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Hay personas a las que un funeral les remueve algo más que la tristeza: una idea que vuelve una y otra vez, la de ser dadas por muertas por error y quedar encerradas sin que nadie lo note. Saben que es muy poco probable, pero la imagen aparece de noche, en un lugar cerrado o cuando alguien habla de su propio entierro.
Cómo es este miedo
La tafofobia es un miedo intenso y persistente a ser enterrado vivo, muchas veces unido a la preocupación de que alguien declare muerta a la persona por error. Hoy es una fobia poco frecuente. A finales del siglo XIX, el psiquiatra italiano Enrico Morselli la describió como una forma extrema de claustrofobia, en una época en la que la llamada muerte aparente preocupaba tanto que llegaron a inventarse ataúdes de seguridad.
Pensar alguna vez en la muerte o sentir inquietud en un entierro es muy humano. En la fobia, la idea se vuelve insistente y difícil de apartar, provoca una angustia real y empieza a decidir lo que la persona hace o evita. Suele mezclarse con el miedo a los espacios cerrados, a quedarse sin aire o a la propia muerte. Muchas personas reconocen que su miedo es exagerado, pero saberlo no basta para calmarlo.
Desencadenantes comunes
- Asistir a un funeral o un entierro
- Ver un ataúd
- Películas, series o relatos sobre entierros prematuros
- Pensar en la propia muerte
- Conversaciones sobre planes funerarios
- Lugares oscuros y cerrados
- Dormir con la ropa de cama sobre la cara
- Noticias de derrumbes o personas atrapadas
- Pruebas médicas en espacios cerrados
- La idea de una anestesia general
Dónde aparece
- Velorios, velatorios y funerales
- Cementerios
- Cuartos oscuros o muy pequeños
- Ascensores y lugares sin ventanas
- La cama, al intentar dormir
- Hospitales y salas de pruebas médicas
- Conversaciones familiares sobre la muerte
- Cine, series y libros de terror
Síntomas
En el cuerpo
- Opresión en el pecho
- Sensación de que falta el aire
- Corazón acelerado
- Sudor y temblores
- Mareo
- Dificultad para dormirse
- Un nudo en el estómago
En la mente
- La pregunta repetida de qué pasaría si te dieran por muerto por error
- Imágenes que vuelven sin buscarlas
- Sensación de encierro o de no tener salida
- Angustia cuando se habla de funerales
- Saber que el miedo es exagerado sin poder frenarlo
- Preocupación constante por la propia muerte
Lo que la persona suele hacer
- Evitar funerales y cementerios
- Dormir con la luz encendida o la puerta abierta
- Dejar instrucciones muy detalladas sobre qué hacer tras su muerte
- Buscar siempre dónde está la salida
- Evitar películas y conversaciones sobre la muerte
- Retrasar pruebas médicas en espacios cerrados
Qué causa este miedo
No hay una causa única, y su origen exacto no se conoce bien. A veces el miedo empieza con una película, un relato o una noticia que impresionó mucho, sobre todo en la infancia o la adolescencia. En otras personas crece a partir de un miedo previo a los lugares cerrados o a quedarse sin aire, lo que encaja con la antigua descripción de la tafofobia como una claustrofobia extrema. Un duelo, un funeral vivido con mucha angustia o una etapa de preocupación por la salud pueden avivarlo. Los antecedentes personales o familiares de ansiedad también influyen, y el miedo se puede aprender al ver a alguien cercano angustiarse con estos temas. Evitar todo lo relacionado con la muerte trae alivio en el momento, pero mantiene el miedo.
Cómo puede afectar tu vida
Este miedo puede hacer muy difícil asistir a un funeral o acompañar a la familia en una despedida, y eso a veces deja culpa o tensiones con los seres queridos. También puede alterar el sueño, sobre todo en cuartos oscuros, y hacer que una prueba médica en un espacio cerrado se viva con mucha angustia. Algunas personas evitan cualquier conversación sobre la muerte, incluso cuando la familia necesita hablar de deseos o decisiones importantes. Cuando el miedo se junta con tristeza o aislamiento, el ánimo puede resentirse. Si te sientes muy bajo de ánimo, puedes contactar una línea de ayuda emocional de tu país.
Qué puede ayudar en el día a día
- Notar cuándo aparece la pregunta de qué pasaría si, y recordarte que es un pensamiento de miedo y no un hecho
- Practicar una respiración lenta, soltando el aire más despacio de lo que lo tomas, cuando aparezca la opresión en el pecho
- Antes de un funeral, elegir un lugar cerca de la salida y saber que puedes salir un momento si lo necesitas
- Hablar del miedo con alguien de confianza y, si te inquieta cómo se confirma una muerte, preguntarle a un médico en lugar de buscar historias en internet
- Reducir por un tiempo las películas y los relatos de terror que alimentan las imágenes
Cuándo buscar ayuda
Conviene buscar ayuda si el miedo te impide ir a funerales o despedir a tus seres queridos, si te quita el sueño o si ocupa buena parte de tus pensamientos. Si necesitas una prueba médica en un espacio cerrado o una cirugía, no la pospongas: cuéntale tu miedo al personal de salud, que puede explicarte cada paso y ayudarte a estar más tranquilo. Si la ansiedad o las preocupaciones sobre la muerte están afectando tu vida diaria, habla con un médico, acude a tu centro de salud o consulta a un profesional de salud mental.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En el miedo a ser enterrado vivo, suele usarse para explorar de dónde viene la imagen que se repite y para calmar la reacción de alarma que se dispara en lugares cerrados, en un funeral o al intentar dormir. También se usa para ensayar en la imaginación situaciones como asistir a una despedida con más calma. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica, y los resultados varían de persona a persona.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la tafofobia?
Es el miedo intenso y persistente a ser enterrado vivo, a menudo ligado a la idea de que alguien te declare muerto por error. Se considera una fobia específica poco frecuente y suele ir de la mano del miedo a los espacios cerrados o a la muerte.
¿Hoy en día es posible ser enterrado vivo?
Esta preocupación fue muy común en el siglo XIX, cuando se hablaba mucho de la muerte aparente y la medicina tenía menos medios. Hoy la muerte la confirma personal médico siguiendo procedimientos establecidos. Si esta duda te angustia, pregúntale a un médico cómo se hace; una explicación clara suele tranquilizar más que leer historias en internet.
¿La tafofobia tiene relación con la claustrofobia?
Muchas veces sí. Ya en 1891 se describió como una forma extrema de claustrofobia, y es frecuente que quien la tiene también sienta angustia en lugares cerrados, oscuros o con poco aire. Trabajar el miedo a los espacios cerrados suele ayudar también con este.
¿Qué hago si tengo que ir a un funeral?
Puede ayudar hablarlo antes con alguien de confianza, sentarte cerca de la salida y darte permiso para salir un momento a respirar. Es posible acompañar a tu familia aunque no participes en todo; cada persona y cada tradición vive la despedida a su manera.
¿Es lo mismo que el miedo a la muerte?
No exactamente. El miedo a la muerte, o tanatofobia, se centra en morir o en dejar de existir. En la tafofobia, el foco está en ser dado por muerto por error y quedar encerrado, aunque los dos miedos a menudo van juntos.
Más información
Cascella M., History of Psychiatry (2016): Taphophobia and life preserving coffins in the nineteenth century · Mayo Clinic: Fobias específicas, síntomas y causas · Clínica Universidad de Navarra: Fobias, síntomas, diagnóstico y tratamiento