In English: read about this fear on Phobia Guru.
Hay personas que miran un plato y, en lugar de hambre, sienten alarma: ¿estará en buen estado?, ¿quién lo preparó?, ¿y si me hace daño? Desde fuera puede parecer que solo son muy cuidadosas o exigentes con la comida, pero por dentro hay un miedo que se repite en cada comida y que cansa mucho.
Cómo es este miedo
La cibofobia, también llamada sitofobia, es un miedo intenso y persistente a la comida o al hecho de comer. Puede abarcar casi todos los alimentos o solo algunos, como los que se echan a perder con facilidad, los que no se conocen o los preparados por otras personas. El miedo suele estar puesto en lo que la comida podría causar: enfermarse, intoxicarse, tener una reacción, vomitar o atragantarse. Es una fobia específica, un tipo de trastorno de ansiedad, y el miedo es mucho mayor que el riesgo real.
Conviene distinguirla de los trastornos de la conducta alimentaria. En la anorexia o la bulimia, la preocupación central suele girar en torno al peso, la figura o el cuerpo. En la cibofobia, el miedo está en el daño que podría causar la comida. Existe además el trastorno por evitación/restricción de la ingesta de alimentos (TERIA), en el que una persona come muy poco o evita muchos alimentos sin preocupación por la figura, a veces por miedo a lo que pueda pasar al comer. Las fronteras no siempre son claras, y solo un profesional puede valorar cada caso.
Desencadenantes comunes
- Comida que no se ve o no huele como se espera
- La fecha de los alimentos
- Platos preparados por otras personas
- Alimentos que no conoces
- Comida que sobró de otro día
- Noticias sobre intoxicaciones o productos retirados
- Notar una molestia en el estómago después de comer
- Comentarios sobre alimentos buenos y malos
Dónde aparece
- Restaurantes y puestos de comida
- Casas de amigos o familiares
- Fiestas, bodas y celebraciones
- Viajes y comidas en lugares desconocidos
- Comedores de escuelas y trabajos
- El supermercado o el mercado
- En casa, al cocinar o abrir la despensa
Síntomas
En el cuerpo
- Corazón acelerado frente a la comida
- Náuseas o nudo en el estómago
- Garganta apretada
- Sudor y temblores
- Mareo
- Poco apetito cuando la ansiedad sube
En la mente
- Miedo a enfermarse o intoxicarse
- Dudas constantes sobre si algo está en buen estado
- Pensar en la próxima comida con preocupación
- Desconfiar de la comida que no preparó uno mismo
- Sentir alivio solo cuando termina de comer
- Vergüenza por un miedo que otros no entienden
Lo que la persona suele hacer
- Revisar la comida una y otra vez
- Comer solo un grupo pequeño de alimentos que siente seguros
- Tirar comida por miedo a que esté mala
- Pedir a otros que confirmen que algo se puede comer
- Evitar restaurantes y comidas en casa ajena
- Inventar excusas para no comer con otras personas
Qué causa este miedo
Muchas veces el miedo aparece después de una mala experiencia con la comida, como una intoxicación, una reacción alérgica, un atragantamiento o ver a alguien pasar por algo así. Otras veces crece poco a poco, con mensajes ansiosos sobre gérmenes, historias de alimentos contaminados o la idea de que hay comidas limpias y sucias. Tener familiares con fobias o problemas de ansiedad también puede influir. Evitar, revisar y pedir confirmación alivia en el momento, pero cada vez que se hace, la mente aprende que la comida es una amenaza y el miedo se hace más fuerte.
Cómo puede afectar tu vida
La cibofobia puede ir reduciendo los lugares donde la persona come, con quién y qué se permite comer. Hay quien deja de ir a restaurantes, viajes o reuniones familiares, y quien pasa mucho tiempo revisando y preparando la comida. Esto afecta la vida social, la energía y el ánimo, y puede generar tensión en casa. Cuando el miedo lleva a comer muy poco, a bajar de peso o a preocuparse mucho por la forma del cuerpo, ya es un riesgo para la salud, y el primer paso es hablar con un médico o un profesional de salud mental.
