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Hay personas que revisan varias veces la fecha de vencimiento o caducidad de cada producto y aun así no se atreven a comer. Otras rechazan invitaciones a cenar, no aceptan una bebida que no hayan servido ellas mismas o dejan de tomar un medicamento por la duda de que pueda hacerles daño.
Cómo es este miedo
La toxicofobia, también llamada toxifobia, es un miedo intenso y persistente a ser envenenado o a intoxicarse. Puede centrarse en la comida, las bebidas, los medicamentos, los productos de limpieza o los químicos del ambiente. Tener cuidado con lo que comes o leer las etiquetas es sensato. En la fobia, la preocupación es mucho más fuerte que el riesgo real, vuelve aunque no haya señales de peligro y lleva a evitar comidas, lugares y situaciones cotidianas.
El miedo no tiene la misma forma para todos. Algunas personas temen sobre todo la comida en mal estado; otras, los químicos de limpieza; y otras, que alguien manipule lo que comen o beben. Hay quien teme envenenar a otros por accidente. Puede aparecer junto con el miedo a los gérmenes, el miedo a enfermarse o el trastorno obsesivo-compulsivo. Es distinto cuando alguien está convencido de que otra persona quiere hacerle daño a propósito y nada lo tranquiliza: en ese caso conviene hablar pronto con un médico.
Desencadenantes comunes
- Comida cerca de su fecha de vencimiento
- Platos preparados por otras personas
- Restaurantes desconocidos
- Un sabor o un olor distinto al habitual
- Envases abiertos, abollados o dañados
- Productos de limpieza en aerosol
- Insecticidas y químicos de jardinería
- Noticias sobre alimentos retirados del mercado
- Empezar un medicamento nuevo
- Una bebida que sirvió otra persona
Dónde aparece
- La cocina de casa
- Restaurantes, cafeterías y fiestas
- Comidas en casa de familiares o amigos
- El trabajo y los comedores compartidos
- El supermercado
- Viajes y comida de otros países
- Al tomar medicamentos
- Lugares recién fumigados o pintados
Síntomas
En el cuerpo
- Náuseas o un nudo en el estómago
- Corazón acelerado antes o después de comer
- Sensación de garganta cerrada
- Sudor y temblores
- Pérdida de apetito
- Ataques de pánico
- Atención constante a las sensaciones del estómago
En la mente
- Dudas constantes sobre si la comida está en buen estado
- Pensar que algo sabe raro o fue manipulado
- Miedo a envenenar a alguien por accidente
- Interpretar cualquier malestar como señal de intoxicación
- Imaginar lo peor tras usar productos de limpieza
- Desconfiar de lo que preparan otros
Lo que la persona suele hacer
- Revisar fechas, sellos y etiquetas muchas veces
- Comer solo lo que prepara uno mismo
- Rechazar invitaciones a comer fuera
- Tirar comida en buen estado por si acaso
- Lavarse las manos o lavar los alimentos una y otra vez
- Pedir a otros que confirmen que algo es seguro
Qué causa este miedo
Muchas veces el miedo empieza después de algo real, como una intoxicación por alimentos, una reacción alérgica fuerte o ver a alguien cercano enfermar de gravedad. También puede aprenderse en casa, al crecer con adultos muy preocupados por la contaminación o los químicos, y puede crecer con noticias alarmistas sobre productos tóxicos. Los antecedentes familiares de ansiedad y un temperamento ansioso también pueden influir. Revisar, lavar o pedir que te confirmen que algo es seguro da un alivio rápido, pero ese alivio dura poco y enseña a la mente que la duda era una señal de peligro.
Cómo puede afectar tu vida
Las comidas compartidas, salir a comer y viajar pueden volverse una fuente de tensión. Hay quien evita celebraciones o pone excusas para no comer en casa de otros, lo que puede causar malentendidos. El efecto más serio se da en la salud: algunas personas comen o beben mucho menos de lo que necesitan, o dejan de tomar medicamentos que les indicó el médico. Con el tiempo, el aislamiento y el cansancio pueden traer bajo ánimo.
Qué puede ayudar en el día a día
- Informarte una sola vez sobre higiene y conservación de alimentos en fuentes oficiales, y no volver a buscar
- Revisar una vez la fecha y el estado del producto y, si todo está en orden, seguir adelante aunque quede algo de duda
- Recordar que una duda no es una prueba de peligro
- Practicar una respiración lenta antes de comer fuera o de limpiar, soltando el aire más despacio de lo que lo tomas
- Pedir cada vez menos que otros confirmen que algo es seguro
Cuándo buscar ayuda
Conviene buscar ayuda si estás comiendo o bebiendo mucho menos, si has bajado de peso sin buscarlo, si evitas medicamentos que necesitas o si revisar y lavar ocupa buena parte de tu día. Habla con un médico, acude a tu centro de salud o consulta a un profesional de salud mental, y no dejes ni cambies un tratamiento por tu cuenta. Si tienes la convicción firme de que alguien intenta envenenarte y nada te tranquiliza, consulta pronto a un médico. Ante una posible intoxicación real, dificultad para respirar, dolor en el pecho o desmayo, llama de inmediato al número de emergencias de tu país. Si el desánimo pesa mucho, puedes contactar una línea de ayuda emocional de tu país.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En el miedo a ser envenenado, suele usarse para entender de dónde viene el miedo y para calmar la reacción automática de alarma que se dispara con un sabor, un olor o una etiqueta. También se usa para ensayar en la imaginación situaciones cotidianas, como comer en casa de un amigo, con calma y con menos necesidad de comprobar. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica ni psicológica, y los resultados varían de una persona a otra.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la toxicofobia?
Es un miedo intenso y persistente a ser envenenado o a intoxicarse con comida, bebidas, medicamentos o productos químicos. Tener cuidado con lo que comes es normal; se habla de fobia cuando la preocupación es mucho mayor que el riesgo real y lleva a evitar comidas, lugares o tratamientos.
¿Es normal tener miedo a que me envenenen?
Una preocupación pasajera, por ejemplo después de una intoxicación, es comprensible y suele ir bajando. Si el miedo es constante, te hace evitar comidas o personas, o te cuesta creer a quienes intentan tranquilizarte, conviene hablarlo con un médico o un profesional de salud mental. No significa que algo ande mal contigo, y se puede trabajar.
¿Qué pasa si el miedo me hace dejar de tomar mis medicamentos?
No dejes ni cambies un tratamiento por tu cuenta. Cuéntale tus dudas al médico o al farmacéutico: pueden explicarte para qué sirve cada medicamento y cómo tomarlo. Si el miedo te impide seguir el tratamiento, díselo al médico para que busquen juntos una solución.
¿Qué hago si creo que comí algo en mal estado?
Si te sientes muy mal, tienes dificultad para respirar o alguien pierde el conocimiento, llama al número de emergencias de tu país. Si los síntomas son leves o tienes dudas, consulta a un médico. Cuando el miedo te lleva a revisar cada sensación después de comer sin que haya síntomas claros, eso forma parte de la ansiedad y conviene trabajarlo.
¿Se puede superar el miedo a ser envenenado?
Sí. Como otras fobias específicas, suele responder bien a la terapia cognitivo-conductual, que ayuda a cambiar los pensamientos de peligro y a reducir poco a poco las comprobaciones. Con práctica, muchas personas vuelven a comer fuera y a compartir la mesa con más tranquilidad.
Más información
Manual MSD versión para el público general: Fobias específicas · MedlinePlus en español: Fobia simple · Mind: About paranoia