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Hay personas que disfrutan de la playa desde la arena, pero en cuanto entran al mar empiezan a buscar aletas entre las olas y salen corriendo si algo les roza la pierna. Otras sienten el mismo escalofrío en la parte honda de una piscina, donde es imposible que haya un tiburón, y aun así no logran quitarse la imagen de la cabeza.
Cómo es este miedo
La galeofobia, también llamada selacofobia, es una fobia específica de tipo animal: un miedo intenso, persistente y desproporcionado a los tiburones. Tener precaución en zonas donde se han visto tiburones y seguir las indicaciones de las autoridades es sensato. En la fobia, en cambio, la alarma se dispara aunque el riesgo real sea mínimo, por ejemplo en un lago, en una piscina o con solo ver una foto o escuchar la palabra tiburón.
Muchas personas con este miedo nunca han visto un tiburón de cerca. El miedo suele aprenderse a través de películas, documentales y noticias, y por eso puede aparecer en alguien que vive lejos del mar. A menudo se mezcla con el miedo a lo que no se ve bajo el agua, pero no es lo mismo que la talasofobia: aquí el centro de la angustia es el animal y la idea de que pueda aparecer en cualquier momento.
Desencadenantes comunes
- Una aleta o una sombra oscura en el agua
- Agua turbia o tan profunda que no deja ver el fondo
- Algo que roza las piernas al nadar
- Dejar de tocar el fondo con los pies
- Escenas de tiburones en películas y documentales
- Noticias sobre incidentes con tiburones
- Música de suspenso
- Imágenes de dientes y mandíbulas
- Planear un viaje a la costa
- Ver a los hijos nadar lejos de la orilla
Dónde aparece
- Playas y mar abierto
- Barcos, lanchas y tablas de surf o de remo
- Excursiones de snorkel o buceo
- La parte honda de una piscina
- Lagos y represas
- Acuarios
- Películas, documentales y redes sociales
- Vacaciones en la costa con familia o amigos
Síntomas
En el cuerpo
- Corazón acelerado al entrar al agua
- Respiración rápida o sensación de falta de aire
- Sudor y temblores
- Náuseas o nudo en el estómago
- Mareo o piernas débiles
- Quedarse paralizado o salir del agua de golpe
- Pesadillas con el mar
En la mente
- Ver una aleta en cualquier sombra o reflejo
- Certeza de que hay un tiburón cerca
- Imaginar lo que se esconde bajo el agua
- Sentirse indefenso dentro del mar
- Miedo a tener un ataque de pánico lejos de la orilla
- Angustia días antes de ir a la playa
Lo que la persona suele hacer
- Quedarse en la arena o solo mojarse los pies
- Vigilar el agua sin descanso mientras nada
- Evitar la parte honda incluso en una piscina
- Rechazar paseos en barco, snorkel o buceo
- Cambiar de canal ante cualquier escena de tiburones
- Elegir siempre vacaciones lejos del mar
Qué causa este miedo
El cine ha tenido mucho que ver con este miedo. Desde el estreno de Tiburón en 1975, muchas películas han mostrado a estos animales como cazadores de personas, y las noticias suelen acompañar cualquier incidente con imágenes dramáticas. Así, el miedo se aprende de segunda mano, sin haber vivido nada parecido. Algunos especialistas señalan que los seres humanos tienden a temer a los grandes depredadores, y el mar suma algo difícil de tolerar: no deja ver lo que hay debajo, y la mente llena ese vacío con las peores imágenes. Un susto en el agua o crecer con un familiar que temía al mar también pueden influir, igual que una tendencia a la ansiedad. Evitar el agua da alivio en el momento, pero impide comprobar que la experiencia real suele ser tranquila, y el miedo se mantiene.
Cómo puede afectar tu vida
La galeofobia puede reducir las opciones de vacaciones y convertir un día de playa en algo que se sufre o se evita. Hay quien rechaza planes con amigos sin explicar el motivo real, y madres y padres que pasan la tarde en tensión mientras sus hijos nadan, preocupados además por transmitirles el miedo. También puede cerrar la puerta al surf, el snorkel o la vela, y en algunos casos alterar el sueño con pesadillas. Cuando el miedo aparece hasta en una piscina, puede limitar actividades tan simples como nadar para hacer ejercicio.
Qué puede ayudar en el día a día
- Informarte sobre los tiburones en fuentes serias y tranquilas, como acuarios o centros de divulgación científica, y no en contenidos sensacionalistas
- Limitar las películas y videos dramáticos sobre tiburones mientras trabajas en tu miedo
- Mirar a tu ritmo fotos o documentales tranquilos sobre tiburones mientras respiras despacio
- Visitar un acuario y observar a los tiburones tras el vidrio, alejándote cuando lo necesites
- Practicar una respiración lenta, soltando el aire más despacio de lo que entra, en los días previos a un viaje a la costa
- Bañarte solo en playas vigiladas, acompañado y siguiendo las indicaciones de los salvavidas o socorristas y de las autoridades locales
Cuándo buscar ayuda
Conviene buscar ayuda si el miedo te impide viajar o disfrutar con tu familia, si las imágenes de tiburones te provocan pánico o pesadillas, o si ya no puedes nadar ni en una piscina. Si la ansiedad está afectando tu día a día, habla con un médico, acude a tu centro de salud o consulta a un profesional de salud mental. Las fobias específicas suelen responder bien a la terapia cognitivo-conductual con exposición gradual, que se hace paso a paso y con acompañamiento.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En el miedo a los tiburones, suele usarse para identificar qué imágenes o situaciones disparan la alarma y para ensayar en la imaginación un día de playa tranquilo hasta que parezca posible. También se usa para calmar la reacción automática ante una sombra en el agua o una escena de película. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica, y los resultados varían de una persona a otra.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la galeofobia?
Es una fobia específica de tipo animal: un miedo intenso y persistente a los tiburones, mucho más fuerte de lo que justifica el riesgo real. También se la conoce como selacofobia.
¿Por qué le tengo miedo a los tiburones si nunca he visto uno?
Porque este miedo suele aprenderse de segunda mano, a través de películas, documentales y noticias que muestran a los tiburones como una amenaza constante. Que nunca hayas tenido una mala experiencia no hace que el miedo sea menos real, y se puede trabajar.
¿Es lo mismo la galeofobia que la talasofobia?
No. La talasofobia es el miedo al mar y a las aguas profundas en general, mientras que la galeofobia se centra en los tiburones. A menudo aparecen juntas, porque el agua profunda no deja ver lo que hay debajo.
¿Es normal sentir miedo a los tiburones en una piscina o un lago?
Le pasa a muchas personas con galeofobia. La mente sabe que ahí no puede haber un tiburón, pero la alarma se activa igual con el agua profunda o una sombra. Es una señal de que el miedo se ha generalizado, y conviene tomarlo en serio si te impide nadar.
¿Cómo quitarse el miedo a los tiburones?
Suele ayudar informarse con fuentes fiables, reducir el contenido sensacionalista y acercarse al tema poco a poco, por ejemplo con fotos o una visita a un acuario. Cuando el miedo es fuerte, la terapia cognitivo-conductual con exposición gradual es uno de los enfoques más usados para las fobias específicas.
Más información
Clínica Universidad de Navarra: Galeofobia, diccionario médico · National Geographic en español: ¿Por qué le tenemos miedo a los tiburones? · UF Health: Phobias, they aren’t just in your head, including a fear of sharks