Qué puede ayudar en el día a día
- Hablar con un médico si el miedo ya cambió lo que comes, para revisar tu salud general
- Anotar en qué momentos aparece el miedo y qué pensamientos lo acompañan, para compartirlo con un profesional
- Practicar una respiración lenta cuando notes que la alarma sube, soltando el aire más despacio de lo que entra
- Limitar la búsqueda de noticias y videos sobre intoxicaciones o alimentos peligrosos
- Contarle a alguien de confianza lo que te pasa, para no cargar con el miedo en silencio
Cuándo buscar ayuda
Conviene buscar ayuda si el miedo a la comida ocupa tus pensamientos casi a diario, o si te impide comer fuera, viajar, trabajar o compartir la mesa con tu familia. Si estás comiendo muy poco, bajando de peso, te sientes sin energía o te preocupa mucho la forma de tu cuerpo, habla con un médico o un profesional de salud mental lo antes posible. Si tienes una alergia alimentaria diagnosticada, sigue las indicaciones de tu médico, y coméntale si el miedo ya va mucho más allá de ellas. Si tu ánimo está muy bajo, busca también una línea de ayuda emocional de tu país.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En el miedo a la comida, suele usarse para explorar de dónde viene el miedo, como una mala experiencia concreta, y para calmar la reacción de alarma que se dispara frente al plato. También se usa para ensayar en la imaginación una comida tranquila, en casa o con otras personas, hasta que parezca más posible. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica ni el tratamiento de un trastorno de la conducta alimentaria, y los resultados varían de una persona a otra.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la cibofobia?
Es un miedo intenso y persistente a la comida o al hecho de comer, también llamado sitofobia. Suele estar ligado a lo que la comida podría causar, como enfermarse, intoxicarse o atragantarse. Es una fobia específica, un tipo de trastorno de ansiedad, y puede afectar a todos los alimentos o solo a algunos.
¿La cibofobia es un trastorno de la conducta alimentaria?
No exactamente. Es una fobia, y el miedo está en el daño que podría causar la comida, no en el peso o la figura, como suele ocurrir en la anorexia o la bulimia. Aun así, puede afectar mucho la forma de comer. Si te lleva a comer muy poco, a bajar de peso o a preocuparte por tu cuerpo, habla con un médico o un profesional de salud mental.
¿Qué es el TERIA y qué tiene que ver con el miedo a comer?
El TERIA, o trastorno por evitación/restricción de la ingesta de alimentos, es un trastorno en el que la persona come muy poco o evita muchos alimentos sin preocupación por la figura. Una de sus formas está ligada al miedo a lo que pueda pasar al comer, como atragantarse o vomitar. Solo un profesional puede valorar si se trata de una fobia, de un TERIA o de otra cosa.
¿Qué hago si mi hijo tiene miedo a comer?
Muchos niños pasan por etapas en las que rechazan alimentos, y suele ser pasajero. Si notas que come muy poco, que baja de peso, que no crece como se espera o que siente mucha angustia frente a la comida, consulta pronto con su pediatra o su médico.
¿Se puede superar el miedo a la comida?
Sí, es un miedo que se puede trabajar. La terapia cognitivo-conductual, con exposición gradual guiada por un profesional, es uno de los enfoques más usados, y la hipnoterapia también se usa para este miedo. Cuando la alimentación ya está afectada, suele ayudar que el médico y el profesional de salud mental trabajen juntos.
Más información
Clínica Universidad de Navarra, Diccionario médico: Cibofobia o sitofobia · Manual MSD versión para público general: Trastorno por evitación/restricción de la ingesta de alimentos (TERIA) · Cleveland Clinic: ARFID (Avoidant/Restrictive Food Intake Disorder) · Osmosis: Cibophobia, what it is, causes, signs and symptoms, treatment