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Un perfume en el ascensor, el humo de un cigarrillo o el olor de un producto de limpieza pasan casi desapercibidos para mucha gente. Para otras personas, ciertos olores despiertan un rechazo tan fuerte que necesitan alejarse de inmediato, convencidas de que les van a hacer daño o de que no los van a poder soportar.
Cómo es este miedo
La olfactofobia es un temor o rechazo intenso a ciertos olores, que se perciben como peligrosos o insoportables. Puede limitarse a un olor concreto, como un perfume, el humo o una comida, o extenderse a muchos olores fuertes. Hay poca investigación sobre este miedo en concreto, así que se entiende a partir de lo que se sabe de las fobias específicas, en las que el miedo es desproporcionado frente al peligro real.
Conviene distinguirla de la osmofobia, la aversión o hipersensibilidad a los olores que muchas personas con migraña sienten antes, durante o entre las crisis. En ese caso hay una sensibilidad real del sistema nervioso, y algunos olores, como los perfumes, pueden incluso desencadenar un ataque. También hay olores que sí avisan de un peligro, como el gas o el humo de un incendio, y ante ellos lo sensato es actuar. En la fobia, el miedo aparece aunque no exista ese peligro.
Desencadenantes comunes
- Perfumes y colonias intensas
- Humo de cigarrillo
- Productos de limpieza y desinfectantes
- Olores fuertes de comida
- El olor de hospitales y consultorios
- Pintura, combustible o solventes
- Basura y desagües
- Ambientadores y velas aromáticas
Dónde aparece
- Transporte público y ascensores
- Tiendas de perfumes y cosméticos
- Cocinas y restaurantes
- Hospitales y clínicas
- Oficinas y salas cerradas
- Baños públicos
- Estaciones de servicio y talleres
- Reuniones con mucha gente
Síntomas
En el cuerpo
- Náuseas o arcadas ante el olor
- Corazón acelerado
- Contener la respiración sin darse cuenta
- Sensación de ahogo
- Mareo
- Sudor o temblores
En la mente
- Creer que el olor es tóxico o que va a enfermar
- Sensación de que no se va a poder aguantar
- Estar pendiente de cualquier olor en el ambiente
- Imaginar el olor antes de llegar a un lugar
- Miedo a sentirse mal delante de otras personas
Lo que la persona suele hacer
- Taparse la nariz o la boca
- Salir de un lugar en cuanto aparece un olor
- Pedir a otros que no usen perfume
- Evitar cocinar ciertos alimentos
- Llevar siempre algo con un aroma que tranquilice
Qué causa este miedo
No se conoce una causa única. Los olores pueden traer recuerdos con mucha fuerza, de modo que un olor presente durante una experiencia muy desagradable, como una intoxicación, una enfermedad o un momento de miedo, puede quedar asociado al peligro. En personas con migraña, la sensibilidad real a los olores y el temor a que un olor provoque una crisis pueden mezclarse con la ansiedad. Como en otras fobias específicas, un temperamento ansioso, los antecedentes familiares de ansiedad o haber aprendido el miedo de alguien cercano pueden influir. Alejarse cada vez trae alivio, y ese alivio refuerza la idea de que el olor era una amenaza.
Cómo puede afectar tu vida
Como los olores están en casi todas partes, este miedo puede complicar situaciones cotidianas: viajar en transporte público, comer fuera, ir a una reunión o a una consulta médica. Algunas personas evitan restaurantes, eventos o incluso a familiares que fuman o usan perfume, y eso genera roces y malentendidos. En el trabajo, compartir una oficina puede volverse una fuente de tensión constante. Con el tiempo, la evitación puede llevar al aislamiento y al cansancio de estar siempre en alerta. Si aparece el desánimo, también puede servir una línea de ayuda emocional de tu país.
Qué puede ayudar en el día a día
- Anotar qué olores te afectan y en qué situaciones, para descubrir patrones
- Ventilar los espacios de casa, sin convertirlo en una regla rígida
- Practicar una respiración lenta, soltando el aire más despacio de lo que entra, cuando un olor te altere
- Acercarte a tu ritmo a olores suaves y seguros, como especias o frutas
- Si tienes migraña, llevar un registro de las crisis y comentarlo con tu médico
- Contar a las personas cercanas lo que te pasa para evitar malentendidos
Cuándo buscar ayuda
Conviene buscar ayuda si el miedo a los olores te hace evitar el transporte, el trabajo, las comidas en compañía o las visitas médicas, o si te provoca ataques de pánico. Si notas cambios en el olfato o los olores te causan dolores de cabeza, consulta a un médico. Llama al número de emergencias de tu país ante un dolor de cabeza repentino y muy fuerte, o si aparecen problemas para hablar, ver o moverte. Si sospechas una fuga de gas o hay humo, sal del lugar y pide ayuda. Para la ansiedad, acude a tu centro de salud o consulta a un profesional de salud mental.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En el miedo a los olores, suele usarse para entender qué recuerdo o idea se ha unido a un olor concreto y para ensayar en la imaginación situaciones como entrar a un ascensor o a un restaurante con más calma. También se usa para suavizar la reacción automática de alarma que se dispara con ciertos olores. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica, y los resultados varían de una persona a otra.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la olfactofobia?
Es un temor o rechazo intenso a ciertos olores, que la persona siente como peligrosos o insoportables aunque no lo sean. Se entiende como una fobia específica: el miedo es mayor que el riesgo real y lleva a evitar lugares y situaciones de la vida diaria.
¿Es lo mismo olfactofobia que osmofobia?
No exactamente. La osmofobia es la aversión o hipersensibilidad a los olores que aparece con frecuencia en la migraña, antes, durante o entre las crisis. La olfactofobia describe un miedo, con ansiedad y evitación. Si el rechazo a los olores viene con dolor de cabeza, náuseas o molestia con la luz, conviene consultar a un médico.
¿Por qué algunos olores me provocan ansiedad?
Los olores pueden traer recuerdos con mucha fuerza. Si un olor estuvo presente en un momento muy desagradable, la mente puede aprender a tratarlo como una señal de peligro y reaccionar con alarma cada vez que aparece, aunque la situación sea segura.
¿Cómo superar el miedo a los olores?
Suele ayudar entender qué olores te afectan y por qué, practicar la respiración lenta y acercarte poco a poco, a tu ritmo, a olores seguros. Si el miedo limita tu vida, un profesional de salud mental puede guiarte con enfoques como la terapia cognitivo-conductual y la exposición gradual.
Más información
Mayo Clinic: Fobias específicas, síntomas y causas · The Journal of Headache and Pain: Interictal osmophobia is associated with longer migraine disease duration · MedlinePlus en español: Migraña