Medo de germes (misofobia)

In English: read about this fear on Phobia Guru.

Tem gente que lava as mãos tantas vezes por dia que a pele racha, e mesmo assim continua se sentindo suja. Outras pessoas evitam apertar a mão, abrem portas com um lenço de papel ou não comem mais fora de casa, e vivem isso em silêncio por medo de que os outros não entendam.

Entendendo esse medo

A misofobia, também chamada de germofobia, é um medo intenso e persistente de germes, sujeira e contaminação. Cuidar da higiene é sensato. Na fobia, o medo é desproporcional ao risco real: um contato do dia a dia, como encostar na maçaneta ou receber o troco no caixa, deixa a sensação de estar contaminado, e a inquietação dura muito tempo depois. Lavar as mãos traz um alívio rápido, mas a ansiedade volta.

É considerada uma fobia específica, mas se parece muito com o transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), em que o medo de contaminação e a lavagem repetida das mãos são muito frequentes. Os dois podem aparecer juntos, mas não são a mesma coisa, e só um profissional pode avaliar cada caso. Para muitas pessoas, o centro do medo não é o germe em si, e sim adoecer ou passar uma doença para alguém querido. Em algumas pessoas, a preocupação com contágio cresceu durante a pandemia de COVID-19 e não foi embora.

Gatilhos comuns

Maçanetas e botões de elevador
Apertar a mão ou cumprimentar com beijo no rosto
Alguém tossindo ou espirrando por perto
Banheiros públicos
Dividir comida, copos ou talheres
Dinheiro em espécie e a maquininha de cartão
Teclados, celulares e objetos compartilhados
Barras de apoio no ônibus e no metrô
Notícias sobre um vírus ou um surto
Hospitais e salas de espera

Onde ele aparece

Ônibus, metrô e trem
Lojas e supermercados
Restaurantes por quilo e bufês
Academias e vestiários
Escritórios e copas compartilhadas
Escolas e parquinhos
Casas de amigos ou parentes
Hospitais, consultórios e postos de saúde

Sintomas

No corpo

Coração disparado ao tocar em algo que parece sujo
Suor ou tremores
Aperto no peito ou respiração rápida
Enjoo ou um nojo muito forte
Tontura ou sensação de estar sempre em alerta
Tensão muscular
Pele das mãos ressecada, irritada ou rachada de tanto lavar

Na mente

Certeza de ter pegado algo grave
Medo de passar germes para a família
Sentir-se sujo mesmo depois de se lavar
Ver os lugares públicos como perigosos
Imagens difíceis de afastar de germes se espalhando
Dúvidas constantes sobre se algo ficou bem limpo

O que a pessoa costuma fazer

Lavar as mãos muitas vezes ou por muito tempo
Usar lenço, luva ou a manga da blusa para tocar nas coisas
Evitar apertos de mão, banheiros públicos e comida compartilhada
Tomar banho ou limpar a casa várias vezes por dia
Pedir aos outros que troquem de roupa ou tomem banho ao chegar
Levar álcool em gel para todo lado e usar sem parar

O que causa esse medo

Não se conhece uma causa única. Às vezes o medo começa depois de uma doença séria ou de um susto de saúde, próprio ou de alguém próximo, ou de uma fase como a pandemia, em que a mente aprendeu que os germes eram uma ameaça constante. Crescer com pais muito preocupados com limpeza também pode influenciar. Histórico familiar de ansiedade, a genética e diferenças na química do cérebro podem deixar algumas pessoas mais propensas. Depois se forma um ciclo: cada lavagem traz alívio, então limpar parece a única forma de ficar seguro, e a necessidade só aumenta.

Como pode afetar a sua vida

A limpeza pode chegar a ocupar horas do dia e deixar a pele machucada e a energia lá embaixo. Muitas pessoas deixam de pegar ônibus ou metrô, de comer fora, de ir à academia ou de visitar amigos, e algumas chegam a adiar consultas médicas. Em casa, podem surgir atritos quando o parceiro, a parceira ou os filhos precisam seguir regras rígidas de limpeza. Com o tempo, o isolamento e o cansaço podem afetar o humor e a autoconfiança.

