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Hay personas que sienten un nudo en el pecho con solo pensar en salir a la calle y cruzarse con gente, aunque nadie les vaya a hablar. Otras organizan el día para ver al menor número de personas posible: hacen las compras a horas en que no hay nadie, no abren la puerta y dejan sonar el teléfono.
Cómo es este miedo
La antropofobia, o miedo a las personas, es un miedo intenso y persistente a estar cerca de otras personas o a tratar con ellas, sean desconocidas o conocidas. No aparece con nombre propio en los manuales diagnósticos que usan los profesionales, como el DSM-5. Según el caso, un profesional puede valorarla como una fobia específica o como parte de otro cuadro, como el trastorno de ansiedad social o el trastorno de estrés postraumático.
Se parece mucho a la ansiedad social, pero no es exactamente lo mismo. En la ansiedad social, el miedo se centra sobre todo en ser juzgado o hacer el ridículo. En la antropofobia, el malestar puede aparecer con la simple presencia de otras personas, incluso en un lugar donde nadie se fija en uno. Para algunas personas, lo central es el temor a que les hagan daño o las traicionen. Para otras, es la preocupación por molestar u ofender a los demás, algo que también describe el taijin kyofusho, un cuadro conocido en Japón y Corea. Solo un profesional puede valorar de qué se trata en cada caso.
Desencadenantes comunes
- Que alguien te hable de improviso
- Mirar a alguien a los ojos
- Que llamen a la puerta
- Pedir algo en una tienda o un restaurante
- Cruzarte con un vecino en la escalera
- Las llamadas de números desconocidos
- Las reuniones de trabajo
- Las visitas inesperadas
- Sentarte junto a un desconocido
- Las invitaciones a eventos sociales
Dónde aparece
- La calle y el transporte público
- Supermercados, tiendas y bancos
- El trabajo, la escuela o la universidad
- Reuniones familiares
- Salas de espera
- El edificio o el barrio donde vives
- Fiestas, bodas y celebraciones
- Videollamadas y llamadas telefónicas
Síntomas
En el cuerpo
- Corazón acelerado al ver que alguien se acerca
- Sudor, temblores o rubor
- Boca seca
- Tensión en los hombros y la mandíbula
- Nudo en el estómago o náuseas
- Dolor de cabeza y mal sueño antes de un encuentro
- Ataques de pánico en algunos casos
En la mente
- Sensación de peligro cerca de otras personas
- Desconfianza hacia las intenciones de los demás
- Miedo a ser juzgado, observado o rechazado
- Preocupación por molestar u ofender
- Sentirse inferior o fuera de lugar
- Repasar una y otra vez cada conversación
Lo que la persona suele hacer
- Evitar el contacto visual
- Salir a horas en que hay poca gente
- No contestar llamadas ni abrir la puerta
- Pedir a otros que hagan sus trámites
- Rechazar trabajos o estudios que impliquen tratar con gente
- Pasar cada vez más tiempo sin salir de casa
Qué causa este miedo
Muchas veces el miedo se relaciona con experiencias dolorosas con otras personas, como burlas, acoso escolar, rechazo o la traición de alguien cercano. Puede ser un solo hecho muy fuerte o una suma de malas experiencias. También influyen el temperamento, ya que las personas muy reservadas pueden ser más propensas, y los antecedentes de ansiedad en la familia. Crecer con padres muy ansiosos o sobreprotectores puede enseñar que el mundo es un lugar peligroso. En algunos casos no hay una causa clara. Evitar a la gente calma la angustia en el momento, pero deja menos ocasiones de comprobar que la mayoría de los encuentros transcurren sin problema, y así el miedo se mantiene.
Cómo puede afectar tu vida
La antropofobia puede limitar casi cualquier área de la vida, porque casi todo implica tratar con alguien. Hay quien deja un trabajo o unos estudios para no tener que ver gente, quien pospone citas médicas o trámites importantes y quien se aleja poco a poco de sus amistades y su familia. El aislamiento suele traer soledad, baja autoestima y ánimo bajo, y algunas personas recurren al alcohol para aguantar los encuentros. Con el tiempo, el mundo de la persona puede quedar reducido a muy pocos lugares y muy pocas caras.
Qué puede ayudar en el día a día
- Proponerte encuentros pequeños y breves, como saludar a un vecino o comprar en una tienda tranquila, y repetirlos hasta que cuesten menos
- Practicar una respiración lenta, soltando el aire más despacio de lo que entra
- Anotar lo que temías antes de una situación y lo que pasó en realidad, para comparar
- Mantener el contacto con una o dos personas de confianza, aunque sea por mensajes, para no aislarte del todo
- Cuidar el sueño y reducir el café y el alcohol, que pueden aumentar la ansiedad
Cuándo buscar ayuda
Conviene buscar ayuda si el miedo a las personas te impide trabajar, estudiar, hacer trámites o ver a tus seres queridos, o si cada vez pasas más tiempo sin salir de casa. Habla con un médico, acude a tu centro de salud o consulta a un profesional de salud mental. Este miedo puede formar parte de cuadros reconocidos, como el trastorno de ansiedad social o el estrés postraumático, y un profesional puede valorar qué ocurre en tu caso. La terapia cognitivo-conductual con exposición gradual se usa con frecuencia, y si hiciera falta medicación, debe indicarla un médico. Si el aislamiento o el ánimo bajo te pesan, puedes llamar a una línea de ayuda emocional de tu país.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En el miedo a las personas, suele usarse para explorar de dónde viene la sensación de peligro cerca de otros y para ensayar en la imaginación encuentros cotidianos, como saludar a alguien o hacer una compra, hasta que parezcan posibles. También se usa para calmar la reacción automática de alarma. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica ni psicológica, y los resultados varían de una persona a otra.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la antropofobia?
Es un miedo intenso y persistente a las personas o a estar cerca de ellas. Quien la siente puede ponerse muy nervioso con la simple presencia de otros, sean conocidos o desconocidos, y tiende a evitar el contacto. No es un diagnóstico con nombre propio, pero cuando limita la vida merece atención.
¿Cuál es la diferencia entre antropofobia y fobia social?
Se parecen mucho y a veces se dan juntas. La fobia social, o trastorno de ansiedad social, gira sobre todo alrededor del miedo a ser juzgado o hacer el ridículo. En la antropofobia, el malestar puede aparecer con la presencia de las personas en sí, aunque nadie esté pendiente de uno. Un profesional puede valorar cuál describe mejor lo que te pasa.
¿Es lo mismo que ser tímido o introvertido?
No. La timidez y la introversión son formas de ser: una persona introvertida puede preferir la calma y aun así tratar con gente sin angustia. En la antropofobia el miedo es intenso, dura meses y lleva a evitar situaciones normales, aunque eso tenga un costo.
¿Por qué me da miedo la gente?
A menudo el miedo nace de experiencias dolorosas con otras personas, como burlas, rechazo o traiciones, y también influyen el temperamento y la ansiedad en la familia. A veces no hay una causa clara. Entender de dónde viene ayuda, pero no hace falta saberlo todo para empezar a mejorar.
¿La antropofobia se puede superar?
Suele responder bien a la ayuda adecuada. La terapia cognitivo-conductual con exposición gradual es uno de los enfoques más usados, junto con técnicas de relajación. Ir paso a paso, empezando por encuentros pequeños, permite recuperar terreno sin forzarte de golpe.
Más información
Mayo Clinic: Trastorno de ansiedad social (fobia social), síntomas y causas · La Mente es Maravillosa: Antropofobia, síntomas, causas y tratamiento · Healthline: Anthropophobia (fear of people)