In English: read about this fear on Phobia Guru.
Hay personas que hacen las compras a horas raras o por internet para no cruzarse con nadie, y que llevan años sin ir a un concierto o a un partido. Otras sí van, pero pasan todo el tiempo buscando la salida con la mirada y se marchan en cuanto el lugar empieza a llenarse.
Cómo es este miedo
La enoclofobia, también llamada oclofobia o demofobia, es un miedo intenso y persistente a las multitudes. Sentirse algo incómodo en un vagón lleno o en una tienda abarrotada es normal. En la fobia, la ansiedad sube muy rápido, a veces con solo pensar en un lugar lleno de gente, y aparece una necesidad urgente de salir. La persona puede sentirse aplastada, atrapada o desbordada, aunque el lugar no sea peligroso.
Suele considerarse una fobia específica de tipo situacional. Se parece a la agorafobia, pero esta es más amplia: es un trastorno de ansiedad reconocido en el que se temen los lugares de los que sería difícil salir o recibir ayuda si llega el pánico, y las multitudes son solo una de esas situaciones. También es distinta de la ansiedad social, cuyo centro es el miedo a ser juzgado. A veces aparecen juntas, y solo un profesional puede valorar qué encaja mejor en cada caso.
Desencadenantes comunes
- Estar muy cerca de desconocidos
- No ver dónde está la salida
- Empujones y roces
- El ruido y la música a todo volumen
- Filas que casi no avanzan
- Las horas de más gente en el transporte
- Una oleada repentina de personas
- Eventos de los que es difícil irse
- El calor y el aire cargado
- Separarse de las personas con quienes se va
Dónde aparece
- El metro y el transporte público en horas de mucha gente
- Tiendas y supermercados llenos
- Conciertos, festivales y estadios
- Ferias, parques temáticos y sitios turísticos
- Aeropuertos y estaciones
- Mercados y calles comerciales en temporada de fiestas
- Bodas, fiestas y bares concurridos
- Desfiles, marchas y celebraciones en la calle
Síntomas
En el cuerpo
- Corazón acelerado al ver que el lugar se llena
- Falta de aire o sensación de ahogo
- Calor repentino o sensación de desmayo
- Temblores o mareo
- Opresión en el pecho
- Náuseas o malestar de estómago
- Sensación de irrealidad, como si todo estuviera lejos
En la mente
- Miedo a quedar aplastado en un tumulto
- Sensación de estar encerrado y sin salida
- Miedo a tener un ataque de pánico en público
- Preocupación por perder el control o desmayarse
- Miedo a separarse de quien lo acompaña
- Vigilar sin parar el entorno en busca de peligro
Lo que la persona suele hacer
- Comprar por internet o solo en horas tranquilas
- Rechazar invitaciones a eventos
- Quedarse siempre cerca de la salida
- Irse antes de que termine el evento
- Viajar fuera de las horas de más gente o caminar largas distancias
- Ir únicamente con alguien de confianza
Qué causa este miedo
La causa no siempre está clara. Muchas personas lo relacionan con una experiencia que las asustó, como perderse entre la gente en la infancia, quedar atrapadas en un tumulto o tener un ataque de pánico en un lugar lleno. Ver a un padre o una madre angustiarse entre la multitud también puede enseñar el miedo. Los antecedentes familiares de ansiedad y una baja tolerancia a la incertidumbre pueden hacer a algunas personas más propensas. Las noticias sobre accidentes, contagios o ataques en lugares públicos pueden sumar preocupación. Evitar las multitudes da un alivio inmediato, y justamente ese alivio mantiene vivo el miedo.
Cómo puede afectar tu vida
Este miedo puede complicar cosas tan cotidianas como ir al trabajo, hacer las compras o usar el transporte público. Muchas personas se pierden conciertos, partidos, bodas o vacaciones, y sienten que se quedan fuera de los planes de su familia y sus amigos. Con el tiempo, la vida puede ir reduciéndose a lugares tranquilos y horarios poco habituales, lo que aumenta la soledad. Si la evitación crece, el miedo puede extenderse a más situaciones y parecerse cada vez más a la agorafobia.
Qué puede ayudar en el día a día
- Practicar una respiración lenta, soltando el aire más despacio de lo que entra, y fijar la vista en un objeto neutro cuando sube la ansiedad
- Empezar por lugares con algo de gente en horarios tranquilos e ir avanzando poco a poco, a tu ritmo
- Antes de un evento, ubicar las salidas y algún rincón tranquilo donde hacer una pausa
- Reducir el café, las bebidas energéticas y el alcohol, que pueden aumentar la ansiedad
- Si sube el pánico, detenerte en un lugar seguro y dejar que la ola pase, en lugar de salir corriendo
Cuándo buscar ayuda
Conviene buscar ayuda si el miedo te hace evitar el transporte, las tiendas o los eventos, si empieza a mantenerte en casa o si se está extendiendo a lugares nuevos. Como puede estar relacionado con la agorafobia, el trastorno de pánico o la ansiedad social, que son trastornos de ansiedad reconocidos, lo más indicado es hablar con un médico, acudir a tu centro de salud o consultar a un profesional de salud mental. La terapia cognitivo-conductual con exposición gradual es uno de los enfoques más usados, y pedir ayuda pronto evita que el miedo crezca. Si te sientes muy solo o con el ánimo bajo, puedes buscar apoyo en una línea de ayuda emocional de tu país.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En el miedo a las multitudes, suele usarse para aclarar de qué se trata realmente el miedo, ya sea sentirse atrapado, quedar aplastado o perder el control, y para ensayar en la imaginación situaciones con mucha gente hasta vivirlas con más calma. También se usa para bajar la reacción automática de alarma que se dispara al notar que un lugar se llena. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica, y los resultados varían de una persona a otra.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la enoclofobia?
Es un miedo intenso y persistente a las multitudes, también llamado oclofobia o demofobia. Va más allá de la incomodidad normal en un lugar lleno: la ansiedad sube rápido, aparece la necesidad de huir y la persona termina evitando conciertos, tiendas o el transporte en las horas de más gente.
¿El miedo a las multitudes es lo mismo que la agorafobia?
No, aunque se parecen. La agorafobia es un trastorno de ansiedad más amplio, en el que se temen los lugares de los que sería difícil salir o pedir ayuda si llega el pánico, como el transporte, los espacios abiertos o las filas. El miedo a las multitudes puede formar parte de ella, por eso conviene que un profesional valore cada caso.
¿Por qué me da pánico estar entre mucha gente?
Las multitudes reúnen cercanía, ruido, calor y pocas salidas a la vista, y la mente puede leer todo eso como peligro. Si además viviste una mala experiencia en un lugar lleno, la alarma puede encenderse antes de que pase cualquier cosa.
¿Está bien irme si siento pánico entre la gente?
Sí, alejarte a un lugar más tranquilo está bien. Con el tiempo, la meta es comprobar que el pánico sube, llega a un punto máximo y luego baja, para que salir corriendo no sea la única forma de calmarte.
¿Cómo quitarse el miedo a las multitudes?
Suele ayudar la exposición gradual, empezando por lugares con poca gente y avanzando poco a poco, junto con técnicas de respiración y relajación. La terapia cognitivo-conductual es uno de los enfoques más usados, y lo ideal es hacer este trabajo con un profesional, sobre todo si hay ataques de pánico.
Más información
Mayo Clinic: Agorafobia, síntomas y causas · Manual MSD versión para el público general: Fobias específicas · Unobravo: Enoclofobia, el miedo a las multitudes