O que pode ajudar no dia a dia

Seguir as recomendações normais de higiene e treinar parar por ali, sem etapas extras
Anotar por alguns dias quantas vezes você se lava ou limpa algo, e ir diminuindo a cada semana
Quando vier a urgência de se lavar, esperar alguns minutos e respirar devagar antes de agir, porque a ansiedade costuma baixar sozinha
Perguntar a si mesmo qual é o risco real e escrever uma resposta equilibrada, como a de alguém tranquilo
Usar hidratante se a pele das mãos estiver irritada enquanto você reduz as lavagens

Quando procurar ajuda

Vale buscar ajuda se a limpeza toma muito do seu tempo, machuca a sua pele ou impede você de fazer coisas comuns, como sair, trabalhar ou ver a família. Como esse medo se parece muito com o TOC, um bom primeiro passo é conversar com um médico, procurar a Unidade Básica de Saúde (UBS) mais próxima ou um psicólogo ou psiquiatra. A terapia cognitivo-comportamental com exposição gradual é uma das abordagens mais usadas. Se a pele das mãos estiver muito machucada, comente também com um médico. Se você se sentir muito isolado ou com o ânimo baixo, o CVV atende pelo 188, a qualquer hora.

Como a hipnoterapia pode ajudar

A hipnoterapia trabalha em um estado de relaxamento profundo e atenção focada. No medo de germes, ela costuma ser usada para entender o que o medo está tentando proteger, que muitas vezes é o receio de adoecer ou de passar uma doença para as pessoas queridas. Também é usada para ensaiar na imaginação situações como encostar em uma maçaneta ou comer fora com calma, e para suavizar a sensação de sujeira que leva a lavar as mãos de novo. Quando há um padrão parecido com o TOC, o ideal é que um médico ou um profissional de saúde mental avalie. A hipnoterapia não substitui o cuidado médico, e os resultados variam de pessoa para pessoa.

Fale com uma especialista

Fabiana de Siqueira, hipnoterapeuta

Fabiana de Siqueira é hipnoterapeuta e atende pelo Zoom pessoas que falam português, no Brasil e em outros países. Se esse medo está pesando na sua vida, você pode marcar uma conversa inicial gratuita com ela para contar o que sente e entender se a hipnoterapia faz sentido para você. Conheça a história da Fabiana.

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Perguntas frequentes

Misofobia é a mesma coisa que TOC?

Não exatamente. A misofobia é um medo intenso de germes e sujeira, enquanto o TOC envolve pensamentos intrusivos e rituais que a pessoa sente que precisa repetir, como lavar as mãos várias vezes. Os dois se parecem muito e podem aparecer juntos, por isso vale que um profissional de saúde mental avalie cada caso.

Quantas vezes lavar as mãos é demais?

Lavar as mãos antes de comer, depois de ir ao banheiro ou ao chegar em casa é um bom hábito. Vira um problema quando você lava muito mais vezes do que o necessário, esfrega até a pele ficar irritada ou sente que não consegue parar, mesmo tentando.

A pandemia pode causar medo de germes?

Em algumas pessoas, o medo de germes começou ou ficou mais forte durante a pandemia de COVID-19, quando o risco de contágio estava em toda parte. Em muitas delas, esse medo foi diminuindo com o tempo, mas em outras ficou. Se ainda limita a sua vida, é algo que pode ser trabalhado.

Por que sinto nojo ou ansiedade ao tocar em coisas que outras pessoas tocaram?

Quando a mente associa objetos compartilhados a perigo, o simples contato dispara um alarme, mesmo que o risco real seja baixo. Lavar as mãos acalma esse alarme por um momento, mas também confirma para a mente que havia algo perigoso, e por isso a sensação tende a voltar.

Como perder o medo de germes?

Costuma ajudar diminuir aos poucos as lavagens e a limpeza extra, em vez de cortar tudo de uma vez. A terapia cognitivo-comportamental com exposição gradual é uma das abordagens mais usadas, e o ideal é fazer esse trabalho com um profissional, principalmente se houver sinais de TOC.