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Hay personas que dejaron de andar en bicicleta, de nadar o de jugar al fútbol con amigos porque no pueden quitarse de la cabeza la idea de una caída que las deje sin mover brazos ni piernas. Otras leen la noticia de un accidente y pasan días imaginando que les ocurre a ellas.
Cómo es este miedo
La cuadriplejifobia es un temor intenso y persistente a sufrir una lesión que paralice los brazos y las piernas, lo que en medicina se llama cuadriplejia o tetraplejia. Hay poca investigación sobre este miedo en concreto, así que se entiende como una fobia específica: un miedo duradero, mucho mayor que el riesgo real, que lleva a evitar lo que lo recuerda. Tomar precauciones, como usar el cinturón de seguridad, es sensato. En la fobia, la preocupación aparece aunque no haya peligro cerca y ocupa mucho espacio en el día.
Es un miedo sobre lo que podría pasarle al propio cuerpo, no un rechazo hacia las personas que viven con una parálisis. Algunas personas temen sobre todo un golpe en el cuello o la espalda, en un deporte, una caída o un accidente de tránsito. Otras se angustian con cada hormigueo o rigidez, y hay quien teme más perder la independencia que la lesión en sí. Puede ir junto al miedo a lastimarse, a las alturas o a los hospitales.
Desencadenantes comunes
- Noticias sobre accidentes o lesiones de columna
- Ver una caída fuerte en un partido o una competencia
- Deportes de contacto o de riesgo
- Lanzarse al agua o meterse en el mar
- Subir a una escalera alta o a un techo
- Viajes largos por carretera
- Un hormigueo o una contractura en el cuello
- Escenas de hospital en películas o series
Dónde aparece
- Canchas, gimnasios y clubes deportivos
- Piscinas, ríos y playas
- Parques de diversiones
- Calles y carreteras
- Trabajos con escaleras o en altura
- Consultorios y hospitales
- Internet, al buscar síntomas o noticias
Síntomas
En el cuerpo
- Corazón acelerado ante un movimiento brusco
- Tensión constante en el cuello y la espalda
- Sudoración y temblores
- Respiración corta
- Mareo o nudo en el estómago
- Dificultad para dormir después de una noticia
En la mente
- Imágenes repetidas de una caída o un accidente
- Convicción de que cualquier golpe puede terminar en parálisis
- Preocupación por perder la independencia
- Leer un hormigueo como señal de algo grave
- Saber que el miedo es exagerado y no poder frenarlo
Lo que la persona suele hacer
- Dejar deportes o actividades que antes disfrutaba
- Evitar piscinas, el mar o los juegos mecánicos
- Moverse con rigidez para proteger el cuello
- Buscar síntomas en internet una y otra vez
- Pedir revisiones médicas repetidas sin un motivo nuevo
- Limitar mucho las actividades de los hijos
Qué causa este miedo
Muchas veces hay una experiencia cercana detrás: un accidente propio, la lesión de un familiar o un amigo, o una noticia que impactó mucho. También influyen los antecedentes familiares de ansiedad y un temperamento más sensible al peligro. Las lesiones graves de la médula espinal suelen deberse a golpes fuertes, como accidentes de tránsito, caídas o clavados en agua poco profunda, pero la mente con miedo tiende a ver ese riesgo en movimientos cotidianos. Evitar actividades da alivio en el momento, y ese alivio mantiene vivo el miedo.
Cómo puede afectar tu vida
Este miedo puede quitar actividades que la persona disfrutaba, como nadar o hacer deporte con amigos, y con ellas parte de su vida social. Otras pasan mucho tiempo revisando síntomas o pidiendo estudios, lo que alimenta la preocupación en lugar de calmarla. En madres y padres, puede llevar a proteger en exceso a los hijos. Con el tiempo, la vida se hace más pequeña y pueden aparecer la frustración o el ánimo bajo.
Qué puede ayudar en el día a día
- Tomar precauciones razonables, como el cinturón de seguridad, el equipo de protección en los deportes y no lanzarse al agua sin conocer la profundidad
- Poner un límite a la búsqueda de síntomas y de noticias de accidentes en internet
- Practicar una respiración lenta, soltando el aire más despacio de lo que entra
- Volver poco a poco a actividades suaves que disfrutabas, como caminar o nadar en lugares seguros
- Hablar de lo que sientes con alguien cercano
Cuándo buscar ayuda
Conviene buscar ayuda si el miedo te ha hecho dejar actividades importantes o si pasas mucho tiempo revisando síntomas. Un médico, tu centro de salud o un profesional de salud mental pueden valorar qué está pasando, y la terapia cognitivo-conductual con exposición gradual es el tratamiento más usado en las fobias específicas. Si notas debilidad, adormecimiento u hormigueo que no se van, consúltalo con un médico. Ante una pérdida repentina de fuerza o de sensibilidad, o después de un golpe fuerte en la cabeza, el cuello o la espalda, llama al número de emergencias de tu país; si la persona herida es otra, no la muevas. Si te sientes con el ánimo bajo, también puedes contactar una línea de ayuda emocional de tu país.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En el miedo a quedar paralizado, suele usarse para entender qué alimenta la preocupación, como un accidente cercano o una noticia, y para ensayar en la imaginación las actividades que se dejaron, como nadar o hacer deporte, hasta que parezcan posibles otra vez. También se usa para bajar la tensión del cuerpo y la reacción de alarma ante un movimiento brusco. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica, y los resultados varían de una persona a otra.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la cuadriplejifobia?
Es un miedo intenso y persistente a sufrir una lesión que deje paralizados los brazos y las piernas. No es un diagnóstico con nombre propio en los manuales clínicos, pero cuando el miedo dura en el tiempo, causa mucho malestar y lleva a dejar actividades normales, encaja en lo que se describe como una fobia específica.
¿Qué diferencia hay entre cuadriplejia y paraplejia?
La cuadriplejia, también llamada tetraplejia, es una parálisis que afecta los brazos, las manos, el tronco, las piernas y los órganos de la pelvis. La paraplejia afecta la mitad inferior del cuerpo. Las dos suelen deberse a una lesión de la médula espinal, y la rehabilitación y las ayudas técnicas permiten a muchas personas ganar autonomía en las tareas diarias.
Siento hormigueo en las manos y me da miedo quedar paralizado. ¿Qué hago?
El hormigueo puede tener muchas causas, y solo un médico puede valorar qué lo provoca en tu caso, así que consúltalo en lugar de buscar respuestas en internet. Si la pérdida de fuerza o de sensibilidad aparece de golpe, o después de un golpe fuerte, llama al número de emergencias de tu país.
¿Cómo se supera el miedo a quedar paralizado?
Suele ayudar combinar precauciones razonables con un regreso gradual a las actividades que se dejaron, y poner límites a la búsqueda de síntomas. Si el miedo es fuerte, la terapia cognitivo-conductual con exposición gradual es el enfoque más usado en las fobias específicas, y la hipnoterapia también se usa para trabajar la reacción de alarma.
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