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Hay personas que cuentan los días que faltan para que termine el verano y pasan los meses de calor casi sin salir de casa. Otras revisan el pronóstico cada mañana y sienten que el corazón se les acelera en cuanto el aire se vuelve pesado o entran en un lugar sin ventilación.
Cómo es este miedo
La termofobia es un temor intenso y persistente al calor o a las altas temperaturas. Hay poca investigación sobre este miedo en concreto, por lo que se entiende como una fobia específica: un miedo desproporcionado frente al peligro real, que aparece con el calor o con solo anticiparlo y que lleva a evitarlo. No hay que confundirlo con la intolerancia al calor, que es sentirse sobrecalentado cuando sube la temperatura y puede deberse a medicamentos o a problemas de salud, como una tiroides hiperactiva.
Cuidarse en los días de mucho calor es sensato, porque el calor extremo puede causar problemas de salud, sobre todo en personas mayores, niños pequeños y personas enfermas. En la fobia, la alarma se activa aunque el calor sea moderado y la persona esté a salvo. A menudo se mezcla con el miedo a las propias sensaciones: el sudor, la cara roja o el corazón acelerado que trae el calor se parecen a los de la ansiedad, y la mente puede leerlos como señal de que algo grave está por pasar. Para algunas personas, el centro es desmayarse o sufrir un golpe de calor; para otras, el ahogo en lugares cerrados.
Desencadenantes comunes
- Pronósticos que anuncian una ola de calor
- La llegada del verano
- El sol directo sobre la piel
- Habitaciones sin ventilación
- Transporte público lleno en días calurosos
- Notar sudor o calor en la cara
Dónde aparece
- Calles y plazas al mediodía
- Playas y piscinas
- Oficinas, aulas o tiendas sin aire acondicionado
- Ascensores y otros lugares cerrados
- Conciertos, ferias o eventos al aire libre
- Viajes a lugares de clima cálido
Síntomas
En el cuerpo
- Corazón acelerado cuando sube la temperatura
- Respiración rápida o sensación de falta de aire
- Mareo o sensación de que uno se va a desmayar
- Náuseas o nudo en el estómago
En la mente
- Miedo a desmayarse o a sufrir un golpe de calor
- Sensación de ahogo o de estar atrapado
- Atención fija en la temperatura del cuerpo
- Preocupación desde que se anuncia el calor
Lo que la persona suele hacer
- Revisar el pronóstico y el termómetro varias veces al día
- Quedarse en casa durante buena parte del verano
- Salir solo de noche o muy temprano
- Rechazar planes en lugares cerrados o con mucha gente
- Llevar siempre ventilador, agua o ropa de cambio
Qué causa este miedo
No se conoce una causa exacta. Un golpe de calor, un desmayo o un mal momento en un día caluroso pueden quedar asociados con el peligro, igual que ver a alguien cercano sentirse muy mal por el calor. Como en otras fobias específicas, influyen los antecedentes familiares de ansiedad y el temperamento. Quien ya tuvo ataques de pánico puede temer el calor porque produce sensaciones parecidas, y quien teme los lugares cerrados puede sentir que el calor lo empeora todo. Evitar el calor da alivio, pero refuerza la idea de que el cuerpo no podrá con él.
Cómo puede afectar tu vida
En lugares con veranos largos o muy calurosos, este miedo puede ocupar buena parte del año. Hay quien deja de salir de día, rechaza vacaciones o paseos con la familia, o le cuesta ir al trabajo o a clases. Vigilar el cuerpo y el pronóstico todo el tiempo cansa, y el sueño se resiente en las noches de calor. Con el tiempo pueden aparecer aislamiento, frustración o un ánimo bajo. Si te pasa, busca apoyo; una línea de ayuda emocional de tu país también puede escucharte.
Qué puede ayudar en el día a día
- Seguir las recomendaciones habituales en días de calor intenso: beber líquidos, buscar la sombra y limitar el esfuerzo al aire libre en las horas de más calor
- Consultar el pronóstico oficial una vez al día, en lugar de revisarlo a cada rato
- Saber dónde hay un lugar fresco cerca, para tener un plan
- Practicar una respiración lenta, soltando el aire más despacio de lo que entra, también en días frescos
- Retomar poco a poco salidas cortas en horas templadas, por lugares conocidos y con sombra, a tu ritmo
Cuándo buscar ayuda
Conviene buscar ayuda si el miedo al calor te hace pasar los veranos encerrado, te provoca ataques de pánico o te impide trabajar, estudiar o ver a tu familia. Habla con un médico, acude a tu centro de salud o consulta a un profesional de salud mental. Si te sobrecalientas con facilidad sin un motivo claro, coméntalo con un médico, porque puede haber una causa de salud o un medicamento detrás; no dejes ni cambies un medicamento por tu cuenta. Si en un día caluroso alguien se confunde, se desmaya o se siente muy mal, busca atención médica de inmediato y llama al número de emergencias de tu país.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En el miedo al calor, suele usarse para explorar qué parte asusta más, como desmayarse o quedarse sin aire, y para ensayar en la imaginación un día de verano vivido con más calma. También se usa para bajar la reacción de alarma que se dispara al notar el calor en el cuerpo. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica, y los resultados varían de una persona a otra.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la termofobia?
Es un temor intenso y persistente al calor o a las altas temperaturas. Se considera una fobia específica cuando el miedo es desproporcionado frente al peligro real, dura mucho tiempo y lleva a evitar el verano, el sol o los lugares cerrados.
¿Es lo mismo la termofobia que la intolerancia al calor?
No. La intolerancia al calor es sentirse sobrecalentado cuando sube la temperatura, y puede tener causas de salud o deberse a algunos medicamentos, por lo que conviene consultarla con un médico. La termofobia es un miedo. A veces las dos cosas aparecen juntas, y por eso es bueno revisar primero la parte física.
¿Por qué el calor me da ansiedad?
El calor acelera el corazón, hace sudar y puede dar sensación de falta de aire, que son sensaciones muy parecidas a las de la ansiedad. Si alguna vez te sentiste muy mal en un día caluroso, la mente puede interpretar esas señales como peligro y encender la alarma aunque estés a salvo.
¿Se puede superar el miedo al calor?
Sí. Las fobias específicas suelen responder bien a la ayuda psicológica, en especial a la terapia cognitivo-conductual con exposición gradual, que avanza paso a paso y al ritmo de cada persona, siempre respetando las precauciones normales en días de calor extremo.
Más información
Mayo Clinic: Fobias específicas, síntomas y causas · MedlinePlus: Intolerancia al calor · MedlinePlus: Enfermedades causadas por el calor