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Hay personas que pasan días sin abrazar a sus hijos o a sus padres porque tienen un leve resfriado, o que se lavan las manos tantas veces que la piel se les agrieta. Otras dejan de visitar a familiares mayores o a una amiga embarazada por la idea de que podrían llevarles una enfermedad sin darse cuenta.
Cómo es este miedo
La tapinofobia es un miedo intenso y persistente a transmitir una enfermedad a otras personas. Hay poca investigación sobre este miedo en concreto, así que se entiende mejor como una fobia específica, es decir, un miedo desproporcionado frente al riesgo real que lleva a evitar situaciones o a vivirlas con mucha angustia. Cuidar a los demás cuando uno está enfermo es sensato. En la fobia, la preocupación aparece aunque la persona esté sana o el riesgo sea mínimo, y la lleva a aislarse o a lavarse en exceso.
A diferencia del miedo a enfermarse, aquí el centro es el daño que uno podría causar a otros, y por eso suele venir acompañado de culpa. A menudo se concentra en bebés, personas mayores o alguien con la salud delicada. Cuando los pensamientos sobre contagiar a otros se repiten mucho y llevan a rituales de lavado o limpieza que cuesta controlar, puede formar parte del trastorno obsesivo-compulsivo, algo que debe valorar un profesional.
Desencadenantes comunes
- Tener tos, estornudos o un resfriado leve
- Noticias sobre brotes o epidemias
- Tocar a un bebé o a una persona mayor
- Compartir comida, vasos o cubiertos
- Saludar con la mano, un abrazo o un beso
- Que alguien cercano se enferme después de verte
Dónde aparece
- En casa, con la pareja y los hijos
- Visitas a abuelos o familiares con la salud delicada
- El trabajo, sobre todo en salud, educación o cocina
- El cuidado de niños pequeños
- Temporadas de gripe y otras infecciones respiratorias
Síntomas
En el cuerpo
- Tensión o nudo en el estómago
- Corazón acelerado al notar un síntoma leve
- Sudor o temblor en las manos
- Piel seca o irritada por lavarse demasiado
- Dificultad para dormir
En la mente
- Culpa anticipada por un contagio que no ha ocurrido
- Pensar que dejaste gérmenes en algo
- Imaginar que un ser querido enferma por su culpa
- No lograr quedarse tranquilo aunque otros lo tranquilicen
- Sentirse un peligro para los demás
Lo que la persona suele hacer
- Lavarse las manos una y otra vez
- Limpiar o desinfectar objetos más de lo necesario
- Evitar abrazos, besos o el contacto con niños y personas mayores
- Cancelar visitas y planes ante cualquier síntoma
- Buscar síntomas en internet de forma repetida
Qué causa este miedo
No suele haber una sola causa. A veces empieza después de que un familiar enfermó y la persona se sintió responsable, o tras una epidemia en la que se insistió mucho en proteger a los demás. También puede influir haber crecido en un ambiente donde la limpieza y el miedo a los gérmenes eran muy marcados. Los antecedentes familiares de ansiedad, un temperamento más sensible y un sentido de la responsabilidad muy fuerte pueden aumentar el riesgo. Lavarse, limpiar o aislarse da alivio en el momento, pero le enseña a la mente que el peligro era real, y el miedo vuelve. Pedir que te tranquilicen una y otra vez funciona de la misma manera.
Cómo puede afectar tu vida
Este miedo puede alejar a la persona justo de quienes más quiere: deja de abrazar a sus hijos, de ver a sus padres o de ir a reuniones familiares. Algunas personas faltan al trabajo por temor a contagiar a otros. El lavado excesivo puede irritar la piel y ocupar mucho tiempo cada día. La culpa y el aislamiento pueden traer tristeza o desánimo, y las personas cercanas pueden sentirse rechazadas. Si notas que tu ánimo está muy bajo, puedes contactar con una línea de ayuda emocional de tu país.
Qué puede ayudar en el día a día
- Seguir las medidas de higiene que recomiendan las autoridades de salud, sin añadir pasos ni repeticiones
- Poner un límite a la búsqueda de síntomas en internet, porque revisar sin parar alimenta la preocupación
- Practicar una respiración lenta, soltando el aire más despacio de lo que entra, cuando aparezca la urgencia de lavarte
- Cuando sientas el impulso de lavarte otra vez sin necesidad, esperar unos minutos y notar que la ansiedad baja sola
- Contar lo que te pasa a alguien de confianza, en lugar de pedirle una y otra vez que te confirme que todo está bien
Cuándo buscar ayuda
Si tienes síntomas reales, como fiebre, tos que no se va o un malestar que te preocupa, consulta a un médico o acude a tu centro de salud. Ante un dolor en el pecho repentino o dificultad para respirar, llama al número de emergencias de tu país. Conviene buscar ayuda por el miedo en sí si te aleja de las personas que quieres, si te lavas o limpias tanto que te daña la piel o te quita tiempo cada día, o si la culpa no te deja en paz. Habla con un médico o consulta a un profesional de salud mental. Cuando hay lavados y rituales, se usa con frecuencia la terapia cognitivo-conductual, en especial la exposición con prevención de respuesta.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En el miedo a contagiar a otros, suele usarse para calmar la alarma automática ante un síntoma leve. También se usa para ensayar en la imaginación situaciones como abrazar a un familiar o compartir una comida, y para tolerar mejor la incertidumbre sin recurrir al lavado repetido. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica ni psicológica, y los resultados varían de una persona a otra.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la tapinofobia?
Es un miedo intenso y persistente a transmitir una enfermedad a otras personas. Va más allá de la prudencia normal cuando uno está enfermo, porque aparece aunque la persona esté sana y la lleva a aislarse, a evitar el contacto o a lavarse en exceso.
¿Es normal tener miedo a contagiar a mi familia?
Querer proteger a tu familia es normal, sobre todo si hay bebés, personas mayores o alguien con una enfermedad. Se vuelve un problema cuando el miedo es constante, aparece sin síntomas reales y te impide estar cerca de ellos. Si tienes dudas sobre un síntoma, lo más útil es consultar a un médico.
¿La tapinofobia es un tipo de TOC?
No siempre, pero pueden estar relacionados. El miedo a contagiar una enfermedad a otros es una preocupación frecuente en el trastorno obsesivo-compulsivo, sobre todo cuando viene con lavados, limpieza o comprobaciones difíciles de controlar. Solo un profesional de salud mental puede valorar de qué se trata en tu caso.
¿Lavarse mucho las manos ayuda a quitar el miedo?
Lavarse las manos en los momentos que recomiendan las autoridades de salud es una buena costumbre. Lavarse una y otra vez para calmar la angustia suele tener el efecto contrario, porque alivia un momento pero refuerza el miedo y puede irritar la piel.
¿Se puede superar el miedo a contagiar a otros?
Sí. Este tipo de miedo suele responder bien a la terapia cognitivo-conductual, en especial a la exposición con prevención de respuesta, que enseña poco a poco a tolerar la duda sin recurrir a rituales. Pedir ayuda pronto suele hacer el camino más corto.
Más información
MedlinePlus en español: Trastorno obsesivo-compulsivo · International OCD Foundation: Miedos a la contaminación obsesivo-compulsivos · Mayo Clinic: Fobias específicas, síntomas y causas