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Para algunas personas todo empieza con un susto concreto: un trozo de comida que se fue por el lado equivocado y unos segundos de tos y angustia. El momento pasó, pero desde entonces cada comida trae la misma pregunta, ¿y si vuelve a pasar?, y la mesa se convierte en un lugar de tensión.
Cómo es este miedo
El miedo a atragantarse es un temor intenso y persistente a que la comida, la bebida, una pastilla o incluso la saliva bloqueen la garganta y no dejen respirar. El nombre pseudodisfagia, que significa algo así como falsa dificultad para tragar, se usa para describir este miedo cuando no hay un problema físico que lo explique. Se considera una fobia específica, un tipo de trastorno de ansiedad, y no tiene que ver con el peso ni con la figura.
Atragantarse alguna vez es una experiencia común y asusta a cualquiera. En la fobia, el susto no se queda en el pasado: la persona come en estado de alerta, vigila cada bocado y anticipa lo peor aunque lleve tiempo sin pasarle nada. Se parece mucho al miedo a tragar, o fagofobia, y a veces aparecen juntos. La diferencia está en el foco, que aquí es la idea de quedarse sin aire. Cualquier dificultad real para tragar o atragantamientos frecuentes deben revisarse primero con un médico.
Desencadenantes comunes
- El primer bocado de una comida
- Alimentos parecidos al que causó el susto
- Tomar pastillas
- Toser o carraspear mientras se come
- Sentir algo raro en la garganta
- Comer con prisa o mientras se habla
- Ver o escuchar que alguien se atragantó
- Escenas de atragantamiento en películas o videos
Dónde aparece
- Comidas familiares
- Restaurantes y celebraciones
- Comidas de trabajo o con personas poco conocidas
- Lugares lejos de casa o de ayuda
- Al dar de comer a un bebé o a un niño pequeño
- En la cama, al notar la saliva en la garganta
- Al tomar la medicación diaria
Síntomas
En el cuerpo
- Garganta cerrada o apretada
- Boca seca
- Arcadas al intentar tragar
- Corazón acelerado
- Sensación de falta de aire
- Sudor y temblores
- Mandíbula tensa
En la mente
- Revivir una y otra vez el momento del susto
- Imaginar que la comida se queda atascada
- Miedo a quedarse sin aire delante de otros
- Estar pendiente de cada bocado
- Dudar de que alguien sepa ayudar si pasa algo
- Sentir alivio solo cuando termina la comida
Lo que la persona suele hacer
- Dejar de lado alimentos asociados al susto
- Tener siempre una bebida a mano
- Comer solo cerca de alguien de confianza
- Evitar comer en público
- Retrasar o evitar las pastillas
- Buscar en internet historias de atragantamientos
Qué causa este miedo
Muchas personas recuerdan un atragantamiento real, propio o de alguien cercano, como el inicio del miedo, a menudo en una época de estrés o problemas personales. Aun así, en muchos casos no se identifica ningún episodio concreto. Tener otros problemas de ansiedad, como ataques de pánico, también puede influir. El miedo se mantiene en un círculo: la ansiedad tensa la garganta y seca la boca, tragar se siente más difícil y esa sensación se lee como prueba de peligro. Evitar alimentos o comer siempre acompañado da alivio en el momento, pero refuerza la idea de que comer es arriesgado.
Cómo puede afectar tu vida
Cuando comer se vive como un riesgo, las comidas se vuelven largas y cansadas, y la lista de alimentos que la persona se atreve a comer puede ir encogiendo. Hay quien deja de salir a comer, rechaza invitaciones o inventa excusas para no comer delante de otros, y eso afecta la vida social, el trabajo y la pareja. Algunas personas tienen problemas para tomar sus medicamentos. Con el tiempo pueden aparecer aislamiento, tristeza o más ansiedad. Si notas que comes cada vez menos o que estás bajando de peso, habla con un médico pronto.
Qué puede ayudar en el día a día
- Pedirle a un médico que revise tu garganta, para tener una respuesta clara sobre tu salud
- Recordar que la tensión de la ansiedad hace que tragar se sienta más difícil, aunque la garganta funcione bien
- Practicar una respiración lenta antes de comer, soltando el aire más despacio de lo que entra
- Notar los pensamientos de ¿y si me atraganto? y responderles con lo que sabes de tu experiencia real
- Reducir poco a poco la búsqueda de historias de atragantamientos en internet
Cuándo buscar ayuda
Conviene buscar ayuda si el miedo aparece en casi todas las comidas, si estás evitando alimentos, personas o medicamentos, o si piensas en ello buena parte del día. Antes de nada, un médico debe revisar cualquier dificultad para tragar, dolor al tragar, tos frecuente al comer o atragantamientos que se repiten. Si comes mucho menos o estás bajando de peso, acude a tu centro de salud lo antes posible. Si alguien no puede respirar, toser ni hablar, llama al número de emergencias de tu país. Para el miedo en sí, un profesional de salud mental puede ayudarte, y si tu ánimo está muy bajo, busca también una línea de ayuda emocional de tu país.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En el miedo a atragantarse, suele usarse para trabajar el recuerdo del susto, de modo que pierda fuerza y deje de dispararse en cada comida. También se usa para ayudar a que la garganta y la mandíbula se relajen y para ensayar en la imaginación comidas tranquilas, en casa y con otras personas. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica ni la revisión de la garganta, y los resultados varían de una persona a otra.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la pseudodisfagia?
Es el nombre que se usa para el miedo intenso a atragantarse con comida, bebida, pastillas o saliva cuando no hay un problema físico que lo explique. La palabra significa algo así como falsa dificultad para tragar. Se considera una fobia específica, un tipo de trastorno de ansiedad.
¿Es normal tener miedo a comer después de atragantarse?
Sí, después de un susto así es común comer con más cuidado durante un tiempo. Se convierte en un problema cuando el miedo no baja, aparece en casi todas las comidas y te lleva a evitar alimentos, planes o medicamentos. En ese caso conviene buscar ayuda, porque este miedo se puede trabajar.
¿En qué se diferencia del miedo a tragar?
Son miedos muy parecidos y a menudo aparecen juntos. En el miedo a tragar, o fagofobia, el foco suele estar en el gesto de tragar en sí. En el miedo a atragantarse, el foco está en que algo bloquee la garganta y no deje respirar.
¿El miedo a atragantarse es un trastorno de la conducta alimentaria?
En sí es una fobia, no tiene que ver con el peso ni con la figura. Pero cuando lleva a comer muy poco o a evitar muchos alimentos, puede formar parte del trastorno por evitación/restricción de la ingesta de alimentos, que un profesional debe valorar. Si comes cada vez menos o estás bajando de peso, habla con un médico.
¿Se puede superar el miedo a atragantarse?
Sí. La terapia cognitivo-conductual, que trabaja los pensamientos de alarma y la evitación paso a paso, es el enfoque más usado, y la hipnoterapia también se usa para este miedo. Los estudios sobre este problema todavía son pocos, así que el tratamiento suele adaptarse a cada persona.
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