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Hay personas que dan largos rodeos para no cruzar un puente y llegan tarde a muchos lugares sin explicar el motivo. Otras sí lo cruzan, pero con las manos apretadas al volante, la respiración contenida y la vista fija al frente hasta llegar al otro lado.
Cómo es este miedo
La gefirofobia es un miedo intenso y persistente a los puentes o a cruzarlos. Mucha gente siente algo de inquietud en un puente alto o con viento, y esa sensación pasa al llegar al otro lado. En la fobia, el temor es desproporcionado frente al riesgo real, la angustia puede empezar días antes de un trayecto y la persona planea rutas enteras para no pasar por ninguno. Se considera una fobia específica de tipo situacional.
Para algunas personas, lo central es la altura o el agua que se ve abajo. Para otras, es la idea de que el puente se derrumbe, quedar detenidas en medio del tráfico o perder el control del vehículo. Muchas veces lo que más asusta no es el puente, sino tener un ataque de pánico en un lugar del que no se puede salir. Puede aparecer de forma repentina, incluso en personas que conducen con seguridad desde hace años, y a menudo se combina con el miedo a las alturas o a conducir.
Desencadenantes comunes
- Puentes largos sobre ríos o el mar
- Puentes altos con barandas bajas
- Viento fuerte de costado
- Tráfico detenido a mitad del puente
- Una subida empinada que no deja ver el otro lado
- Carriles angostos sin espacio para detenerse
- La vibración al pasar vehículos pesados
- Ir como pasajero, sin control del volante
- Pisos de rejilla o de vidrio que dejan ver el vacío
Dónde aparece
- Puentes sobre ríos, lagos o bahías
- Viaductos en autopistas y carreteras de montaña
- Puentes elevados dentro de la ciudad
- Puentes peatonales y colgantes
- Puentes de ferrocarril, al viajar en tren
- Miradores y pasarelas con piso transparente
- Trayectos diarios al trabajo
Síntomas
En el cuerpo
- Corazón acelerado al ver el puente a lo lejos
- Opresión en el pecho
- Respiración corta
- Sudoración y manos frías
- Mareo o temblores
- Náuseas
- Hombros y mandíbula tensos
En la mente
- Miedo a que el puente se derrumbe
- Imágenes de caer por el borde
- Terror a tener un ataque de pánico sin salida
- Preocupación por perder el control del vehículo
- Vergüenza por temer algo cotidiano
- Pensar con angustia en el trayecto desde días antes
Lo que la persona suele hacer
- Dar largos rodeos para evitar puentes
- Pedir a otra persona que conduzca
- Rechazar viajes o planes que incluyen un puente
- Apretar el volante con fuerza
- Revisar sin parar el tráfico y el clima antes de salir
- Evitar el carril exterior
Qué causa este miedo
A veces el miedo empieza con un solo episodio aterrador, como un ataque de pánico mientras se cruzaba un puente, un susto al volante o ver de cerca un accidente. En otras personas surge sobre un miedo que ya existía a las alturas, al agua o a conducir, o aparece en una etapa de mucho estrés. También se puede aprender al ver a un padre o una madre tensarse en cada puente, o con imágenes impactantes de un derrumbe en las noticias. Los antecedentes familiares de ansiedad también pueden influir. Evitar los puentes trae alivio en el momento, pero le confirma a la mente que eran peligrosos, y así el miedo se mantiene.
Cómo puede afectar tu vida
El miedo a los puentes puede alargar mucho los trayectos diarios, limitar las opciones de trabajo o de vivienda y complicar las vacaciones. Hay quien depende de otras personas para llegar a ciertos lugares, o se pierde reuniones familiares y citas médicas porque el camino pasa por un puente. Como puede parecer un miedo poco común, muchas personas lo esconden por vergüenza, inventan excusas o se sienten solas con el problema.
Qué puede ayudar en el día a día
- Practicar en casa una respiración lenta, soltando el aire más despacio de lo que entra
- Planear la ruta con anticipación y salir con tiempo, para no ir con prisa
- Empezar poco a poco, por ejemplo como pasajero en un puente corto y conocido, con alguien de confianza al volante
- Reducir el café y las bebidas energéticas antes de un trayecto
- Anotar lo que temías antes de cruzar y lo que pasó en realidad
- Si el pánico sube mientras conduces, detenerte en cuanto haya un lugar seguro
Cuándo buscar ayuda
Conviene buscar ayuda si el miedo decide tus rutas, te hace rechazar trabajos o viajes, o si necesitas alcohol o calmantes para poder cruzar. Si sientes que el pánico podría afectar tu manera de conducir, deja que otra persona conduzca ese tramo hasta haber recibido ayuda. En algunos lugares existen servicios que acompañan o conducen el vehículo de personas con este miedo a través de puentes grandes. Si la ansiedad está afectando tu día a día, habla con un médico, acude a tu centro de salud o consulta a un profesional de salud mental. Cualquier medicamento para la ansiedad debe indicarlo un médico, sobre todo si vas a conducir.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En el miedo a los puentes, suele usarse para descubrir qué parte del cruce dispara el miedo, ya sea la altura, el agua o la sensación de no tener salida, y para ensayar el trayecto completo en la imaginación hasta que parezca posible. También se usa para calmar la reacción automática de alarma que aparece al ver el puente, y muchas personas reciben una grabación para escuchar antes de un viaje, nunca mientras conducen. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica, y los resultados varían de una persona a otra.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la gefirofobia?
Es un miedo intenso y persistente a los puentes o a cruzarlos, a pie o en un vehículo. Va más allá de la inquietud normal en un puente alto, porque lleva a dar rodeos, rechazar viajes o pasar mucha angustia antes y durante el cruce.
¿Por qué unos puentes dan más miedo que otros?
Los puentes altos, largos y expuestos al viento suelen ser los más difíciles, sobre todo si tienen carriles angostos, barandas bajas o una subida que no deja ver el otro lado. Reúnen altura, exposición y la sensación de no tener salida.
¿El miedo a los puentes es lo mismo que el miedo a las alturas?
No siempre. Muchas personas con gefirofobia también temen las alturas, pero otras solo sienten pánico en los puentes. En algunos casos, lo que más asusta es quedar atrapado en el tráfico o tener una crisis de ansiedad sin poder salir.
¿Evitar los puentes ayuda?
Da alivio en el momento, pero con el tiempo suele hacer el miedo más fuerte, porque la mente nunca comprueba que el cruce terminó bien. Acercarse de forma gradual y con apoyo, a tu ritmo, suele funcionar mejor.
¿Cómo superar el miedo a cruzar puentes?
Suele responder bien a la ayuda psicológica, como la terapia cognitivo-conductual con exposición gradual, que avanza paso a paso desde imaginar el cruce hasta hacerlo acompañado. La respiración lenta y la relajación ayudan en el momento, y un profesional puede adaptar el plan a cada persona.
Más información
Mayo Clinic: Fobias específicas, síntomas y causas · NBC News: Gephyrophobics fear crossing that bridge when they come to it · CBS News: Gephyrophobia, how to overcome a fear of bridges