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Hay personas que dejan el carrito lleno en el supermercado y salen deprisa porque la fila no avanza y sienten que se van a desmayar. Otras ya no usan el metro, piden que alguien las acompañe a todas partes o, con el tiempo, casi no salen de casa, aunque desde fuera nadie lo note.
Cómo es este miedo
La agorafobia es un trastorno de ansiedad reconocido. Aunque se asocia con las multitudes, el miedo de fondo es quedarse en un lugar del que sería difícil salir, o donde no habría ayuda, si llegara una ansiedad muy intensa o un ataque de pánico. Por eso puede aparecer en un centro comercial lleno, en un puente, en una fila larga o al salir de casa sin compañía. Sentirse algo incómodo entre mucha gente es común. En la agorafobia, el miedo es desproporcionado frente al peligro real, dura meses y lleva a evitar esos lugares o a soportarlos con mucho malestar.
Con frecuencia empieza después de uno o varios ataques de pánico en un lugar público. La persona teme que se repita, evita el sitio donde ocurrió y la lista de lugares seguros se va acortando. También puede aparecer sin ataques previos, con miedo a desmayarse, a sentirse mal sin nadie que ayude o a no llegar a tiempo a un baño. Suele empezar al final de la adolescencia o en la juventud, y solo un profesional puede valorar si se trata de agorafobia.
Desencadenantes comunes
- Esperar en una fila larga sin poder salir
- Quedar en el centro de una fila de butacas
- Una multitud que avanza despacio
- Las puertas del metro o del tren al cerrarse
- Alejarse de casa o de una persona de confianza
- Notar de repente el corazón acelerado o un mareo
- No saber dónde está la salida o el baño
- Volver a un lugar donde hubo un ataque de pánico
Dónde aparece
- Supermercados y centros comerciales
- Metro, tren y otros transportes públicos
- Calles comerciales y mercados llenos de gente
- Conciertos, estadios y eventos al aire libre
- Cines, teatros y salas de espera
- Ascensores y tiendas pequeñas
- Puentes, plazas y otros espacios abiertos
- Fuera de casa, sobre todo sin compañía
Síntomas
En el cuerpo
- Corazón acelerado o golpes fuertes en el pecho
- Respiración rápida o sensación de ahogo
- Sudoración y temblores
- Mareo o sensación de desmayo
- Náuseas o malestar en el estómago
- Dolor u opresión en el pecho
En la mente
- Miedo a tener un ataque de pánico sin poder salir
- Miedo a desmayarse o perder el control delante de otros
- Temor a que nadie ayude si algo pasa
- Sensación de irrealidad o de estar desconectado del entorno
Lo que la persona suele hacer
- Ir a las tiendas a horas sin gente o comprar en línea
- Salir solo con una persona de confianza
- Sentarse cerca de la salida
- Ubicar las salidas apenas llega a un lugar
- Pasar cada vez más tiempo en casa
Qué causa este miedo
No se conoce una causa única. A menudo todo empieza con un ataque de pánico en un sitio concurrido o del que costaba salir, y el cerebro asocia ese lugar con peligro. Después, la persona vigila su propio cuerpo y lee un latido rápido o un mareo leve como el inicio de otra crisis. También pueden influir la genética, un temperamento ansioso, etapas muy estresantes y tener trastorno de pánico u otras fobias. Evitar los lugares temidos alivia en el momento, pero mantiene el miedo y lo extiende a más sitios.
Cómo puede afectar tu vida
La agorafobia puede dificultar ir al trabajo o a clases, hacer las compras o ver a los amigos. Algunas personas pasan a depender de su pareja o de un familiar para cualquier salida, lo que puede tensar la relación. En los casos más intensos, la persona casi no sale de casa durante mucho tiempo. El aislamiento suele traer soledad y ánimo bajo, y hay quien recurre al alcohol para aguantar la ansiedad, algo que con el tiempo la empeora.
Qué puede ayudar en el día a día
- Reducir el café, las bebidas energéticas y el alcohol
- Practicar cada día una respiración lenta, soltando el aire más despacio de lo que entra
- Si llega el pánico, quedarte donde estás si es seguro y fijarte en algo concreto a tu alrededor, hasta que la ola baje
- Dar pasos pequeños y planeados, como una salida corta a una tienda tranquila, mejor con guía profesional
- Mantener horarios de sueño, comidas regulares y algo de movimiento
Cuándo buscar ayuda
La agorafobia responde a tratamiento, así que conviene pedir ayuda profesional en cuanto notes que evitas lugares, que necesitas compañía para salir o que tienes ataques de pánico. Habla con un médico, acude a tu centro de salud o consulta a un profesional de salud mental, y pregunta por consultas en línea si salir te cuesta mucho. La terapia cognitivo-conductual con exposición gradual es uno de los enfoques con más respaldo. Un dolor en el pecho u otro síntoma nuevo debe revisarlo un médico, y si no sabes si es algo urgente, llama al número de emergencias de tu país. Si el aislamiento te baja el ánimo, puedes contactar una línea de ayuda emocional de tu país.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia usa un estado de relajación profunda y atención enfocada. En la agorafobia, suele emplearse para calmar la alarma que se dispara ante las sensaciones del cuerpo, como un latido rápido, y para ensayar en la imaginación salidas cada vez más largas. Muchas personas reciben una grabación para escuchar entre un paso y otro. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica ni psicológica, y los resultados varían de una persona a otra.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la agorafobia?
Es un trastorno de ansiedad en el que la persona teme y evita lugares o situaciones de los que sería difícil salir, o donde no tendría ayuda, si sintiera mucha ansiedad o un ataque de pánico. Las multitudes, las filas, el transporte público y salir de casa sin compañía son situaciones habituales.
¿La agorafobia es miedo a los espacios abiertos?
No exactamente. Aunque el nombre suele explicarse así, los espacios abiertos son solo una de las situaciones posibles. Lo central es el miedo a no poder escapar o a no recibir ayuda, y por eso también aparece en lugares cerrados, como un cine, un ascensor o una tienda pequeña.
¿Qué relación hay entre la agorafobia y los ataques de pánico?
Muchas personas desarrollan agorafobia después de uno o varios ataques de pánico, por miedo a que se repitan en un lugar sin salida. Una parte de quienes la tienen también tiene trastorno de pánico, pero la agorafobia también puede aparecer sin ataques previos.
¿La agorafobia se cura?
La mayoría de las personas mejora con tratamiento, sobre todo con terapia cognitivo-conductual y exposición gradual guiada por un profesional, y a veces con medicación indicada por un médico. Cuanto antes se busca ayuda, más fácil suele ser, porque con el tiempo la evitación tiende a ampliar el miedo.
¿Cómo ayudar a alguien con agorafobia?
Escuchar sin juzgar y no presionar a la persona para que enfrente todo de golpe suele ayudar más que insistir. Puedes acompañarla en pasos pequeños que ella elija y animarla a buscar ayuda profesional, cuidando que tu compañía no se convierta en la única forma en que puede salir.
Más información
Mayo Clinic: Agorafobia, síntomas y causas · MedlinePlus en español: Agorafobia · Manual MSD versión para el público general: Agorafobia