferencia está en que el miedo ocupa gran parte del día, se mantiene igual aunque cambien las circunstancias y empieza a decidir adónde vas y a quién ves.
El miedo no siempre tiene el mismo foco. Para algunas personas, lo central es enfermar gravemente. Para otras, es contagiar a un familiar mayor o con problemas de salud, y la culpa anticipada pesa más que el temor por sí mismas. Hay quien vive pendiente de cada sensación del cuerpo, y quien siente sobre todo que no puede soportar la incertidumbre. A menudo aparece junto con el miedo a los gérmenes.
Desencadenantes comunes
- Una tos o un estornudo cerca
- Dolor de garganta o unas décimas de fiebre
- Noticias sobre nuevas variantes o brotes
- Saber que alguien conocido dio positivo
- Lugares cerrados con mucha gente
- El transporte público lleno
- Tocar superficies compartidas
- Invitaciones a reuniones o fiestas
- Visitas a hospitales o residencias de mayores
Dónde aparece
- Supermercados y tiendas concurridas
- El transporte público
- La oficina y otros lugares de trabajo
- Escuelas y universidades
- Consultorios, clínicas y hospitales
- Conciertos, partidos y eventos grandes
- Reuniones familiares con personas mayores
- En casa, al leer noticias o redes sociales
Síntomas
En el cuerpo
- Corazón acelerado ante una tos cercana
- Opresión en el pecho
- Sensación de falta de aire
- Mareo o temblores
- Náuseas o malestar de estómago
- Dificultad para dormir
En la mente
- Pensar que cualquier tos es covid
- Imaginar lo peor ante cada síntoma
- Culpa anticipada por poder contagiar a otros
- Dificultad para tolerar la incertidumbre
- Sensación de peligro al salir de casa
- Saber que el miedo es excesivo sin poder frenarlo
Lo que la persona suele hacer
- Tomarse la temperatura o hacerse pruebas una y otra vez
- Revisar noticias y cifras varias veces al día
- Buscar síntomas en internet
- Pedir a otros que confirmen que todo está bien
- Limpiar o lavarse las manos mucho más de lo necesario
- Evitar reuniones, viajes o salir de casa
Qué causa este miedo
La pandemia reunió muchas condiciones que favorecen el miedo: una enfermedad nueva, mucha incertidumbre, noticias constantes, pérdidas cercanas y largos periodos de aislamiento. Aun así, no todas las personas desarrollan coronafobia. Influyen rasgos individuales como la tendencia a la ansiedad, la dificultad para tolerar la incertidumbre o sentirse especialmente vulnerable a las enfermedades. Haber pasado por un covid grave, haber perdido a alguien por la enfermedad o haber trabajado en salud durante la pandemia también puede dejar huella. Revisar, buscar confirmación y evitar dan alivio en el momento, pero refuerzan la idea de que el peligro está siempre cerca, y así el miedo se sostiene con el tiempo.
Cómo puede afectar tu vida
La coronafobia puede hacer que el mundo se vuelva cada vez más pequeño. Hay quien deja de ir a reuniones familiares, rechaza trabajos fuera de casa o pone en el hogar reglas que el resto de la familia no comparte, lo que genera tensión. Revisar y limpiar puede ocupar horas. El aislamiento puede afectar el ánimo y traer soledad, y este miedo se ha relacionado con la depresión y con otros problemas de ansiedad. Algunas personas incluso posponen consultas o chequeos médicos por miedo a contagiarse en una clínica, y eso tiene sus propios riesgos para la salud.
Qué puede ayudar en el día a día
- Elegir uno o dos momentos al día para informarte, con un límite de tiempo y en fuentes de salud fiables
- Anotar cuántas veces revisas, limpias o pides confirmación, y reducirlo poco a poco
- Apoyarte en las recomendaciones de tu médico y de las autoridades de salud de tu país, y no en reglas propias que crecen con el miedo
- Retomar el contacto con una persona o un lugar a la vez, al ritmo que te resulte manejable
- Practicar una respiración lenta, soltando el aire más despacio de lo que entra, cuando aparece la alarma
Cuándo buscar ayuda
Conviene buscar ayuda si el miedo ocupa gran parte de tu día, si te impide trabajar, ver a tu familia o salir de casa, o si los rituales de limpieza y revisión se sienten fuera de control. Habla con un médico, acude a tu centro de salud o consulta a un profesional de salud mental. Si tienes síntomas de una enfermedad, pide que te los revise un médico en lugar de buscarlos en internet, y sigue con los chequeos, las vacunas y los tratamientos que te haya indicado. Ante un dolor repentino en el pecho o dificultad para respirar, llama de inmediato al número de emergencias de tu país. Si el aislamiento o el desánimo pesan mucho, también puedes contactar una línea de ayuda emocional de tu país.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En el miedo al covid, suele usarse para calmar la reacción automática de alarma que se dispara ante una tos, una noticia o un lugar con gente, y para ensayar en la imaginación situaciones cotidianas, como volver a una reunión familiar, hasta que parezcan posibles. También se usa para trabajar la necesidad de revisar y buscar confirmación, y para tolerar mejor la incertidumbre. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica, y los resultados varían de una persona a otra.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la coronafobia?
Es un miedo intenso y persistente a contagiarse de covid-19 o a sus consecuencias. El término se empezó a usar en 2020. Tener precaución es razonable; se habla de coronafobia cuando el miedo ocupa gran parte del día y limita la vida mucho más de lo que la situación exige.
¿Cómo saber si es covid o ansiedad?
La ansiedad puede producir sensaciones parecidas a las de una enfermedad, como opresión en el pecho, falta de aire o mareo, y por eso es fácil confundirlas. Buscar en internet suele aumentar la preocupación. Si tienes síntomas o dudas, consulta a un médico, y ante un dolor repentino en el pecho o dificultad para respirar llama al número de emergencias de tu país.
¿Es normal seguir teniendo miedo al covid?
Algo de precaución es comprensible, sobre todo si vives con alguien mayor o con problemas de salud. Se vuelve un problema cuando la preocupación es constante, te impide hacer cosas que te importan o no cambia aunque cambien las circunstancias y las recomendaciones de salud.
¿Lavarse mucho las manos es parte de la coronafobia?
Lavarse las manos es un hábito de higiene sano. Puede convertirse en parte del problema cuando se hace muchas más veces de lo necesario, cuesta mucho frenarlo o produce mucha angustia no hacerlo. En esos casos conviene hablarlo con un médico o un profesional de salud mental.
¿Cómo quitarse el miedo al covid?
Suele ayudar informarse en fuentes fiables con un límite de tiempo, reducir poco a poco las revisiones y retomar actividades paso a paso. Enfoques como la terapia cognitivo-conductual, muy usada para las fobias y la ansiedad, trabajan la preocupación y las conductas de revisión, y un profesional de salud mental puede acompañarte en el proceso.
Más información
Mayo Clinic: La COVID-19 y la salud mental · El Universal (The Conversation): Qué es la coronafobia, el miedo desadaptativo que no nos protege del coronavirus · Primary Care Companion for CNS Disorders: Coronaphobia in Contemporary Psychiatry, Current Status and Future Prospects