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Hay personas que llevan años sin ponerse una vacuna o que guardan en un cajón la orden del análisis de sangre que les pidió el médico. Otras sí van, pero pasan la semana anterior con un nudo en el estómago y, cuando llega el momento, sienten que se van a desmayar con solo ver la jeringa.
Cómo es este miedo
La tripanofobia, también llamada fobia a las agujas, es un miedo intenso y persistente a los procedimientos médicos con agujas, como las vacunas, los análisis de sangre o los sueros en la vena. A casi nadie le gustan los pinchazos, y sentir nervios antes de una vacuna es muy común. En la fobia, la angustia es desproporcionada, puede empezar días antes de la cita y lleva a muchas personas a posponer o cancelar cuidados que necesitan.
Pertenece al mismo grupo que el miedo a la sangre y a las heridas. En algunas personas el corazón se acelera al principio y luego el pulso y la presión arterial bajan de golpe, lo que se conoce como reacción vasovagal y puede causar mareo o desmayo. Para otras, lo central es el dolor, la sensación de estar sujetas sin poder moverse o el recuerdo de una mala experiencia. Hay quien teme más desmayarse delante de otros que el pinchazo en sí.
Desencadenantes comunes
- Ver una aguja o una jeringa
- El olor del alcohol o del desinfectante
- La banda que ajustan en el brazo antes de sacar sangre
- Recibir la orden de un análisis
- Los recordatorios de vacunas
- Ver a otra persona recibir una inyección
- Escenas de inyecciones en series y películas
- Oír hablar de sueros o vías en el brazo
- La anestesia en el dentista
- Esperar turno en la sala de vacunación
Dónde aparece
- Consultorios médicos y centros de salud
- Laboratorios de análisis clínicos
- Centros de vacunación y farmacias
- Hospitales y salas de urgencias
- Controles durante el embarazo
- El consultorio del dentista
- Vacunas antes de un viaje
- Jornadas de donación de sangre
Síntomas
En el cuerpo
- Corazón acelerado al ver la aguja
- Mareo o sensación de que todo da vueltas
- Palidez y sudor frío
- Náuseas o un nudo en el estómago
- Opresión en el pecho o respiración corta
- Temblor en las manos
- Desmayo o sensación de estar a punto de desmayarse
En la mente
- Certeza de que el pinchazo va a ser insoportable
- Miedo a desmayarse delante de otros
- Preocupación por que algo salga mal con la aguja
- Vergüenza por tener este miedo siendo adulto
- Imaginar la aguja una y otra vez
- Angustia que crece durante días antes de la cita
Lo que la persona suele hacer
- Posponer o cancelar vacunas y análisis
- Preguntar una y otra vez si va a doler
- Apartar la mirada o cerrar los ojos con fuerza
- Evitar viajes que exigen vacunas
- Ocultar el miedo al personal de salud
- Ir a la cita únicamente con alguien de confianza
Qué causa este miedo
Las experiencias dolorosas o muy frecuentes con agujas en la infancia son un punto de partida habitual, sobre todo si la persona tuvo que ser sujetada para recibir una inyección. El miedo también se puede aprender al ver a un padre o una madre angustiarse con los pinchazos, y tener familiares con este miedo o con ansiedad aumenta la probabilidad de desarrollarlo. En algunas personas influye una mayor sensibilidad al dolor. Quien ya se desmayó una vez durante una inyección puede empezar a temer sobre todo volver a desmayarse. Evitar las agujas da alivio en el momento, pero impide comprobar que el procedimiento se puede sobrellevar, y mantiene el miedo.
Cómo puede afectar tu vida
El riesgo más serio es dejar de lado la propia salud. Hay quien pospone vacunas, análisis, tratamientos dentales o el control de una enfermedad que necesita seguimiento, y eso puede hacer que un problema se detecte tarde. Para quienes tienen una enfermedad crónica con análisis o inyecciones frecuentes, cada cita puede vivirse con mucha angustia. El embarazo, con sus controles, puede volverse especialmente difícil. Algunas personas renuncian a viajes que exigen vacunas, y muchos padres y madres se preocupan por no poder mantener la calma cuando sus hijos necesitan una inyección.
