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Hay quien se pone tenso al visitar a sus abuelos, evita entrar en una residencia o siente un malestar difícil de explicar cuando una persona mayor se le acerca. Muchas veces no tiene nada en contra de las personas mayores, las quiere y le avergüenza sentirse así.
Cómo es este miedo
La gerontofobia es una ansiedad o incomodidad intensa y persistente al estar cerca de personas mayores. Hay poca investigación sobre este miedo en concreto. Cuando la reacción es desproporcionada, difícil de controlar y lleva a evitar situaciones, se puede entender como una fobia específica. La palabra también se usa a veces para hablar del rechazo o el prejuicio hacia la vejez, que es otra cosa y tiene nombre propio: edadismo. Esta página se centra en el miedo y la ansiedad que siente la persona.
A menudo el malestar está ligado al miedo propio a envejecer, a enfermar o a la muerte, y estar con una persona mayor lo trae a la mente. El miedo habla más de lo que despierta en quien lo siente que de cómo son las personas mayores, que forman un grupo muy diverso. Se parece a la gerascofobia, el miedo a envejecer, y las dos pueden ir juntas.
Desencadenantes comunes
- Visitar a abuelos o familiares mayores
- Entrar en una residencia o un hospital
- Ver señales de enfermedad o fragilidad
- Pensar en el propio envejecimiento
- Cumpleaños con números redondos
- Conversaciones sobre la muerte o la salud
- Tener que cuidar de un familiar
Dónde aparece
- Reuniones y celebraciones familiares
- Residencias y centros de día
- Consultorios y salas de espera
- Transporte público
- Trabajos de atención al público o de salud
- Películas y noticias sobre la vejez
Síntomas
En el cuerpo
- Corazón acelerado
- Tensión en los hombros o la mandíbula
- Nudo en el estómago
- Sudoración
- Respiración corta
- Inquietud y ganas de irse
En la mente
- Pensamientos insistentes sobre envejecer o morir
- Miedo a la enfermedad o a perder facultades
- Una incomodidad que cuesta explicar
- Culpa o vergüenza por sentirse así
- No saber cómo actuar o qué decir
- Imaginar el propio futuro con angustia
Lo que la persona suele hacer
- Evitar visitas a familiares mayores
- Acortar las conversaciones
- Evitar residencias, hospitales o centros de día
- Dejar en manos de otros el cuidado de un familiar
- Evitar hablar de la edad o de cumpleaños
- Esforzarse mucho por ocultar señales de la propia edad
Qué causa este miedo
No suele haber una causa única. El miedo propio a envejecer, a perder la salud o a la muerte puede proyectarse en las personas mayores, que lo recuerdan. Una experiencia difícil, como acompañar la enfermedad de un familiar, puede dejar una huella fuerte. La Organización Mundial de la Salud explica que los niños empiezan a absorber los estereotipos de su cultura sobre la edad desde muy pequeños, y que esas ideas acaban guiando cómo se ve a los demás y a uno mismo. Tener poco contacto con personas mayores puede hacer que la vejez parezca algo ajeno y amenazante. Como en otras fobias específicas, influyen la ansiedad en la familia y el temperamento, y evitar las situaciones mantiene vivo el miedo.
Cómo puede afectar tu vida
El miedo puede alejar a la persona de sus abuelos, padres o tíos, y hacer que se pierda momentos valiosos que después pesan. Cuando un familiar necesita cuidados, la ansiedad puede hacer muy difícil acompañarlo y traer culpa y tensiones con el resto de la familia. Algunas personas descartan trabajos o estudios relacionados con la salud o el cuidado. El miedo a envejecer también puede afectar la relación con el propio cuerpo y con el paso del tiempo. Si la preocupación por la muerte o la tristeza se vuelven constantes, conviene hablarlo con alguien.
Qué puede ayudar en el día a día
- Notar si el malestar tiene más que ver con tu propio miedo a envejecer que con la persona que tienes delante
- Empezar con visitas cortas a un familiar mayor con quien te sientas a gusto
- Preguntar a una persona mayor por su historia, por ejemplo cómo era su vida de joven
- Buscar ejemplos reales de lo diversa que es la vejez, que contradicen los estereotipos
- Participar en actividades donde se mezclan generaciones
- Respirar despacio, soltando el aire más lento de lo que entra, cuando suba la tensión
Cuándo buscar ayuda
Conviene buscar ayuda si el miedo te aleja de tu familia, te impide acompañar a alguien que te importa, limita tu trabajo o te provoca ataques de pánico. Habla con un médico, acude a tu centro de salud o consulta a un profesional de salud mental. Las fobias específicas suelen responder bien a la terapia cognitivo-conductual con exposición gradual. Si el miedo a envejecer o a la muerte te ocupa gran parte del día o te deja con el ánimo bajo, cuéntaselo a alguien de confianza o busca una línea de ayuda emocional de tu país.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia usa un estado de relajación profunda y atención enfocada. En la gerontofobia, suele usarse para explorar qué despierta el miedo, que a menudo es la propia inquietud ante el paso del tiempo, y para calmar la reacción de alarma que aparece cerca de personas mayores. También puede usarse para ensayar en la imaginación una visita tranquila a un familiar mayor. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica ni psicológica, y los resultados varían de persona a persona.
Ver también: Miedo a envejecer (gerascofobia).
Preguntas frecuentes
¿Qué es la gerontofobia?
Es una ansiedad o incomodidad intensa al estar cerca de personas mayores, a menudo ligada al miedo propio a envejecer. A veces la palabra se usa también para el rechazo o el prejuicio hacia la vejez, que se conoce como edadismo.
¿Qué diferencia hay entre gerontofobia y gerascofobia?
La gerascofobia es el miedo a envejecer uno mismo. La gerontofobia se centra en el malestar cerca de personas mayores. Muchas veces van juntas, porque las personas mayores recuerdan lo que alguien teme para su propio futuro.
¿Tener gerontofobia significa despreciar a las personas mayores?
No necesariamente. Muchas personas con este miedo quieren a sus familiares mayores y sienten culpa por su reacción. El edadismo, en cambio, son estereotipos, prejuicios y discriminación por la edad, y según la OMS perjudica la salud y el bienestar de las personas mayores. Trabajar el miedo ayuda a no caer en esos estereotipos.
¿Cómo superar el miedo a las personas mayores?
Suele ayudar el contacto poco a poco y en situaciones tranquilas, junto con información que desmonte los estereotipos. La OMS señala que las actividades que reúnen a distintas generaciones reducen los prejuicios. Si el miedo es intenso, un profesional de salud mental puede ayudarte con terapia cognitivo-conductual y exposición gradual.
Más información
Organización Mundial de la Salud: Envejecimiento, edadismo · Mayo Clinic: Fobias específicas, síntomas y causas · Manual MSD versión para público general: Fobias específicas