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Hay personas que, después de comer fuera o de acariciar a un perro, pasan horas pensando si se habrán contagiado de algo. Otras revisan cada plato antes de probarlo, lavan la comida una y otra vez o buscan en internet cualquier molestia que notan en el cuerpo.
Cómo es este miedo
La parasitofobia es un temor intenso y persistente a contraer parásitos, los seres vivos que viven a costa del cuerpo humano. Hay poca investigación sobre este miedo en concreto, así que se entiende como una fobia específica: un temor desproporcionado frente al riesgo real que la persona no logra controlar. Tomar precauciones razonables, como lavarse las manos o beber agua potable, es sensato. En la fobia, la preocupación ocupa buena parte del día y lleva a revisar el cuerpo, la comida o la casa mucho más de lo necesario.
Conviene distinguirla de otros problemas. Las infecciones por parásitos existen, y las diagnostica y trata un médico. Distinta es la parasitosis delirante, o síndrome de Ekbom, un problema de salud mental poco común en el que la persona está convencida de estar infestada aunque las pruebas médicas no encuentren nada. En la parasitofobia predomina el miedo a contagiarse, y la persona suele reconocer que su temor es exagerado. A veces se parece al trastorno de ansiedad por enfermedad (antes llamado hipocondría). Solo un profesional puede valorar cada caso.
Desencadenantes comunes
- Comer fuera de casa o en puestos callejeros
- Ver algo extraño en la comida o en el agua
- Acariciar perros, gatos u otros animales
- Viajar a lugares con otro clima
- Noticias o videos sobre parásitos
- Notar picazón o molestias en el estómago
- Tocar tierra o arena
Dónde aparece
- En la mesa, a la hora de comer
- Restaurantes y comida para llevar
- Casas con mascotas
- Parques, playas y piscinas
- Viajes y hoteles
- Búsquedas de síntomas en internet
Síntomas
En el cuerpo
- Picazón que aumenta al pensar en parásitos
- Nudo o molestias en el estómago por la ansiedad
- Corazón acelerado y sudor
- Náuseas al imaginar un contagio
- Dormir mal por la preocupación
En la mente
- Pensar todo el tiempo en la posibilidad de contagiarse
- Interpretar cualquier molestia como una señal de parásitos
- Asco intenso ante la idea de algo vivo dentro del cuerpo
- Dudas que vuelven aunque el médico haya dado tranquilidad
- Alivio que dura poco después de cada revisión
Lo que la persona suele hacer
- Revisar el cuerpo o la piel una y otra vez
- Inspeccionar o lavar la comida mucho más de lo necesario
- Evitar restaurantes, viajes o el contacto con animales
- Buscar síntomas e imágenes en internet
- Pedir tranquilidad o pruebas médicas de forma repetida
- Tomar antiparasitarios o remedios caseros sin indicación médica
Qué causa este miedo
No se conocen bien las causas de este miedo en particular. En las fobias específicas suelen influir una mala experiencia, como haber tenido una infección por parásitos o haber visto pasar por una a alguien cercano, o algo visto u oído que impresionó mucho. También pesan los antecedentes familiares de ansiedad y un temperamento más sensible. Este miedo tiene además una trampa: cuanto más se vigila el cuerpo, más se notan sensaciones normales que antes pasaban inadvertidas, y cada búsqueda en internet ofrece nuevas posibilidades que preocupan. Cada revisión trae un alivio corto, pero le enseña a la mente que había algo que vigilar.
Cómo puede afectar tu vida
La parasitofobia puede volver agotadora la vida diaria. Hay quien pasa mucho tiempo limpiando, revisando la comida o examinando su cuerpo, y quien deja de comer fuera, de viajar o de tocar a los animales de la familia. Las relaciones también se resienten cuando los demás no entienden la preocupación o se cansan de dar tranquilidad. Con el tiempo es común sentir cansancio, vergüenza o desánimo. Si notas que tu ánimo está muy bajo, puedes buscar apoyo en una línea de ayuda emocional de tu país.
Qué puede ayudar en el día a día
- Mantener la higiene habitual, como lavarse las manos antes de comer y después de ir al baño, sin convertirla en un ritual
- Si un síntoma te preocupa, pedir una consulta médica en vez de buscar en internet
- Poner un límite a las revisiones del cuerpo o de la comida, y reducirlo poco a poco
- No tomar antiparasitarios ni remedios caseros por tu cuenta
- Cuando aparezca la preocupación, respirar despacio y llevar la atención a otra actividad
Cuándo buscar ayuda
Cualquier síntoma que te preocupe y no se va debe revisarlo un médico, porque puede tener muchas causas y solo un profesional puede saber cuál es. Busca también ayuda si el miedo te quita horas al día, te lleva a comer mucho menos o a evitar comidas, viajes o personas, o si después de una consulta médica sigues con la certeza de que tienes parásitos. Habla con un médico, acude a tu centro de salud o consulta a un profesional de salud mental.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En la parasitofobia, suele usarse para bajar la alarma que se dispara con cada sensación en el cuerpo y para ayudar a soltar la necesidad de revisar. También se usa para ensayar en la imaginación situaciones que se evitan, como comer en un restaurante o acariciar a la mascota de la familia. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica, y los resultados varían de una persona a otra.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la parasitofobia?
Es un temor intenso y persistente a contraer parásitos. Va más allá de la precaución normal: lleva a revisar el cuerpo, la comida o la casa una y otra vez, a evitar lugares o animales y a buscar síntomas en internet, y ocupa una parte importante del día.
¿Es lo mismo la parasitofobia que la parasitosis delirante?
No. En la parasitosis delirante, o síndrome de Ekbom, la persona tiene la convicción firme de estar infestada aunque las pruebas médicas no encuentren nada. En la parasitofobia predomina el miedo a contagiarse, y la persona suele reconocer que su temor es exagerado. Solo un profesional puede valorar cada caso.
¿Cómo saber si tengo parásitos o es miedo?
No es posible saberlo por tu cuenta. Un médico puede valorar tus síntomas y decidir si hace falta alguna prueba. Buscar en internet o revisarte una y otra vez no da una respuesta clara y suele aumentar la preocupación. Tampoco conviene tomar antiparasitarios sin indicación médica.
¿Se puede superar el miedo a los parásitos?
Sí. Las fobias específicas suelen responder bien a la ayuda psicológica, en especial a la terapia cognitivo-conductual con exposición gradual, que ayuda a reducir las revisiones y la evitación paso a paso. Muchas personas mejoran al aprender a tolerar la duda sin revisar.
Más información
Mayo Clinic: Fobias específicas, síntomas y causas · MedlinePlus en español: Enfermedades parasitarias · Cleveland Clinic: Delusional parasitosis