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Hay personas que escuchan la palabra operación y dejan de oír todo lo demás que dice el médico. Otras ya tienen una fecha de cirugía en el calendario y pasan las semanas previas durmiendo mal, o llevan meses posponiendo un tratamiento que les recomendaron sin contarle a nadie el verdadero motivo.
Cómo es este miedo
La tomofobia es un miedo intenso y persistente a las cirugías y, en general, a las intervenciones médicas. Casi todas las personas sienten nervios antes de una operación, y es lógico: se trata de algo poco habitual que no está en sus manos. En la fobia, el miedo es mucho mayor que el riesgo real, puede empezar semanas antes y a veces lleva a posponer o rechazar una cirugía que el médico considera necesaria.
El foco cambia de una persona a otra. Algunas temen a la anestesia general, a no despertar o, al revés, a despertar en medio de la operación. Otras temen al dolor, a una recuperación larga, a las agujas y los sueros, o a quedar en manos de otras personas sin poder hacer nada. También hay quien teme más a su propia reacción, como desmayarse o entrar en pánico en el hospital. Con frecuencia aparece junto al miedo a las agujas, a la sangre o a los hospitales.
Desencadenantes comunes
- Escuchar que necesitas una operación
- Recibir la fecha de la cirugía
- Firmar el consentimiento informado
- Las preguntas sobre la anestesia
- Agujas, vías y sueros
- El olor y los ruidos del hospital
- Ponerse la bata y esperar la camilla
- Historias de operaciones que salieron mal
- Pensar en el dolor de la recuperación
Dónde aparece
- La consulta con el cirujano
- La consulta previa con el anestesiólogo
- Análisis y estudios antes de la operación
- La sala de espera del hospital
- El quirófano y la sala de recuperación
- Procedimientos ambulatorios pequeños
- Cirugías de familiares o amigos
- Series, noticias y videos sobre operaciones
Síntomas
En el cuerpo
- Corazón acelerado al pensar en la operación
- Sudor y manos frías
- Opresión en el pecho o respiración rápida
- Malestar de estómago o náuseas
- Tensión en los músculos
- Mareo o sensación de desmayo ante las agujas
- Noches de mal sueño antes de la cirugía
En la mente
- Miedo a no despertar de la anestesia
- Miedo a despertar durante la operación
- Imaginar un dolor insoportable al despertar
- Sensación de perder el control sobre el propio cuerpo
- Repasar una y otra vez lo que podría salir mal
Lo que la persona suele hacer
- Posponer consultas, análisis o estudios
- Cambiar o cancelar la fecha de la cirugía
- Buscar en internet casos que salieron mal
- Evitar hablar del tema con la familia
- No contarle al equipo médico que tiene miedo
- Pedir la misma explicación muchas veces
Qué causa este miedo
Sentir algo de miedo ante una cirugía es una reacción natural frente a algo desconocido en lo que uno tiene poco control. La fobia suele crecer a partir de experiencias previas: una recuperación difícil, una anestesia que se vivió mal, una estancia en el hospital que asustó en la infancia o ver sufrir a un familiar. También pesan las historias de casos que salieron mal, contadas en la familia o vistas en internet. Algunas personas que se marean o se desmayan con la sangre o las agujas terminan temiendo a cualquier procedimiento médico, y tener antecedentes personales o familiares de ansiedad puede influir. Posponer la cirugía trae un alivio inmediato, pero deja el miedo intacto y muchas veces lo hace crecer.
Cómo puede afectar tu vida
El riesgo principal de este miedo es que lleve a retrasar o rechazar un tratamiento que un médico considera necesario. Mientras tanto, el problema puede empeorar y las molestias siguen afectando el trabajo, el sueño y la vida familiar. Quien ya tiene una fecha programada puede pasar semanas con la cabeza puesta en la operación, irritable y agotado. Hay quien evita incluso las consultas de control para no escuchar que necesita operarse. También es frecuente sentir vergüenza por tener tanto miedo y no hablarlo con nadie, lo que deja a la persona más sola con su preocupación.
Qué puede ayudar en el día a día
- Anotar tus preguntas y llevarlas a la consulta
- Decirle al equipo médico que sientes mucho miedo, también si te asustan las agujas
- Pedir información a tu equipo médico en lugar de buscar casos en internet por la noche
- Practicar unos minutos al día una respiración lenta, soltando el aire más despacio de lo que entra
- Organizar la ayuda para la recuperación y planear algo agradable para después
Cuándo buscar ayuda
Conviene buscar ayuda si el miedo te lleva a posponer o rechazar una cirugía, te quita el sueño durante semanas o te provoca ataques de pánico. Antes de decidir no operarte, habla con tu médico sobre los beneficios, los riesgos y las alternativas, porque solo el equipo médico puede valorar tu caso. Cuéntale al anestesiólogo que tienes miedo, porque esa consulta sirve también para resolver tus dudas. Si la ansiedad está afectando tu vida diaria, acude a tu centro de salud o consulta a un profesional de salud mental. Ante un dolor fuerte en el pecho o dificultad para respirar, llama al número de emergencias de tu país.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En el miedo a la cirugía, suele usarse para entender qué parte de la operación asusta más y para ensayar en la imaginación los pasos del día, desde la llegada al hospital hasta la recuperación, hasta que parezcan posibles. También se usa para calmar la reacción automática de alarma ante las agujas, el hospital o la idea de la anestesia. Muchas personas reciben además una grabación para escuchar en los días previos. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica ni las indicaciones del equipo que te va a operar, y los resultados varían de persona a persona.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la tomofobia?
Es un miedo intenso y persistente a las cirugías y a otras intervenciones médicas. Sentir nervios antes de operarse es muy común. Se habla de fobia cuando el miedo es desproporcionado, dura semanas o lleva a posponer o rechazar un tratamiento necesario.
¿Es normal tener miedo a la anestesia general?
Sí, es uno de los miedos más frecuentes antes de una operación. Lo que más ayuda es hablarlo con el anestesiólogo, que puede explicarte qué tipo de anestesia se usará en tu caso, cómo te van a vigilar y qué sentirás al despertar. Solo el equipo médico puede responder a las preguntas sobre tu situación concreta.
¿Cómo calmar los nervios antes de una operación?
Suele ayudar entender bien el procedimiento, llevar tus preguntas por escrito a la consulta y avisar al equipo de que sientes miedo. La respiración lenta, la música y la compañía de alguien de confianza ayudan en los días previos. Cualquier medicamento para la ansiedad debe indicarlo un médico.
¿El miedo puede hacer que me desmaye en el hospital?
A algunas personas, sobre todo si les afectan la sangre o las agujas, se les baja la presión y pueden marearse o desmayarse. Si te pasa, avisa al personal de enfermería o al médico antes del pinchazo y pide recostarte. Es una reacción que el personal de salud conoce bien.
¿Qué hago si el miedo me hace querer cancelar la cirugía?
Antes de cancelar, habla con tu médico sobre lo que te preocupa y sobre lo que puede pasar si esperas. Muchas veces una explicación más clara o una consulta adicional reduce bastante el miedo. Si la ansiedad es muy fuerte, un profesional de salud mental puede ayudarte a prepararte.
Más información
Mayo Clinic: Fobias específicas, síntomas y causas · MedlinePlus en español: Anestesia · Healthline: Tomophobia, fear of medical procedures · Revista Española de Anestesiología y Reanimación: Usefulness of pre-anesthetic consultation to reduce the degree of anxiety in patients scheduled for surgical intervention