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Hay personas que no logran meterse al mar porque no dejan de pensar en lo que nada debajo de ellas, aunque el agua apenas les llegue a la cintura. Otras dan un rodeo en el supermercado para no pasar frente a la sección de pescados, o se levantan de la mesa cuando sirven un pescado entero, con la cabeza y los ojos.
Cómo es este miedo
La ictiofobia es un miedo intenso y persistente a los peces, mucho mayor que el peligro real que representan. Es una fobia específica de tipo animal y una de las menos frecuentes de ese grupo. Sentir algo de rechazo ante un pez resbaloso es bastante común. En la fobia, en cambio, la angustia aparece con solo imaginar un pez, dura meses o años y lleva a evitar playas, acuarios o comidas con amigos.
En español se distingue entre el pez vivo y el pescado que se come, y el miedo puede abarcar uno, otro o los dos. Para algunas personas, lo central es que un pez las roce en el agua o aparezca de repente. Para otras, son los ojos que no parpadean, las escamas, la piel viscosa o el olor del pescado crudo, y hay quien solo reacciona ante un pescado entero en el plato. El asco suele pesar tanto como el miedo.
Desencadenantes comunes
- Sentir que un pez te roza en el agua
- Ver un pez entero, con ojos y escamas
- El olor del pescado crudo
- La textura viscosa o resbalosa
- Un pescado servido con la cabeza
- Movimientos rápidos dentro de una pecera
- Peces grandes en un acuario
- Agua turbia en la que no se ve el fondo
- Escenas bajo el agua en películas y documentales
Dónde aparece
- Playas, ríos y lagos
- Acuarios y parques marinos
- Pescaderías y mercados
- La sección de pescados del supermercado
- Restaurantes de pescados y mariscos
- Estanques en parques y jardines
- Tiendas de mascotas con peceras
- Paseos de pesca, muelles y puertos
Síntomas
En el cuerpo
- Corazón acelerado al ver o imaginar un pez
- Sudor y temblores
- Respiración rápida
- Náuseas o arcadas, sobre todo con el olor
- Mareo
- Opresión en el pecho
- Urgencia por salir del agua de inmediato
En la mente
- Miedo a que un pez te toque o te muerda
- Asco intenso ante los ojos, las escamas o la piel viscosa
- Sensación de estar atrapado cuando estás en el agua
- Imaginar peces escondidos donde no se ve el fondo
- Angustia días antes de un viaje a la playa o una comida fuera
- Vergüenza por sentir tanto miedo ante algo que otros ven inofensivo
Lo que la persona suele hacer
- No meterse al mar, a ríos ni a lagos
- Evitar pescaderías y la sección de pescados
- Apartar la mirada de peceras y estanques
- Pedir a otros que preparen o limpien el pescado
- Levantarse de la mesa cuando sirven pescado
- Poner excusas para no ir a la playa o a un acuario
Qué causa este miedo
Como en otras fobias específicas, suele haber una mezcla de experiencias, aprendizaje y una reacción de alarma del cuerpo. Un momento de sobresalto, como un pez que muerde un dedo del pie en la orilla o uno que se agita entre las manos al pescar, puede ser el punto de partida. Muchas fobias a animales empiezan en la infancia, y un niño puede aprender el miedo al ver a un familiar reaccionar con fuerza ante un pez. Tener antecedentes familiares de ansiedad también puede influir. En este miedo, el asco ante la textura, el olor o la mirada fija del pez suele sumarse a la ansiedad. Cada vez que la persona evita un pez siente alivio, y ese alivio termina por mantener el miedo.
Cómo puede afectar tu vida
La ictiofobia puede volver difíciles cosas que para otros son un placer, como unas vacaciones en la playa, un día de río o una visita al acuario. Hay quien deja de nadar en aguas abiertas y quien pasa las comidas familiares en tensión cuando en casa se cocina pescado. Los niños con este miedo pueden perderse excursiones escolares o tardes en el agua con sus amigos. Si el rechazo se extiende al pescado como alimento y empiezas a dejar de lado varios alimentos o a comer menos, conviene hablarlo con un médico.
Qué puede ayudar en el día a día
- Acercarte al tema poco a poco, con dibujos de peces primero y fotos después, a tu ritmo
- Ver durante unos minutos un video tranquilo de un acuario, prestando atención a tu respiración
- Practicar una respiración lenta, soltando el aire más despacio de lo que entra, al pasar cerca de una pescadería
- Nadar solo en lugares seguros y vigilados, y nunca a solas
- Contarle a tu familia y a tus amigos que estás trabajando en este miedo, para que las comidas sean menos tensas
Cuándo buscar ayuda
Conviene buscar ayuda si el miedo te impide nadar, viajar, comer fuera o compartir actividades con tu familia, o si con solo pensar en un pez aparecen ataques de pánico. Si estás dejando de comer varios alimentos por el miedo, comes menos de lo habitual o has bajado de peso, consulta a un médico. Si la ansiedad está afectando tu vida diaria, habla con un médico, acude a tu centro de salud o consulta a un profesional de salud mental.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En el miedo a los peces, suele usarse primero para identificar qué parte del miedo pesa más, ya sean los peces vivos en el agua, el aspecto de un pez entero o el olor y la textura. Después se trabaja la experiencia que pudo dar origen al miedo y se ensayan en la imaginación situaciones como nadar en el mar o pasar frente a una pescadería, hasta que resulten más llevaderas. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica, y los resultados varían de persona a persona.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la ictiofobia?
Es un miedo intenso y persistente a los peces, que puede incluir verlos, tocarlos, olerlos o comerlos. Es una fobia específica de tipo animal. Sentir algo de rechazo es común; cuando el miedo te lleva a evitar el mar, los acuarios o ciertas comidas, conviene tomarlo en serio.
¿Por qué los ojos de los peces dan tanto miedo?
La mayoría de los peces no tienen párpados, así que sus ojos no parpadean ni muestran expresiones como los de otros animales. A muchas personas esa mirada fija les resulta inquietante, y en la ictiofobia esa sensación puede volverse muy intensa.
¿Es lo mismo que el miedo a los tiburones?
No. El miedo a los tiburones se llama galeofobia y se centra en un animal que puede ser peligroso. La ictiofobia suele incluir peces comunes e inofensivos, incluso los pequeños de una pecera. Algunas personas tienen los dos miedos a la vez.
¿El miedo a los peces puede impedirme nadar en el mar?
Sí, muchas personas con este miedo evitan el mar, los ríos y los lagos por la idea de que un pez las roce. Con la ayuda adecuada es posible volver a disfrutar del agua, siempre en lugares seguros y vigilados.
¿Es lo mismo tener miedo al pez vivo que al pescado que se come?
Depende de cada persona. Algunas solo reaccionan ante peces vivos que se mueven cerca, y otras no soportan ver o tocar pescado en la cocina o en el plato. Saber cuál es tu caso ayuda a entender qué es lo que hay que trabajar.
Más información
Clínica Universidad de Navarra, Diccionario médico: Ictiofobia · Mayo Clinic: Fobias específicas, síntomas y causas · Psych Central: Ichthyophobia, overview, symptoms, causes, and more