Medo de sombras (esciofobia)

In English: read about this fear on Phobia Guru.

Para algumas pessoas, a sombra de um galho balançando na parede do quarto ou um vulto no fim do corredor basta para tirar o fôlego. Outras sentem inquietação até com a própria sombra, principalmente quando ela muda de tamanho ou aparece de repente debaixo de uma luz.

Entendendo esse medo

A esciofobia é a ansiedade diante de sombras, as próprias ou as de outras coisas e pessoas, principalmente à noite ou quando elas parecem se mexer. Há pouca pesquisa sobre esse medo especificamente, por isso ele é mais bem entendido como uma fobia específica: um medo intenso de algo que traz pouco ou nenhum perigo real, que dura no tempo e que a pessoa sente que não consegue controlar, mesmo sabendo que uma sombra não pode machucá-la.

Ela é muito próxima do medo do escuro, mas não é a mesma coisa. Muitas pessoas com esciofobia ficam tranquilas no escuro total e se assustam quando há um pouco de luz desenhando formas: a luz do poste da rua, o farol dos carros que passam ou o brilho da tela do celular. O medo costuma se concentrar no que a sombra poderia ser, como alguém escondido ou algo se aproximando. Nas crianças, o medo de sombras e do escuro é muito comum e a maioria supera com a idade; fala-se em fobia quando ele dura muito tempo e limita a vida diária.

Gatilhos comuns

Sombras que se mexem na parede ou no teto
Silhuetas de roupas penduradas, móveis ou cortinas
Farol de carro passando pela janela
A própria sombra quando se alonga ou muda de forma
Movimentos vistos com o canto do olho
Corredores ou escadas com pouca luz
Galhos de árvore balançando com o vento
Acordar à noite em um quarto na penumbra

Onde ele aparece

O quarto, na hora de apagar a luz
Corredores, escadas e banheiro à noite
Ruas com iluminação fraca
Quintais, jardins e praças ao entardecer
Casa de outras pessoas ou hotéis durante uma viagem
Lugares com velas ou luzes que piscam

Sintomas

No corpo

Susto ao ver uma sombra se mexer
Coração disparado
Respiração rápida ou entrecortada
Suor e tremores
Dificuldade para pegar no sono
Despertares frequentes durante a noite

Na mente

Achar que uma sombra é uma pessoa ou uma presença
Sensação de que algo espreita nos cantos
Vigiar com os olhos cada forma do quarto
Não conseguir tirar os olhos de uma sombra
Saber que o medo é exagerado e mesmo assim não conseguir se acalmar

O que a pessoa costuma fazer

Dormir com todas as luzes acesas
Evitar sair do quarto à noite
Fechar cortinas e persianas para não entrar reflexo
Pedir companhia para andar pela casa no escuro
Conferir cantos, armários ou debaixo da cama
Evitar andar à noite por ruas mal iluminadas

O que causa esse medo

Raramente há uma causa só. O cérebro está preparado para encontrar formas com sentido no que vê e, com pouca luz, completa as lacunas com o que espera encontrar. A pareidolia, a tendência normal de reconhecer rostos ou figuras em formas ambíguas, explica por que um casaco pendurado pode parecer uma pessoa. Em alguém com tendência à ansiedade, essa leitura rápida é sentida como perigo. Um susto na infância, histórias ou filmes de terror e crescer com familiares medrosos podem somar. Acender todas as luzes ou evitar a penumbra acalma na hora, mas mantém a ideia de que as sombras são perigosas.

Como pode afetar a sua vida

O efeito mais comum aparece no sono. Dormir de luz acesa, acordar com cada sombra ou adiar a hora de deitar deixa um cansaço que se sente no dia seguinte. Algumas pessoas evitam dormir fora de casa, viajar ou sair ao entardecer. Outras sentem vergonha de um medo que associam à infância e não contam para ninguém. Em famílias com crianças, o medo de um adulto pode passar sem querer para os pequenos.

O que pode ajudar no dia a dia

Usar uma luz suave e fixa, em vez de luzes que piscam ou mudam
Acender a luz e olhar com calma o que forma a sombra, para o cérebro aprender o que ela é
Praticar uma respiração lenta antes de dormir, soltando o ar mais devagar do que puxa
Evitar filmes e vídeos de terror à noite enquanto o medo estiver forte
Diminuir aos poucos a luz de que você precisa para dormir, no seu ritmo
Manter horários regulares para deitar e levantar

Quando procurar ajuda

Vale buscar ajuda se o medo tira o seu sono com frequência, impede você de ficar sozinho à noite ou faz você evitar lugares e programas. Se, em uma criança, o medo é muito intenso, dura muito tempo ou atrapalha a escola, converse com o pediatra. Se de repente você notar sombras, manchas, flashes de luz ou algo parecido com uma cortina no seu campo de visão, procure atendimento médico o quanto antes, porque mudanças na visão precisam ser avaliadas com rapidez. Para a ansiedade em si, você pode começar pela Unidade Básica de Saúde (UBS) ou por um psicólogo ou psiquiatra.

Como a hipnoterapia pode ajudar

A hipnoterapia trabalha em um estado de relaxamento profundo e atenção focada. No medo de sombras, ela costuma ser usada para acalmar a reação de alarme que dispara ao ver um movimento na penumbra e para ensaiar na imaginação cenas como apagar a luz ou andar pela casa à noite com tranquilidade. Também é usada para revisitar a lembrança de um susto antigo. A hipnoterapia não substitui o cuidado médico nem o psicológico, e os resultados variam de pessoa para pessoa.

Fale com uma especialista

Fabiana de Siqueira, hipnoterapeuta

Fabiana de Siqueira é hipnoterapeuta e atende pelo Zoom pessoas que falam português, no Brasil e em outros países. Se esse medo está pesando na sua vida, você pode marcar uma conversa inicial gratuita com ela para contar o que sente e entender se a hipnoterapia faz sentido para você. Conheça a história da Fabiana.

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Perguntas frequentes

O que é esciofobia?

É um medo intenso e persistente de sombras, as próprias ou as de outras coisas, que costuma piorar à noite ou quando as sombras parecem se mexer. Não é um diagnóstico com nome próprio nos manuais clínicos, mas quando o medo é desproporcional e limita a vida diária, ele se encaixa no que se descreve como uma fobia específica.

Por que é comum ver vultos e figuras nas sombras?

O cérebro tende a reconhecer rostos e figuras em formas ambíguas, como uma mancha na parede ou uma roupa pendurada. Esse fenômeno se chama pareidolia, acontece em cérebros saudáveis e fica mais forte com pouca luz. Se você vê figuras que outras pessoas não veem, ou nota mudanças repentinas na visão, procure um médico.

É normal criança ter medo de sombras?

Sim. O medo de sombras, do escuro ou de monstros é muito comum na infância, e a maioria das crianças supera com o tempo. Ajuda ouvir a criança com calma, sem zombar, e mostrar com a luz acesa o que forma cada sombra. Se o medo for muito intenso, durar muito ou atrapalhar o sono ou a escola, vale conversar com o pediatra.

Medo de sombras é a mesma coisa que medo do escuro?

Eles são parecidos, mas não iguais. No medo do escuro, ou nictofobia, o que assusta é a falta de luz. Na esciofobia, o que assusta são as formas que aparecem quando há um pouco de luz, principalmente se elas se mexem. Algumas pessoas têm os dois medos ao mesmo tempo.