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Para mucha gente, caminar entre árboles es una forma de descansar. Para otras personas, la sola idea de entrar en un bosque despierta inquietud: el sendero que se pierde de vista, los ruidos que no se sabe de dónde vienen y la luz que se va antes de lo esperado. Cuando cae la noche, esa inquietud puede convertirse en pánico.
Cómo es este miedo
La hilofobia es un miedo intenso y persistente a los bosques, las selvas o los lugares con muchos árboles juntos, y suele ser más fuerte al atardecer o de noche. Es una fobia rara y hay poca investigación sobre este miedo en concreto, así que se entiende a partir de lo que se sabe de las fobias específicas, en las que el miedo es desproporcionado frente al peligro real y lleva a evitar la situación.
Tomar precauciones en la naturaleza es razonable. En la fobia, el miedo aparece aunque el lugar sea seguro, como un parque arbolado o un sendero señalizado a plena luz del día, y puede empezar con solo ver fotos o planear una salida. Pocas veces tiene un solo foco: para algunas personas es la idea de perderse, para otras los animales, la oscuridad bajo los árboles o la sensación de estar lejos de cualquier ayuda. A menudo aparece junto al miedo a la oscuridad.
Desencadenantes comunes
- Senderos que se pierden entre los árboles
- Crujidos de ramas o ruidos de animales
- El atardecer y la noche
- Niebla o poca luz bajo los árboles
- Quedarse sin señal en el teléfono
- Perder de vista a las personas del grupo
- Caminos sin señalización
- Planear una excursión o un campamento
Dónde aparece
- Parques nacionales y reservas naturales
- Senderos de montaña
- Campamentos escolares o de verano
- Caminos rurales rodeados de árboles
- Parques urbanos con mucha vegetación
- Cabañas y casas de campo
- Selvas y zonas tropicales
Síntomas
En el cuerpo
- Corazón acelerado al entrar en el sendero
- Respiración corta o rápida
- Sudoración y manos frías
- Sobresaltos ante cualquier ruido
- Tensión en todo el cuerpo
- Ganas urgentes de salir del lugar
En la mente
- Certeza de que se va a perder
- Imaginar animales o peligros escondidos
- Sensación de que el bosque se cierra alrededor
- Miedo a que caiga la noche sin poder salir
- Pensar que nadie podrá llegar a ayudar
- Saber que el miedo es exagerado y aun así no poder calmarse
Lo que la persona suele hacer
- Rechazar excursiones, campamentos o paseos al campo
- Elegir solo caminos abiertos o pavimentados
- Salir del bosque mucho antes de que oscurezca
- Revisar el mapa una y otra vez
- No separarse nunca del grupo
- Evitar viajes a zonas rurales
Qué causa este miedo
No se conoce una causa única. Algunas personas recuerdan haberse perdido de pequeñas, una noche difícil en un campamento o un encuentro con un animal, y muchas fobias empiezan justamente después de una experiencia que asustó. Los cuentos, las historias y las películas que muestran el bosque como un lugar amenazante también pueden dejar huella, sobre todo en la infancia, cuando suelen aparecer muchas fobias. Influyen además el temperamento, la sensibilidad a la ansiedad y los antecedentes familiares de ansiedad o fobias. Evitarlo trae alivio, pero mantiene el miedo vivo.
Cómo puede afectar tu vida
Para quien vive en la ciudad, este miedo puede pasar casi desapercibido hasta que aparece una salida del trabajo, un campamento de los hijos o unas vacaciones en la montaña. Hay quien se pierde planes con amigos o en familia, y quien sí va pero pasa el día tenso, sin disfrutar. En zonas rurales o rodeadas de bosque, el miedo puede limitar mucho más los desplazamientos y la vida diaria. También puede traer vergüenza, porque a otras personas les cuesta entender que un lugar tranquilo provoque tanta angustia.
Qué puede ayudar en el día a día
- Empezar por lugares con árboles pero abiertos y concurridos, como un parque urbano de día, y avanzar a tu ritmo
- Salir siempre acompañado, por senderos señalizados y con luz de día
- Avisar a alguien de tu ruta y de la hora de regreso, y llevar agua, ropa adecuada y el teléfono cargado
- Saber qué hacer si te desorientas: detenerte, mantener la calma y quedarte en un lugar seguro en vez de caminar sin rumbo
- Practicar una respiración lenta, soltando el aire más despacio de lo que entra
Cuándo buscar ayuda
Conviene buscar ayuda si el miedo te hace rechazar planes importantes, viajes o actividades de trabajo, si te provoca ataques de pánico o si pensar en una salida al campo te angustia durante días. Habla con un médico, acude a tu centro de salud o consulta a un profesional de salud mental. Si el miedo es de un niño y le impide participar en actividades escolares o familiares, vale la pena comentarlo con su pediatra. Si alguna vez te pierdes de verdad o alguien se lesiona en una zona natural, llama al número de emergencias de tu país.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En el miedo a los bosques, suele usarse para calmar la reacción de alarma ante los ruidos, la poca luz o la sensación de estar lejos, y para ensayar en la imaginación un paseo tranquilo por un sendero, de día y acompañado, hasta que se sienta posible. También puede servir para revisar con calma una experiencia pasada, como haberse perdido de niño, que dejó el miedo grabado. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica, y los resultados varían de una persona a otra.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la hilofobia?
Es un miedo intenso y persistente a los bosques o a los lugares con muchos árboles, que suele empeorar de noche. Es poco común y hay pocos estudios sobre ella, así que se entiende como una fobia específica. Lo que la distingue de la prudencia normal es que el miedo aparece aunque el lugar sea seguro y lleva a evitarlo.
¿Es normal tener miedo al bosque de noche?
Sentir algo de inquietud en un bosque oscuro es comprensible, porque se ve poco y cuesta orientarse. Se vuelve un problema cuando el miedo aparece también de día y en lugares seguros, o cuando te hace renunciar a planes que te importan.
¿Qué hacer si te pierdes en el bosque?
Las guías de seguridad para excursionistas recomiendan detenerse, mantener la calma y quedarse en un lugar seguro en vez de caminar sin rumbo, sobre todo si está oscureciendo o hay alguna lesión. Avisar antes a alguien de tu ruta facilita que te encuentren. En una emergencia, llama al número de emergencias de tu país.
¿Se puede superar el miedo a los bosques?
Sí, las fobias específicas suelen responder bien a la ayuda adecuada. La terapia de exposición gradual, primero en la imaginación y luego en lugares seguros, es el enfoque más usado, junto con técnicas de relajación. Buscar ayuda pronto suele facilitar el camino.
Más información
Mayo Clinic: Fobias específicas, síntomas y causas · Gobierno de Nuevo León: Emite Protección Civil de NL recomendaciones para un senderismo seguro · US Forest Service: If You Get Lost