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Hay personas que conducen desde hace años y aun así sienten que el corazón se les sale del pecho al entrar en una autopista. Otras dejaron de conducir después de un susto y hoy dependen de que alguien las lleve, aunque no siempre se animan a contar por qué.
Cómo es este miedo
La amaxofobia, también llamada fobia a conducir o miedo a manejar, es un miedo intenso y persistente a conducir o, en algunas personas, a viajar en un vehículo como pasajero. Sentir respeto al volante, o nervios en una ruta nueva, es normal. En la fobia, la angustia empieza antes de salir, es desproporcionada frente al riesgo real y lleva a conducir cada vez menos o a dejar de hacerlo.
Muchas personas con este miedo conducen bien y nunca tuvieron un accidente. Para algunas, el foco es chocar o causar un accidente; para otras, quedar atrapadas en el tráfico sin salida, perder el control del vehículo o tener un ataque de pánico al volante. A veces se mezcla con el miedo a las alturas en los puentes o a sentirse encerrado en los túneles. Sin ayuda, suele mantenerse y puede ir reduciendo los lugares a los que la persona se atreve a ir.
Desencadenantes comunes
- Entrar en una autopista
- Incorporarse a una vía rápida
- Cambiar de carril o adelantar a otro vehículo
- Puentes, pasos elevados y túneles
- Conducir de noche o con lluvia fuerte
- Quedar detenido en un tráfico denso
- Rutas desconocidas o perderse
- Camiones muy cerca
- Comentarios críticos de un pasajero
- Cruces y rotondas con mucho movimiento
Dónde aparece
- Autopistas y carreteras rápidas
- El centro de la ciudad en horas de mucho tráfico
- Estacionamientos de varios pisos con rampas estrechas
- Caminos de montaña con curvas
- Puentes largos y túneles
- El lugar de un accidente o de un susto anterior
- Llevar a los hijos al colegio
- El asiento del pasajero cuando conduce otra persona
Síntomas
En el cuerpo
- Apretar el volante con fuerza
- Manos sudorosas
- Corazón acelerado
- Respiración rápida o sensación de falta de aire
- Opresión en el pecho o nudo en la garganta
- Mareo o sensación de irrealidad
- Nudo en el estómago antes de salir
En la mente
- Miedo a perder el control o a provocar un accidente
- Sensación de quedar atrapado en el tráfico sin salida
- Miedo a tener un ataque de pánico al volante
- Preocupación por lo que piensen otros conductores
- Revivir un accidente o un susto anterior
- Dudar de la propia capacidad al volante
Lo que la persona suele hacer
- Evitar autopistas y vías rápidas
- Dar grandes rodeos
- Conducir solo trayectos cortos y conocidos
- No conducir de noche, con lluvia o sin compañía
- Pedir a otras personas que la lleven
- Cancelar planes que implican conducir
Qué causa este miedo
Un accidente, un choque que estuvo a punto de ocurrir o un momento de mucho susto, como un derrape, puede dejar asociada la conducción con peligro. También puede influir presenciar un accidente o que le haya pasado a alguien cercano. Sin embargo, en muchas personas el punto de partida es un ataque de pánico al volante, a veces en una etapa de estrés, y desde entonces el miedo ya no es tanto a la carretera como a volver a sentir pánico. Pasar mucho tiempo sin conducir, haber crecido junto a un familiar muy nervioso al volante o tener antecedentes de ansiedad también puede influir. La evitación alivia en el momento, pero refuerza la idea de peligro y hace que el miedo crezca.
Cómo puede afectar tu vida
Dejar de conducir, o hacerlo solo en trayectos muy limitados, puede significar perder independencia. Hay quien rechaza trabajos, se pierde reuniones familiares o depende de otras personas para hacer trámites. Muchos padres sienten culpa por no poder llevar a sus hijos a sus actividades, y es común sentir vergüenza al explicar el motivo. Después de un accidente, el malestar puede ir más allá del volante y afectar el sueño, el ánimo y la concentración.
