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Hay personas que no pueden dormir hasta revisar cada rincón de la habitación, y otras que salen corriendo de la ducha por una araña del tamaño de una uña. Muchas saben que el animal no les va a hacer daño, pero el cuerpo reacciona como si estuvieran frente a una amenaza enorme.
Cómo es este miedo
La aracnofobia es un miedo intenso, persistente y desproporcionado a las arañas, que en muchos casos se extiende a otros arácnidos, como los escorpiones. Sentir algo de asco o sobresalto ante una araña es muy común. En la fobia, la reacción es mucho más fuerte que el riesgo real, y basta una foto, una telaraña o algo oscuro que se mueve en el suelo para que se dispare la alarma. Es más frecuente en mujeres que en hombres.
Para algunas personas, lo peor es el movimiento rápido e impredecible de las patas. Para otras, es la idea de que la araña aparezca de pronto en la cama, en la ropa o en un zapato, o que se suba encima del cuerpo. Suele empezar en la infancia o la adolescencia y, sin ayuda, puede durar años.
Desencadenantes comunes
- Ver una araña en una pared o en el techo
- Una telaraña en una esquina
- Algo pequeño y oscuro que se mueve por el suelo
- Fotos, videos o dibujos de arañas
- Entrar a un cuarto que lleva tiempo cerrado
- Ponerse ropa o zapatos guardados
- Escuchar a alguien hablar de arañas
- Disfraces y adornos de arañas
- Sentir un roce en la piel en la oscuridad
- Películas o escenas con arañas
Dónde aparece
- El baño y la ducha
- La habitación a la hora de dormir
- Sótanos, áticos y cuartos donde se guardan cosas
- Jardines, patios y plantas
- Paseos por el campo y excursiones
- Casas de vacaciones o cabañas
- Lugares con mucha vegetación o clima cálido
- Épocas del año en que se ven más arañas
Síntomas
En el cuerpo
- Corazón acelerado al ver una araña
- Sudor y temblores
- Opresión en el pecho o falta de aire
- Náuseas o mareo
- Boca seca
- Quedarse paralizado o gritar sin pensarlo
- Sensación de cosquilleo en la piel después del susto
En la mente
- Convicción de que la araña va a saltar o subirse encima
- Pensamientos sobre arañas que no dejan dormir
- Ver arañas donde solo hay una mancha o una pelusa
- Dificultad para concentrarse si sabe que hay una cerca
- Ansiedad que crece a medida que se acerca al lugar
- Vergüenza por reaccionar tan fuerte ante algo tan pequeño
Lo que la persona suele hacer
- Revisar la cama, la ropa y los zapatos una y otra vez
- Evitar el jardín, el sótano o ciertas habitaciones
- Pedir a otra persona que revise o saque la araña
- Salir de la casa hasta que alguien se ocupe
- Rechazar planes de campo o de vacaciones
- Pasar rápido cualquier imagen de arañas en internet
Qué causa este miedo
No hay una causa única. Un susto fuerte, como encontrar una araña en la cama, puede ser el punto de partida. También es frecuente aprender el miedo en casa, al ver a un padre o una madre gritar cada vez que aparecía una araña. Los antecedentes familiares de ansiedad pueden influir, y en algunas personas la reacción de alarma del cerebro parece más sensible. Algunos investigadores creen que el cerebro humano tiende a fijarse rápido en las arañas. Con el tiempo, evitar todo lo relacionado con ellas impide comprobar que casi todos los encuentros terminan sin problema, y así el miedo se mantiene.
Cómo puede afectar tu vida
La aracnofobia puede parecer un miedo menor, pero para quien la tiene ocupa mucho espacio. Hay quien deja de usar partes de su propia casa, duerme mal por revisar la habitación cada noche o necesita que alguien esté disponible para sacar cualquier araña. Las salidas al campo, las acampadas y las reuniones al aire libre pueden convertirse en algo que se evita. Algunas personas sienten vergüenza porque los demás se ríen de su reacción, y eso afecta la confianza en uno mismo.
Qué puede ayudar en el día a día
- Mantener la casa ordenada y limpiar las esquinas con una escoba de mango largo
- Poner mosquiteros en las ventanas y sellar grietas en puertas y paredes
- Llamar a un servicio de control de plagas si aparecen con frecuencia, en lugar de manipular arañas por tu cuenta
- Recordar que la mayoría de las arañas de casa evitan a las personas, y consultar a un médico si una picadura causa dolor fuerte o malestar
- Practicar una respiración lenta, soltando el aire más despacio de lo que lo tomas, para usarla en el momento del susto
Cuándo buscar ayuda
Conviene buscar ayuda si el miedo te hace evitar partes de tu casa, te quita el sueño, limita tus salidas o viajes o te provoca ataques de pánico. Para orientarte, habla con un médico, acude a tu centro de salud o consulta a un profesional de salud mental. La aracnofobia responde bien al tratamiento, y el enfoque más usado es la terapia de exposición gradual, que avanza paso a paso con un profesional.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En el miedo a las arañas, suele usarse para entender cuándo y cómo empezó el miedo y para ensayar en la imaginación, con calma, la escena de ver una araña hasta que deje de parecer abrumadora. También se usa para bajar la intensidad de la reacción automática de sobresalto, y no hace falta tener una araña real cerca. Muchas personas reciben además una grabación para practicar en casa. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica, y los resultados varían de una persona a otra.
Preguntas frecuentes
¿Por qué le tengo tanto miedo a las arañas?
Suele ser una mezcla de factores: una experiencia que asustó mucho, haber visto a alguien de la familia reaccionar con pánico y, posiblemente, una tendencia natural del cerebro a prestar atención rápida a las arañas. Muchas personas no recuerdan cuándo empezó. Lo que se aprendió también se puede cambiar.
¿Qué es la aracnofobia?
Es un miedo intenso, persistente y desproporcionado a las arañas, y a veces a otros arácnidos. Se considera una fobia específica de tipo animal. La diferencia con el simple asco es que el miedo dispara una reacción fuerte de ansiedad y lleva a evitar lugares o actividades.
¿Cómo quitar el miedo a las arañas?
El tratamiento más usado es la terapia de exposición gradual, una forma de terapia cognitivo-conductual en la que un profesional te acerca al miedo paso a paso, empezando por imágenes y a veces usando realidad virtual. No conviene intentar tocar arañas por tu cuenta. La respiración lenta y la relajación ayudan a manejar el momento del susto.
¿Las arañas de casa son peligrosas?
La mayoría de las arañas que se ven dentro de casa no representan un peligro para las personas y suelen evitar el contacto. En algunas regiones hay especies cuya picadura sí necesita atención médica. Si te pica una araña y notas dolor intenso, hinchazón que crece o te sientes mal, consulta a un médico o llama al número de emergencias de tu país.
¿Se puede superar la aracnofobia?
Sí. Las fobias específicas, como el miedo a las arañas, se encuentran entre los problemas de ansiedad que mejor responden al tratamiento. Muchas personas notan cambios en pocas semanas o meses cuando practican con constancia lo que aprenden, aunque es normal que quede algo de reparo ante las arañas.
Más información
Clínica Universidad de Navarra: Diccionario médico, aracnofobia · Manual MSD (versión para público general): Fobias específicas · Cleveland Clinic: Arachnophobia (fear of spiders)