Qué puede ayudar en el día a día
- Contar tu miedo al llegar y pedir que te atiendan recostado si sueles marearte
- Acostarte enseguida si notas mareo, sudor frío o visión borrosa, y esperar un rato antes de levantarte
- Ir con alguien de confianza, apartar la mirada o fijar la atención en un punto de la sala
- Preguntar al médico o a la enfermera si en tu caso se puede usar una crema para adormecer la piel
- Practicar antes una respiración lenta, soltando el aire más despacio de lo que entra
Cuándo buscar ayuda
Conviene buscar ayuda si el miedo te hace posponer vacunas, análisis o tratamientos, si te impide controlar una enfermedad o si tienes ataques de pánico con solo pensar en una aguja. No dejes de lado los cuidados que te indicaron; avisa al personal de salud sobre tu miedo, porque puede adaptar la atención. Si te desmayas por primera vez o con frecuencia, coméntaselo a un médico. Para el miedo en sí, habla con un médico, acude a tu centro de salud o consulta a un profesional de salud mental. Si quien tiene miedo es un niño, el pediatra puede orientar a la familia.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En el miedo a las agujas, suele usarse para entender de dónde viene el miedo y para ensayar en la imaginación una vacuna o un análisis completo hasta que parezca posible. También se usa para calmar la reacción automática de alarma que aparece al ver la jeringa, y en quienes tienden a marearse suele combinarse con técnicas prácticas para manejar ese momento. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica, y los resultados varían de persona a persona.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la tripanofobia?
Es un miedo intenso y persistente a los procedimientos médicos con agujas, como inyecciones, vacunas y análisis de sangre. Sentir nervios antes de un pinchazo es muy común; se habla de fobia cuando el miedo es tan fuerte que lleva a evitar o posponer cuidados de salud.
¿Por qué algunas personas se desmayan con las agujas?
En este miedo puede aparecer una reacción vasovagal, en la que el pulso y la presión arterial bajan de pronto y llega menos sangre al cerebro por un momento. Si te ha pasado, avisa antes al personal y pide que te atiendan recostado. Si te desmayas por primera vez o con frecuencia, coméntaselo a un médico.
¿Cómo perder el miedo a las agujas?
Suele ayudar ir paso a paso. La exposición gradual, dentro de la terapia cognitivo-conductual, es el enfoque más estudiado y da buenos resultados incluso en miedos intensos; se puede empezar, por ejemplo, por visitar el consultorio y avanzar poco a poco. Mientras tanto, avisar al personal, apartar la mirada y respirar despacio hacen que cada cita sea más llevadera.
¿Qué hago si me da miedo vacunarme?
Cuéntale tu miedo al personal antes de empezar, pide hacerlo sentado o recostado y lleva a alguien de confianza. Mirar hacia otro lado y conversar ayuda a ocupar la atención. Si el miedo te está haciendo posponer vacunas, habla con un médico o con un profesional de salud mental para trabajarlo, en lugar de dejarlas para después.
¿Cómo ayudar a un niño con miedo a las agujas?
Ayuda mantener la calma, avisarle con algo de anticipación y explicarle con palabras sencillas para qué sirve la vacuna. Escuchar lo que siente, en lugar de decirle que no pasa nada, y elegir juntos una distracción, como un cuento o una canción, suele funcionar mejor. Nunca lo sujetes a la fuerza contra su voluntad, y si la ansiedad es muy fuerte, consulta al pediatra.
Más información
Mayo Clinic: Fobias específicas, síntomas y causas · Manual MSD versión para público general: Fobias específicas · HealthyChildren.org, Academia Americana de Pediatría: Cómo ayudar a los niños (y adultos) a sobrellevar el dolor de las inyecciones · Cleveland Clinic: Trypanophobia (fear of needles)