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Hay personas que se revisan el cuerpo cada mañana en busca de un bulto, o que pasan la noche leyendo sobre un dolor que no se va. Otras hacen lo contrario: posponen el chequeo o no abren los resultados de un estudio porque temen lo que puedan encontrar.
Cómo es este miedo
La carcinofobia, también llamada cancerofobia, es un miedo intenso y persistente a tener o desarrollar cáncer. Preocuparse por el cáncer es comprensible, sobre todo si alguien cercano lo tuvo, y esa preocupación puede animar a cuidarse y a acudir a las revisiones. En la fobia, el miedo pierde proporción con el riesgo real: ocupa buena parte del día, cualquier sensación del cuerpo se vive como una alarma y la tranquilidad que deja una consulta dura poco.
Se considera una fobia específica y forma parte de los miedos a la enfermedad. Se parece al trastorno de ansiedad por enfermedad (antes llamado hipocondría), aunque suele centrarse solo en el cáncer, y las dos pueden darse a la vez. Algunas personas responden revisándose, buscando información y pidiendo pruebas una y otra vez; otras evitan médicos, noticias y conversaciones sobre el tema.
Desencadenantes comunes
- Notar un bulto, un lunar distinto o un dolor nuevo
- El diagnóstico de un familiar o un amigo
- Noticias sobre personas famosas con cáncer
- Una cita para una prueba de detección
- Esperar los resultados de un estudio
- Campañas sobre el cáncer en los medios
- El aniversario de la muerte de un ser querido
- Leer listas de síntomas en internet
- Llegar a la edad que tenía un familiar cuando enfermó
Dónde aparece
- Búsquedas en internet a altas horas de la noche
- La sala de espera del médico o del hospital
- Revisiones y pruebas de detección
- Frente al espejo o en la ducha
- Redes sociales y noticias
- En casa, mientras se esperan resultados
- Visitas a un familiar enfermo
- Conversaciones familiares sobre salud
Síntomas
En el cuerpo
- Corazón acelerado al notar una sensación nueva
- Opresión en el pecho o respiración corta
- Sudor y temblores
- Náuseas o malestar de estómago
- Dolores de cabeza por tensión
- Dormir mal
En la mente
- Certeza de que un síntoma es cáncer
- Dudar de que el médico haya revisado bien
- Imágenes vívidas de un diagnóstico
- Preocupación por lo que pasaría con la familia
- No poder relajarse hasta la próxima prueba
- Pensar en el cáncer gran parte del día
Lo que la persona suele hacer
- Revisarse el cuerpo muchas veces al día
- Pasar horas buscando síntomas en internet
- Pedir una y otra vez que la tranquilicen
- Pedir pruebas repetidas
- Evitar al médico o las pruebas de detección por miedo al resultado
- Evitar noticias, películas o conversaciones sobre el cáncer
Qué causa este miedo
El cáncer está muy presente en las conversaciones y en las noticias, lo que lo convierte en un blanco fácil para la preocupación. La enfermedad o la muerte de un ser querido, o un susto de salud propio, pueden dejar a la mente en estado de alerta. Tener antecedentes familiares puede aumentar la inquietud, aunque en esos casos lo que se hereda es, como mucho, un mayor riesgo y no la enfermedad en sí. Tolerar mal la incertidumbre o tener antecedentes de ansiedad también influye. La propia ansiedad produce sensaciones reales, como opresión o mareo, que luego se interpretan como señales de enfermedad. Revisarse, buscar en internet o pedir a otros que confirmen que todo está bien da alivio por un rato, pero la duda vuelve y el ciclo se repite.
Cómo puede afectar tu vida
El miedo al cáncer puede ocupar muchas horas del día y dejar poca energía para el trabajo, los estudios o la familia. La preocupación constante puede tensar las relaciones, sobre todo cuando las palabras de los demás ya no calman. Algunas personas hacen visitas médicas y pruebas repetidas. Otras evitan revisiones necesarias, lo que puede retrasar la atención de un problema real. Quien ya pasó por un cáncer puede vivir con un miedo intenso a que vuelva, algo comprensible que merece apoyo.
