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Hay personas que se quedan con el bocado en la boca sin poder pasarlo, aunque tengan hambre y sepan que no hay nada raro en la comida. Otras guardan una pastilla en la mano durante minutos antes de atreverse a tomarla, o notan que, de tanto pensar en tragar, el gesto que antes salía solo ahora parece costar un esfuerzo enorme.
Cómo es este miedo
La fagofobia es un miedo intenso y persistente al acto de tragar. Se considera una fobia específica, un tipo de trastorno de ansiedad, y en ella no hay un problema físico en la garganta que explique el miedo. A casi todo el mundo le ha pasado alguna vez que un bocado o una pastilla cuesta pasar. En la fobia, la tensión aparece antes de cada comida, se repite a diario y empieza a cambiar qué, cómo y dónde come la persona.
El foco suele estar en tragar en sí: que la comida, la bebida o una pastilla se queden atascadas o que la garganta no responda. Algunas personas se vuelven muy conscientes de su propia saliva y de cada movimiento de la garganta. Es distinto de la disfagia, que es una dificultad física para tragar causada por un problema de salud. Como las sensaciones pueden parecerse, cualquier dificultad real para tragar debe revisarla primero un médico.
Desencadenantes comunes
- Sentarse a la mesa
- Tener que tomar una pastilla o una cápsula
- Bocados secos o difíciles de masticar
- Notar la boca seca o la garganta tensa
- Darse cuenta de que está tragando saliva
- Comer con prisa o en un momento de estrés
- Comer delante de otras personas
- Recordar una vez en que algo se quedó atascado
Dónde aparece
- Las comidas en casa
- Restaurantes y comidas fuera
- Reuniones familiares y celebraciones
- Almuerzos con compañeros de trabajo o de estudio
- Al tomar medicamentos recetados
- Consultas médicas en las que hay que tragar algo
- Por la noche, al prestar atención a la garganta
Síntomas
En el cuerpo
- Garganta apretada o sensación de nudo
- Boca seca
- Corazón acelerado al empezar a comer
- Sudor y temblores
- Respiración corta
- Mandíbula y cuello tensos
- Malestar en el estómago antes de las comidas
En la mente
- Pensar ¿y si no puedo tragar? antes de cada bocado
- Estar pendiente de cada movimiento de la garganta
- Leer cualquier molestia como señal de peligro
- Sentir que el cuerpo ha olvidado cómo tragar
- Preocupación por lo que piensen los demás al verte comer
- Pensar en la próxima comida con horas de anticipación
Lo que la persona suele hacer
- Masticar mucho más tiempo de lo habitual
- Beber después de cada bocado
- Elegir solo comidas que siente fáciles de tragar
- Evitar o retrasar las pastillas
- Comer a solas o fuera de la vista de otros
- Rechazar invitaciones en las que habrá comida
Qué causa este miedo
A menudo empieza después de un momento en que algo se quedó atascado o la persona sintió que no podía tragar, aunque no siempre hay un hecho concreto que lo explique. Ver a alguien atragantarse, una etapa de mucho estrés o tener otros problemas de ansiedad también pueden influir, igual que los antecedentes familiares de fobias. Luego se forma un círculo: el miedo tensa los músculos y seca la boca, tragar se siente más difícil y esa sensación parece confirmar que hay un problema. Evitar ciertas comidas o beber tras cada bocado alivia en el momento, pero le enseña a la mente que tragar es peligroso.
Cómo puede afectar tu vida
Cuando cada comida exige un esfuerzo, comer deja de ser un momento tranquilo. Hay quien tarda mucho más en terminar el plato, quien evita restaurantes, cumpleaños o comidas de trabajo y quien prefiere comer a solas para que nadie lo vea. Tomar medicamentos puede volverse una lucha diaria, y algunas personas los retrasan o los dejan sin decírselo a nadie. Con el tiempo pueden aparecer cansancio, aislamiento o un ánimo más bajo. Si el miedo te lleva a comer cada vez menos o a bajar de peso, es una señal para hablar con un médico cuanto antes.
Qué puede ayudar en el día a día
- Pedir primero a un médico que revise tu garganta, para descartar una causa física
- Recordar que la ansiedad tensa la garganta y seca la boca, y que esa sensación no significa que no puedas tragar
- Practicar una respiración lenta antes de sentarte a la mesa, soltando el aire más despacio de lo que entra
- Preguntar al médico o al farmacéutico si existen otras presentaciones cuando una pastilla te cuesta, sin dejar ningún tratamiento por tu cuenta
- Contarle a alguien de confianza lo que te pasa, para no sostener el miedo en silencio en cada comida
Cuándo buscar ayuda
Conviene buscar ayuda si el miedo a tragar aparece en casi todas las comidas, o si estás evitando alimentos, planes o medicamentos. Antes de nada, un médico debe revisar cualquier dificultad para tragar, dolor al tragar, tos frecuente al comer, comida que vuelve a la boca o sensación de que algo se queda atascado. Si estás comiendo mucho menos, bajando de peso o te cuesta tomar tus medicamentos, acude a tu centro de salud lo antes posible. Para trabajar el miedo en sí, un profesional de salud mental puede ayudarte con enfoques como la terapia cognitivo-conductual. Si tu ánimo está muy bajo, busca también una línea de ayuda emocional de tu país.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En el miedo a tragar, suele usarse para explorar cuándo empezó el miedo y para ayudar a que la garganta, la mandíbula y el cuello se relajen en lugar de prepararse para el peligro. También se usa para ensayar en la imaginación una comida tranquila, de principio a fin, hasta que parezca posible. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica ni la revisión de cualquier dificultad para tragar, y los resultados varían de una persona a otra.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la fagofobia?
Es un miedo intenso y persistente al acto de tragar comida, bebida o pastillas, sin un problema físico en la garganta que lo explique. Se considera una fobia específica, un tipo de trastorno de ansiedad. Va más allá de una molestia ocasional, porque cambia la forma de comer y puede llevar a evitar comidas o planes.
¿Por qué siento que no puedo tragar cuando tengo ansiedad?
La ansiedad tensa los músculos del cuello y la garganta y seca la boca, y muchas personas notan un nudo en la garganta. Eso hace que tragar se sienta raro o más difícil, aunque la garganta funcione bien. Aun así, si la sensación es frecuente o dura mucho, consúltalo con un médico para descartar otras causas.
¿Qué diferencia hay entre la fagofobia y la disfagia?
La disfagia es una dificultad física para tragar, causada por un problema de salud. En la fagofobia, el problema principal es el miedo a tragar. Como los síntomas pueden parecerse, primero un médico debe revisar la garganta, y solo después tiene sentido tratar el miedo por su cuenta.
¿Qué hago si me da miedo tragar pastillas?
Es un miedo bastante común. Cuéntaselo a tu médico o a tu farmacéutico, porque a veces hay otras formas del mismo medicamento. No dejes ni cambies un tratamiento por tu cuenta, aunque tomarlo te cueste.
¿Se puede superar el miedo a tragar?
Sí, es un miedo que se puede trabajar. La terapia cognitivo-conductual con exposición gradual, guiada por un profesional, es uno de los enfoques más usados, y la hipnoterapia también se usa para este miedo. La investigación específica sobre la fagofobia todavía es limitada, así que el tratamiento suele adaptarse a cada persona.
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