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Hay personas que revisan una y otra vez la fecha de los alimentos, se alejan de cualquiera que diga sentirse mal del estómago y saben dónde está el baño más cercano en cada lugar al que llegan. A los demás les puede parecer exceso de cuidado, pero por dentro suele haber un miedo constante a vomitar o a ver a alguien hacerlo.
Cómo es este miedo
La emetofobia es un miedo intenso y persistente a vomitar, a sentir náuseas o a ver y oír a otra persona vomitar. A casi nadie le gusta vomitar, y sentir rechazo es normal. En la fobia, el miedo ocupa un lugar desproporcionado: la persona puede pasar buena parte del día pendiente de su estómago, aunque lleve años sin vomitar. Es una fobia específica, un tipo de trastorno de ansiedad, y se describe con más frecuencia en mujeres.
El foco cambia de una persona a otra. Algunas temen sobre todo vomitar ellas mismas, a veces en público. Otras temen más ver u oír a alguien hacerlo, o incluso leer la palabra vómito. La propia ansiedad produce náuseas y molestias en el estómago, y esas sensaciones se leen como señal de que el vómito está por llegar, lo que aumenta la alarma. Suele empezar en la infancia o la adolescencia y, sin ayuda, tiende a mantenerse en el tiempo.
Desencadenantes comunes
- Sentir náuseas o el estómago revuelto
- Alguien que dice sentirse mal
- Noticias sobre virus estomacales o intoxicaciones
- Ver u oír a alguien vomitar, incluso en una película
- La palabra vómito, escrita o dicha
- Personas que han bebido mucho alcohol
- Niños con malestar de estómago
- El mareo en barco o en viajes largos por carretera
Dónde aparece
- Restaurantes y comidas fuera de casa
- Escuelas y lugares con muchos niños
- Hospitales, clínicas y salas de espera
- Transporte público y viajes largos
- Barcos, aviones y montañas rusas
- Fiestas y reuniones donde se bebe alcohol
- En casa, cuando alguien de la familia se enferma
Síntomas
En el cuerpo
- Náuseas o estómago revuelto por la propia ansiedad
- Corazón acelerado
- Sudor y temblores
- Presión en el pecho o en la garganta
- Mareo o sensación de desmayo
- Poco apetito cuando la ansiedad sube
- Dificultad para dormir
En la mente
- Estar siempre atento a las sensaciones del estómago
- Pensar ¿y si vomito? muchas veces al día
- Leer cualquier molestia como señal de que viene un vómito
- Miedo a vomitar en público y a lo que piensen los demás
- Preocupación por contagiarse de alguien enfermo
- Miedo a perder el control
Lo que la persona suele hacer
- Evitar comidas nuevas o ligadas a un mal recuerdo
- Revisar una y otra vez la fecha de los alimentos
- Lavarse las manos muchas más veces de lo habitual
- Alejarse de personas enfermas
- Ubicar siempre el baño más cercano
- Pedir a otros que confirmen que la comida está bien
- Dejar de lado salidas, viajes o fiestas por miedo a sentirse mal
Qué causa este miedo
Muchas veces el miedo empieza después de una mala experiencia con el vómito, como una infección estomacal fuerte, una intoxicación por alimentos, vomitar en público o ver a alguien muy enfermo. Otras veces la persona no recuerda un momento concreto. Tener familiares con ansiedad o un temperamento más sensible a ella también puede influir. El miedo se sostiene en un círculo: la ansiedad provoca náuseas, las náuseas se leen como peligro y eso aumenta la ansiedad. Evitar, revisar y pedir confirmación alivia en el momento, pero le enseña a la mente que la amenaza es real.
