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Hay personas que sienten una picazón leve y, en pocos segundos, ya están revisando la piel, cambiando las sábanas o buscando fotos de ácaros en internet. Otras evitan sentarse en un sofá ajeno o probarse ropa en una tienda porque no dejan de imaginar algo diminuto que podría pasar a su cuerpo.
Cómo es este miedo
La acarofobia es un miedo intenso y persistente a los ácaros, unos animales diminutos emparentados con las arañas, o a la picazón que pueden causar. Hay poca investigación sobre este miedo en concreto, así que se entiende como una fobia específica: un temor que la persona suele reconocer como excesivo, pero que no logra controlar. En la fobia, la preocupación ocupa buena parte del día y se activa con algo tan común como un roce o una comezón pasajera.
Conviene diferenciarla de otros problemas. La sarna, o escabiosis, es una afección real causada por un ácaro microscópico, y la alergia a los ácaros del polvo también es frecuente; las dos las revisa y las trata un médico. Distinta es la parasitosis delirante, o síndrome de Ekbom, un problema de salud mental poco común en el que la persona está convencida de tener organismos en el cuerpo aunque las pruebas médicas digan lo contrario. En la acarofobia predomina el miedo a que pueda pasar.
Desencadenantes comunes
- Sentir una picazón repentina
- Notar un roce leve en la piel o el cabello
- Ver fotos o videos de ácaros ampliados
- Oír que alguien tiene sarna
- Sentarse en sofás, camas o asientos ajenos
- Probarse ropa en una tienda
- La hora de dormir, cuando se nota más cada sensación
Dónde aparece
- En la cama y al acostarse
- Hoteles y casas ajenas
- Transporte público y salas de espera
- Tiendas de ropa y probadores
- Búsquedas en internet sobre la piel
Síntomas
En el cuerpo
- Picazón que aumenta al pensar en ácaros
- Sensación de que algo camina por la piel
- Piel irritada de tanto rascarse
- Corazón acelerado y sudor
- Dormir mal por estar pendiente de cada sensación
En la mente
- Pensar todo el tiempo en ácaros o en contagiarse
- Interpretar cualquier comezón como una señal de infestación
- Asco intenso al imaginar algo diminuto en el cuerpo
- Alivio que dura poco después de cada revisión
Lo que la persona suele hacer
- Revisar la piel, el cabello o las sábanas una y otra vez
- Lavar la ropa y la ropa de cama mucho más de lo necesario
- Evitar camas, sofás o ropa de otras personas
- Buscar imágenes y síntomas en internet
- Usar productos en la piel sin que un médico los indique
Qué causa este miedo
No se conocen bien las causas de este miedo en particular. En las fobias específicas influyen una mala experiencia, como haber tenido sarna o convivido con alguien que la tuvo, o algo visto u oído que impresionó mucho. También pesan los antecedentes familiares de ansiedad y un temperamento más sensible. Este miedo tiene además una trampa: vigilar la piel hace que se noten sensaciones que normalmente pasarían inadvertidas, y rascarse produce más picazón. Cada revisión trae un alivio corto, pero le enseña a la mente que había algo que vigilar.
Cómo puede afectar tu vida
La acarofobia puede volver agotadora la vida diaria. Hay quien pasa horas limpiando, lavando o revisando la piel, y quien duerme mal porque cada sensación al acostarse se vuelve una alarma. Cuesta visitar a otras personas, viajar o compartir espacios, y las relaciones cercanas se resienten cuando se evita el contacto físico. Con el tiempo es común sentir cansancio, vergüenza o desánimo. Si notas que tu ánimo está muy bajo, puedes buscar apoyo en una línea de ayuda emocional de tu país.
Qué puede ayudar en el día a día
- Si tienes picazón o lesiones que no se van, pedir que las revise un médico en vez de buscar en internet
- Poner un límite a las revisiones de la piel y las sábanas, y reducirlo poco a poco
- Dejar de buscar imágenes ampliadas de ácaros o fotos de problemas de la piel
- Cuando aparezca la comezón, respirar despacio y llevar la atención a otra actividad
- Mantener la limpieza habitual de la casa, sin convertirla en un ritual
- Contarle a alguien de confianza lo que te pasa, sin pedirle que revise tu piel
Cuándo buscar ayuda
Cualquier picazón que no se va, erupción o lesión en la piel debe revisarla un médico, porque puede tener muchas causas y solo un profesional puede saber cuál es. No conviene usar tratamientos por tu cuenta. Busca también ayuda si el miedo te quita horas al día, te impide dormir o tocar a tus seres queridos, o si después de una revisión médica sigues con la certeza de que algo vive en tu piel. Habla con un médico, acude a tu centro de salud o consulta a un profesional de salud mental.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En la acarofobia, suele usarse para bajar la alarma que se dispara con cada roce o comezón y para ayudar a apartar la atención de la piel. También se usa para ensayar en la imaginación situaciones que se evitan, como sentarse en un sofá ajeno o acostarse sin revisar las sábanas. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica, y los resultados varían de una persona a otra.
Ver también: Miedo a la sarna (escabiofobia).
Preguntas frecuentes
¿Qué es la acarofobia?
Es un miedo intenso y persistente a los ácaros o a la picazón que pueden causar. Va más allá del asco común: lleva a revisar la piel, limpiar o evitar lugares mucho más de lo necesario, y ocupa una parte importante del día.
¿Es lo mismo la acarofobia que el síndrome de Ekbom?
No. En el síndrome de Ekbom, o parasitosis delirante, la persona tiene la convicción firme de estar infestada aunque las pruebas médicas no encuentren nada. En la acarofobia predomina el miedo a que pueda pasar, y la persona suele reconocer que su temor es exagerado. Solo un profesional puede valorar cada caso.
¿Por qué me pica más cuando pienso en ácaros?
La atención cambia lo que el cuerpo percibe. Al vigilar la piel se notan roces y cosquillas que normalmente pasarían inadvertidas, y rascarse irrita la piel y produce más picazón. Aun así, si la picazón no se va o ves lesiones, conviene que la revise un médico.
¿Cómo saber si tengo sarna o es miedo?
No es posible saberlo por tu cuenta. Un médico puede revisar la piel y decirte si hay una causa que tratar. Buscar fotos en internet o revisarte una y otra vez no da una respuesta clara y suele aumentar la preocupación.
¿Se puede superar la acarofobia?
Sí. Las fobias específicas suelen responder bien a la ayuda psicológica, en especial a la terapia cognitivo-conductual con exposición gradual, que ayuda a reducir las revisiones y la evitación paso a paso. Muchas personas mejoran al aprender a tolerar la incomodidad sin revisar.
Más información
Mayo Clinic: Fobias específicas, síntomas y causas · MedlinePlus en español: Sarna · Cleveland Clinic: Delusional parasitosis