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Hay personas que suben diez pisos por la escalera para no entrar en un ascensor, y otras que buscan siempre el asiento junto a la puerta en cualquier reunión. Algunas llevan meses aplazando una resonancia magnética que les pidió el médico porque no se imaginan dentro del tubo.
Cómo es este miedo
La claustrofobia es un miedo intenso y persistente a los espacios cerrados o estrechos, aunque no haya ningún peligro real. Mucha gente se siente algo incómoda en un lugar pequeño y lleno de gente, y la sensación pasa al salir. En la fobia, la ansiedad aparece con fuerza, a veces como un ataque de pánico, y la persona organiza su rutina para no quedar encerrada. Es más frecuente en mujeres y suele empezar en la infancia o la adolescencia, aunque también puede aparecer en la edad adulta.
Pocas veces el miedo es al espacio en sí. Para muchas personas, el centro es la idea de no poder salir con facilidad. Para otras, es el temor a quedarse sin aire, a no poder moverse o a perder el control y desmayarse. Muchas saben que su reacción es exagerada, pero eso no les basta para calmarla. Es común que se mezcle con el miedo a volar o con los ataques de pánico.
Desencadenantes comunes
- Una puerta que se cierra detrás de ti
- Cuartos pequeños y sin ventanas
- Ventanas que no se pueden abrir
- Techos bajos o pasillos estrechos
- Tener que quedarse quieto mucho tiempo
- Mucha gente apretada alrededor
- Que el ascensor se detenga entre pisos
- Ropa ajustada o algo que cubra la cara
- Filas sin una salida a la vista
- Imaginar que no se puede salir
Dónde aparece
- Ascensores
- Túneles y pasos subterráneos
- Metro, trenes y aviones
- Equipos de resonancia magnética y tomografía
- Baños públicos y probadores de tiendas
- Sótanos, cuevas y habitaciones pequeñas
- Puertas giratorias
- Conciertos, transporte lleno y lugares con mucha gente
Síntomas
En el cuerpo
- Corazón acelerado en cuanto se cierra la puerta
- Sensación de falta de aire u opresión en el pecho
- Sudor y temblores
- Mareo o sensación de desmayo
- Boca seca
- Náuseas o malestar en el estómago
- Zumbido en los oídos
En la mente
- Sensación de que las paredes se acercan
- Miedo a quedarse sin aire
- Necesidad urgente de salir
- Miedo a perder el control o a desmayarse
- Pensar que algo terrible va a pasar
- Preocupación días antes de un viaje o un estudio médico
Lo que la persona suele hacer
- Usar siempre la escalera en lugar del ascensor
- Buscar las salidas al entrar a cualquier lugar
- Sentarse cerca de la puerta o del pasillo
- Dejar las puertas abiertas, incluso en el baño
- Evitar túneles, metro o viajes largos
- Aplazar estudios médicos como una resonancia
Qué causa este miedo
Muchas veces el punto de partida es una experiencia angustiosa en un lugar cerrado, como haber quedado encerrado de niño en un cuarto o un armario. También puede empezar más tarde, después de quedarse atrapado en un ascensor o de un vuelo muy difícil. Ver a otra persona pasarlo mal, o crecer junto a un padre o una madre que temía los lugares cerrados, puede enseñar el miedo sin haberlo vivido. Los antecedentes familiares de ansiedad y una personalidad muy ansiosa pueden aumentar el riesgo, y se cree que en algunas personas la alarma del cerebro reacciona con más fuerza. Al evitar los espacios cerrados, la mente nunca comprueba que podía estar ahí sin peligro, y el miedo se mantiene.
Cómo puede afectar tu vida
La claustrofobia puede ir reduciendo el mapa de lugares a los que la persona se siente capaz de ir. Hay quien rechaza trabajos en oficinas pequeñas o en edificios altos, evita el metro aunque tarde mucho más en llegar o deja de viajar. También puede afectar la salud, porque algunas personas aplazan una resonancia o una tomografía que necesitan. La ansiedad constante puede quitar el sueño y la concentración, y con el tiempo afectar el ánimo, las relaciones y la confianza en uno mismo.
Qué puede ayudar en el día a día
- Practicar una respiración lenta, soltando el aire más despacio de lo que lo tomas, para usarla cuando sientas que te falta el aire
- Fijar la atención en algo tranquilo que puedas ver, como un punto de la pared, mientras recuerdas que la sensación pasa
- Si te sientes preparado, pasar cada vez un poco más de tiempo en lugares algo cerrados pero seguros, a tu ritmo
- Si te piden una resonancia, avisar con anticipación de tu miedo y preguntar si hay un equipo abierto en tu zona
- Contarle tu miedo a alguien de confianza y cuidar el sueño y la actividad física
Cuándo buscar ayuda
Conviene buscar ayuda si el miedo te hace evitar el transporte, ciertos trabajos o lugares, si tienes ataques de pánico o si te está haciendo aplazar estudios o tratamientos médicos. Si tienes una resonancia programada, habla antes con tu médico, porque puede proponer opciones para que estés más tranquilo, y cualquier medicamento para relajarte debe indicarlo él. Si la ansiedad afecta tu vida diaria, acude a tu centro de salud o consulta a un profesional de salud mental. La claustrofobia responde bien al tratamiento, sobre todo a la terapia de exposición gradual.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En la claustrofobia, suele usarse para explorar de dónde viene la sensación de estar atrapado y para ensayar en la imaginación situaciones como entrar al ascensor o a una resonancia, con calma, hasta que parezcan posibles. También se usa para bajar la reacción automática de alarma que se dispara cuando se cierra una puerta. Muchas personas reciben además una grabación para practicar antes de un viaje o un estudio médico. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica, y los resultados varían de una persona a otra.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la claustrofobia?
Es un miedo intenso y persistente a los espacios cerrados o estrechos, como ascensores, túneles o cuartos sin ventanas, aunque no haya un peligro real. Se considera una fobia específica. La diferencia con la incomodidad normal es que la ansiedad es fuerte y lleva a evitar lugares o actividades.
¿Qué hago si tengo claustrofobia y me tienen que hacer una resonancia magnética?
Avisa con anticipación al médico y al centro donde te harán el estudio. Pueden explicarte cada paso, darte protección para el ruido y mantenerse en contacto contigo durante la prueba, y en algunos lugares hay equipos de resonancia abierta. Si hace falta un medicamento para relajarte, lo decide el médico.
¿La claustrofobia se puede curar?
La claustrofobia responde bien al tratamiento. La terapia de exposición gradual y la terapia cognitivo-conductual ayudan a muchas personas, y a menudo se notan cambios en semanas o pocos meses cuando se practica con constancia. Es normal que quede algo de incomodidad en ciertos lugares.
¿Por qué siento que me falta el aire en lugares cerrados?
Cuando la mente interpreta un lugar como una trampa, el cuerpo activa la reacción de alarma. La respiración se vuelve rápida y superficial, y eso da la sensación de que falta el aire, aunque en el lugar haya oxígeno suficiente. Respirar despacio, alargando la salida del aire, ayuda a calmar esa sensación.
¿Es lo mismo claustrofobia que ataques de pánico?
No exactamente. En la claustrofobia, la ansiedad aparece en situaciones concretas, como un ascensor o un túnel. Los ataques de pánico pueden aparecer en esas situaciones, pero en el trastorno de pánico surgen de forma repetida y a veces sin un motivo claro. Si te pasa con frecuencia, consulta a un profesional de salud mental.
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