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Un niño con las mejillas rojas a medianoche, el termómetro que marca un número alto y, de pronto, el miedo a que algo grave esté pasando. Para la mayoría de los padres es un susto que se calma con información. Para otros, cada fiebre se vive como una emergencia: toman la temperatura cada pocos minutos, pasan la noche en vela y no logran tranquilizarse aunque el niño siga jugando.
Cómo es este miedo
La febrifobia es un miedo intenso y persistente a la fiebre, propia o de los hijos. Hay poca investigación sobre ella como fobia en sí, pero los pediatras conocen bien la llamada fiebrefobia, un temor muy extendido entre padres y madres que nace de ideas equivocadas sobre la fiebre. Cuando el miedo domina la vida diaria y no se calma con información, se puede entender como una fobia específica.
La fiebre es una respuesta normal del cuerpo para defenderse de una infección. Lo que más asusta suele ser la idea de que dañe el cerebro. MedlinePlus explica que eso es muy poco probable salvo con temperaturas extremas, que rara vez se alcanzan con una infección, y que la mayoría de las convulsiones febriles terminan rápido y no dejan daño duradero. En adultos, el miedo puede centrarse en la propia fiebre como señal de algo grave.
Desencadenantes comunes
- Tocar la frente de un hijo y notarla caliente
- Ver un número alto en el termómetro
- Escalofríos o mejillas rojas
- Que la fiebre suba de noche
- Una llamada de la guardería o la escuela
- El recuerdo de una convulsión febril
- Sentirse uno mismo destemplado
Dónde aparece
- En casa, sobre todo de noche
- Junto a la cama del niño
- Salas de espera de urgencias y consultorios
- Guarderías y escuelas
- Grupos de padres y foros en internet
Síntomas
En el cuerpo
- Corazón acelerado al ver el termómetro
- Nudo en el estómago o tensión en el pecho
- Temblor en las manos
- Sudoración
- Dormir muy poco cuando alguien en casa está enfermo
En la mente
- Pensar que la fiebre va a dañar el cerebro
- Fijarse en el número más que en cómo está el niño
- Imaginar lo peor con cada décima de más
- Culpa por no haber evitado la enfermedad
- Sentir que bajar la guardia es peligroso
Lo que la persona suele hacer
- Tomar la temperatura cada pocos minutos
- Despertar al niño varias veces por la noche para medirla
- Ir a urgencias con cada fiebre aunque el niño esté bien
- Dar medicamentos antes o más seguido de lo indicado
- Buscar síntomas en internet durante horas
- Pedir a otros que confirmen que todo está bien
Qué causa este miedo
Muchas veces el miedo nace de creencias muy extendidas, como que la fiebre alta daña el cerebro o que hay que bajarla siempre a toda costa. Un servicio de pediatría español describe la fiebrefobia como un temor que se contagia de padres a hijos e incluso entre profesionales de salud. Haber vivido una convulsión febril o la enfermedad grave de un niño cercano puede dejar una huella fuerte. Como en otras fobias específicas, influyen la ansiedad en la familia, un temperamento sensible a la incertidumbre y el cansancio de la crianza. Medir la temperatura una y otra vez calma por un momento, pero enseña a la mente que necesita comprobar.
Cómo puede afectar tu vida
Las noches con fiebre se vuelven largas y el cansancio se arrastra a los días siguientes. Hay padres que faltan al trabajo o no dejan al niño con nadie por miedo a que no vigilen bien la temperatura. Las visitas repetidas a urgencias suman horas de espera y más nervios, y el niño puede aprender que estar enfermo es aterrador. En la pareja pueden surgir tensiones si uno vive la fiebre con calma y el otro con angustia. En adultos, un simple resfriado puede convertirse en días de preocupación.
Qué puede ayudar en el día a día
- Preguntar a tu médico qué señales deben hacerte consultar, y tenerlas anotadas
- Fijarte en cómo está el niño, si juega, bebe líquidos y responde, además del número del termómetro
- Acordar con tu médico cada cuánto tiene sentido medir la temperatura
- Usar medicamentos solo como te indique el médico o el farmacéutico
- Evitar los baños fríos, el hielo y las friegas con alcohol, que MedlinePlus desaconseja
- Respirar despacio, soltando el aire más lento de lo que entra, cuando suba la alarma
Cuándo buscar ayuda
Ante la fiebre, lo primero es la salud: si tienes dudas, consulta a un médico o a tu centro de salud. Un bebé de menos de 3 meses con fiebre debe verlo un médico enseguida, y también conviene consultar si la fiebre dura varios días, vuelve una y otra vez o viene con otros síntomas. Llama al número de emergencias de tu país si la persona tiene dificultad para respirar, labios o uñas azulados, dolor de cabeza fuerte con el cuello rígido o una convulsión, si no se despierta con facilidad o parece confundida, o si un niño llora sin que nada lo calme. Busca ayuda para el miedo en sí, con un médico o un profesional de salud mental, si te ocupa gran parte del día o no te deja dormir.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia usa un estado de relajación profunda y atención enfocada. En el miedo a la fiebre, suele usarse para bajar la reacción de alarma que se dispara al ver el termómetro y para tolerar mejor la incertidumbre de una noche con un hijo enfermo. También se usa para trabajar recuerdos que alimentan el miedo, como una convulsión febril vivida de cerca. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica ni las indicaciones del pediatra, y los resultados varían de persona a persona.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la fiebrefobia?
Es el nombre que usan los pediatras para el miedo excesivo de muchos padres a la fiebre de sus hijos, basado en ideas equivocadas sobre sus efectos. Se habla de fobia cuando el temor domina la vida diaria, con controles constantes, noches sin dormir y visitas repetidas a urgencias aunque el niño esté bien.
¿La fiebre alta puede dañar el cerebro?
Según MedlinePlus, el daño cerebral por fiebre es muy poco probable salvo con temperaturas extremas, y la fiebre por una infección rara vez llega a ese punto, salvo que la persona esté demasiado abrigada o en un lugar muy caluroso. Aun así, si te preocupa la fiebre de tu hijo, consulta al médico.
¿Las convulsiones febriles son peligrosas?
Asustan mucho a quien las ve, pero MedlinePlus explica que la mayoría terminan rápido, no significan que el niño tenga epilepsia y no dejan daño duradero. Si un niño tiene una convulsión, llama al número de emergencias de tu país y después habla con su médico.
¿Por qué me angustio tanto cada vez que mi hijo tiene fiebre?
Es muy común. Muchos padres crecieron oyendo que la fiebre es peligrosa en sí misma, y el cansancio y el cariño por un hijo amplifican la alarma. Entender que la fiebre es una defensa del cuerpo y saber qué señales sí requieren consulta suele ayudar; si no basta, la terapia cognitivo-conductual puede trabajar el miedo.
¿Qué no se debe hacer para bajar la fiebre?
MedlinePlus desaconseja los baños fríos, el hielo y las friegas con alcohol, porque enfrían la piel pero provocan escalofríos que pueden subir la temperatura del cuerpo. Los medicamentos deben usarse solo como indique el médico o el farmacéutico.
Más información
MedlinePlus en español: Fiebre · Hospital General de Villalba, Servicio de Pediatría: Fiebre y fiebre-fobia. Mitos y leyendas · Mayo Clinic: Fobias específicas, síntomas y causas