Qué puede ayudar en el día a día
- Practicar en casa una respiración lenta, soltando el aire más despacio de lo que entra, para que te salga sola cuando la necesites
- Si sientes pánico mientras conduces, reducir la velocidad poco a poco y detenerte en un lugar seguro hasta que la sensación baje
- Planear la ruta con anticipación y salir con tiempo, para no ir con prisa
- Retomar la práctica en calles tranquilas y conocidas, en horarios de poco tráfico, y avanzar a tu ritmo
- Tomar clases de repaso con un instructor de manejo si perdiste confianza
- Reducir el café y las bebidas energéticas antes de conducir
Cuándo buscar ayuda
Conviene buscar ayuda si dejaste de conducir o lo haces mucho menos, si el miedo afecta tu trabajo o tu vida familiar, o si tienes ataques de pánico con solo pensar en el volante. Después de un accidente, consulta a un médico si el miedo dura semanas o viene con pesadillas o recuerdos que vuelven sin querer. Si la ansiedad está afectando tu día a día, habla con un médico, acude a tu centro de salud o consulta a un profesional de salud mental. Cualquier medicamento para la ansiedad debe indicarlo un médico, sobre todo si vas a conducir. Si te sientes demasiado ansioso para conducir con seguridad, no conduzcas hasta haber recibido ayuda.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En el miedo a conducir, suele usarse para identificar qué hay detrás del miedo, como un accidente, un ataque de pánico al volante o el temor a ser juzgado, y para calmar la reacción automática de alarma ligada a esos recuerdos. También se usa para ensayar en la imaginación trayectos concretos, como entrar en una autopista o cruzar un puente, antes de practicarlos en la realidad al propio ritmo. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica, y los resultados varían de una persona a otra.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la amaxofobia?
Es una fobia específica que consiste en un miedo intenso a conducir o a viajar en un vehículo. Es distinta de los nervios normales al volante: la angustia aparece antes de salir, es desproporcionada frente al riesgo real y lleva a conducir menos o a dejar de hacerlo.
¿Qué hacer si me da un ataque de pánico mientras conduzco?
Lo más seguro es reducir la velocidad poco a poco y detenerte en cuanto encuentres un lugar seguro. Ya detenido, respira despacio, alargando la salida del aire, y fija la atención en algo concreto a tu alrededor. El pánico suele llegar a un punto máximo y luego ir bajando. Retoma la marcha solo cuando te sientas en condiciones, y si los ataques se repiten, consulta a un médico.
¿Es normal tener miedo a conducir después de un accidente?
Sí, es muy común. Muchas personas sienten tensión al volver a conducir o al pasar por el lugar del accidente, y suele ir bajando con el tiempo. Si el miedo dura semanas, o aparecen pesadillas, problemas para dormir o recuerdos que vuelven sin querer, conviene consultar a un médico o a un profesional de salud mental.
¿Por qué tengo miedo a manejar si conduzco hace años?
Le pasa a muchas personas con experiencia. A veces empieza tras un ataque de pánico al volante, una etapa de mucho estrés o un susto en la carretera, y a veces sin un motivo claro. No significa que hayas perdido tu capacidad para conducir, y es un miedo que se puede trabajar.
¿Cómo quitarse el miedo a conducir?
No hay un truco único. La ayuda psicológica, como la terapia cognitivo-conductual con exposición gradual, suele avanzar por pasos: primero imágenes o simuladores, luego sentarse en un vehículo detenido y después trayectos cortos y tranquilos. Las clases de repaso con un instructor también pueden ayudar a recuperar la confianza al volante.
Más información
Clínica Universidad de Navarra, Diccionario médico: Amaxofobia · Mayo Clinic: Fobias específicas, síntomas y causas · RACE: Amaxofobia o miedo a conducir, causas y cómo superarla · Cleveland Clinic: Amaxophobia (fear of driving)