Qué puede ayudar en el día a día
- Mantener las revisiones y pruebas de detección que te indique tu médico, y llevarle cualquier cambio que te preocupe en lugar de buscarlo en internet
- Llevar la cuenta de las veces que te revisas o buscas información durante el día y bajar ese número de forma gradual
- Ante el impulso de buscar síntomas, posponerlo un rato y salir a caminar o llamar a alguien
- Informarte en fuentes confiables, como tu médico, y limitar los contenidos sobre cáncer en redes sociales
- Practicar todos los días una respiración lenta o un ejercicio de relajación, también en los momentos de calma
Cuándo buscar ayuda
Si notas un cambio en tu cuerpo o un síntoma que no se va, consulta a un médico: los síntomas reales deben revisarse, y esta página no puede decirte qué te pasa. Ante un dolor repentino en el pecho o dificultad para respirar, llama al número de emergencias de tu país. Conviene buscar ayuda para el miedo en sí si te ocupa gran parte del día, sigue pese a resultados normales o te lleva a evitar revisiones. Habla con tu médico, acude a tu centro de salud o consulta a un profesional de salud mental. Si tu ánimo está bajo la mayor parte del tiempo, cuéntaselo o busca una línea de ayuda emocional de tu país.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En el miedo al cáncer, suele usarse para bajar el nivel general de alerta, de forma que las sensaciones habituales del cuerpo no se lean como enfermedad, y para trabajar experiencias que alimentan el miedo, como la enfermedad de un ser querido. También se usa para convivir mejor con la incertidumbre sin recurrir a revisarse o a buscar en internet. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica, las revisiones ni las pruebas de detección, y los resultados varían de una persona a otra.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la carcinofobia?
Es un miedo intenso y persistente a tener o desarrollar cáncer, también llamado cancerofobia. Se considera una fobia específica. La diferencia con la preocupación normal es que el miedo es desproporcionado frente al riesgo real, se mantiene durante meses y afecta la vida diaria.
¿Es lo mismo la cancerofobia que la hipocondría?
No exactamente. El trastorno de ansiedad por enfermedad, antes llamado hipocondría, es una preocupación excesiva por tener o contraer una enfermedad grave, que puede cambiar de una enfermedad a otra, mientras que la cancerofobia se centra en el cáncer. Pueden darse juntas, y solo un profesional puede valorar cada caso.
¿Debo dejar de revisarme el cuerpo?
Conocer tu cuerpo y consultar los cambios es útil, y las revisiones que te indique tu médico son importantes. El problema aparece cuando te revisas muchas veces al día o buscas un bulto sin parar, porque eso alimenta la ansiedad. Pregunta a tu médico qué tipo de revisión tiene sentido en tu caso.
¿Es normal tener miedo a que el cáncer vuelva?
Sí, es una preocupación muy comprensible en quienes han pasado por un cáncer. Mantener el seguimiento indicado, resolver dudas con el equipo médico y apoyarse en personas cercanas puede ayudar. Si el miedo no te deja vivir con tranquilidad, pide orientación sobre apoyo psicológico.
¿Buscar síntomas en internet empeora el miedo al cáncer?
Con frecuencia, sí. En internet es fácil encontrar los casos más graves, y cada búsqueda puede dejar más dudas que respuestas. Buscar mucho sobre salud en internet se considera un factor que puede aumentar la ansiedad por la enfermedad. Si algo te preocupa, anótalo y consúltalo con un médico.
Más información
Clínica Universidad de Navarra, Diccionario médico: Cancerofobia · Mayo Clinic en español: Trastorno de ansiedad por enfermedad, síntomas y causas · Sanitas: El temor a sufrir un cáncer