Cómo puede afectar tu vida
La emetofobia puede limitar mucho qué come la persona, dónde y con quién. Hay quien deja de ir a restaurantes, fiestas o viajes, y quien descarta trabajos en escuelas, hospitales o atención al público. Algunas mujeres posponen o descartan un embarazo por miedo a las náuseas de los primeros meses. Estar siempre en alerta agota, y con el tiempo pueden aparecer aislamiento, tristeza u otras formas de ansiedad. En algunos casos el miedo lleva a comer cada vez menos, y eso ya es un riesgo para la salud física que conviene consultar con un médico.
Qué puede ayudar en el día a día
- Recordar que la ansiedad por sí sola produce náuseas, y que el estómago revuelto no significa que vayas a vomitar
- Practicar una respiración lenta, soltando el aire más despacio de lo que entra, cuando notes que la alarma sube
- Reducir poco a poco las revisiones, el lavado de manos de más y la búsqueda de confirmación
- Limitar las búsquedas en internet sobre virus estomacales y síntomas
- Retomar poco a poco planes que has dejado de hacer, a tu ritmo y sin forzarte
Cuándo buscar ayuda
Conviene buscar ayuda si el miedo a vomitar ocupa tus pensamientos casi todos los días, o si te impide comer fuera, viajar, trabajar o cuidar a tu familia. Si notas que estás comiendo cada vez menos, que evitas muchos alimentos o que estás bajando de peso, habla con un médico o acude a tu centro de salud lo antes posible. Las náuseas que no se van, los vómitos o el dolor de estómago también deben revisarse con un médico. Para trabajar el miedo en sí, un profesional de salud mental puede ayudarte con enfoques como la terapia cognitivo-conductual. Si tu ánimo está muy bajo, busca también una línea de ayuda emocional de tu país.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En el miedo a vomitar, suele usarse para identificar qué hay en el centro del miedo, como la pérdida de control o un recuerdo difícil, y para calmar la reacción de alarma que se dispara ante cualquier sensación en el estómago. También se usa para ensayar en la imaginación situaciones cotidianas, como comer fuera o estar cerca de alguien que se siente mal, hasta que parezcan manejables. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica, y los resultados varían de una persona a otra.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la emetofobia?
Es un miedo intenso y persistente a vomitar, a sentir náuseas o a ver a otras personas vomitar. Casi a nadie le gusta vomitar, pero en la emetofobia el miedo ocupa los pensamientos con frecuencia y lleva a evitar comidas, lugares o personas. Es una fobia específica, un tipo de trastorno de ansiedad.
¿Por qué siento náuseas cuando tengo ansiedad?
La ansiedad activa la respuesta de alarma del cuerpo y afecta la digestión, por eso es común sentir un nudo en el estómago o náuseas. En la emetofobia, esas sensaciones se leen como señal de que vas a vomitar, y el miedo las hace más fuertes. Si las náuseas son frecuentes o vienen con otros síntomas, consulta a un médico.
¿La emetofobia es un trastorno de la alimentación?
No. Es una fobia, es decir, un problema de ansiedad. Aun así, puede afectar la forma de comer, porque muchas personas evitan alimentos o comidas fuera de casa por miedo a enfermarse. Si el miedo te lleva a comer mucho menos o a bajar de peso, habla con un médico cuanto antes.
¿El tratamiento obliga a vomitar?
No. La terapia para este miedo trabaja paso a paso con lo que se teme, como palabras, imágenes o sensaciones, a un ritmo acordado con la persona. Los profesionales no hacen vomitar a nadie como parte del tratamiento.
¿Se puede superar el miedo a vomitar?
Sí, es un miedo que se puede trabajar. La terapia cognitivo-conductual con exposición gradual es uno de los enfoques más usados, y la hipnoterapia también se usa para este miedo. El proceso suele llevar tiempo, y es normal avanzar por etapas.
Más información
Cleveland Clinic: Emetophobia (fear of vomiting) · Jornal Brasileiro de Psiquiatria (SciELO): Emetophobia, a critical review about an understudied disorder · Mayo Clinic: Fobias específicas, síntomas y causas