In English: read about this fear on Phobia Guru.
Hay quien ve una hilera de hormigas en la cocina, limpia el azúcar derramado y se olvida del asunto. Otras personas sienten picazón durante horas, revisan la cama antes de acostarse y dejan de comer al aire libre por si aparece una sola hormiga.
Cómo es este miedo
La mirmecofobia es un miedo intenso y persistente a las hormigas, mucho mayor que el riesgo real que suponen. Se considera una fobia específica de tipo animal y a menudo va de la mano de un miedo más amplio a los insectos, la entomofobia. Que las hormigas molesten o den algo de asco es normal. En la fobia, basta con ver una en la mesa, o con pensar que hay un hormiguero cerca, para que aparezcan la angustia y la necesidad de huir o de limpiarlo todo enseguida.
Muchas veces lo que más pesa no es la picadura, sino la cantidad y el movimiento: muchas hormigas juntas, avanzando en fila y entrando por una grieta diminuta. A algunas personas les preocupa sobre todo que se suban al cuerpo o se metan en la ropa, la cama o la comida. Otras sienten un asco muy fuerte y la sensación de que algo les camina por la piel aunque no haya nada.
Desencadenantes comunes
- Una hilera de hormigas en la cocina
- Hormigas dentro del azúcar o la comida
- Un hormiguero en el jardín o en la calle
- Hormigas con alas en los días de calor
- Sentir algo que camina por la piel
- Una picadura o mordedura
- Pisar sin querer un hormiguero
- Migas o restos de comida en la mesa
- Grietas por donde pueden entrar
- Fotos o videos de colonias de hormigas
Dónde aparece
- La cocina y la despensa
- Jardines, parques y patios
- Comidas al aire libre
- Acampar o pasar la noche en el campo
- Playas y lugares de clima cálido
- Comedores de escuelas y oficinas
- La cama o el sofá, si alguna vez hubo hormigas allí
- Documentales y redes sociales
Síntomas
En el cuerpo
- Picazón o sensación de que algo camina por la piel
- Corazón acelerado
- Sudor y temblores
- Respiración rápida o sensación de falta de aire
- Náuseas o un asco muy intenso
- Mareo
- Sobresaltos ante cualquier roce
En la mente
- Convicción de tener hormigas encima aunque no se vean
- Sentir que la comida o la casa quedaron sucias
- Imaginar que se meterán en la cama o en la ropa
- Miedo a no poder controlar la reacción delante de otros
- Pensar en las hormigas mucho después de haberlas visto
- Temer la llegada del calor
Lo que la persona suele hacer
- Revisar varias veces la ropa, la cama o el bolso
- Limpiar en exceso o tirar comida al ver una sola hormiga
- Evitar sentarse en el suelo al aire libre
- Rechazar planes de acampar o de comer afuera
- Pedir a otra persona que se encargue de las hormigas
- Sacudirse o rascarse con frecuencia
Qué causa este miedo
Muchas fobias a animales empiezan en la infancia, a menudo después de un susto: una picadura dolorosa, pisar un hormiguero sin darse cuenta o despertarse con hormigas en la cama. El miedo también se aprende al ver a un adulto cercano reaccionar con pánico o con mucho asco, y tener familiares con fobias o ansiedad puede aumentar la probabilidad de desarrollarlo. En este miedo, el asco suele pesar tanto como el temor, y ver muchas hormigas moviéndose a la vez lo intensifica. Revisar, limpiar sin parar y evitar ciertos lugares da alivio por un rato, pero mantiene el miedo vivo.
Cómo puede afectar tu vida
El miedo a las hormigas puede quitarle el gusto a los meses de calor. Hay quien deja de ir a comidas al aire libre, a la playa o a acampar con amigos, y quien evita llevar a sus hijos a jugar al parque. En casa, el tiempo dedicado a limpiar y revisar puede crecer mucho, y el sueño se resiente cuando cualquier cosquilleo en la cama hace pensar en hormigas. Como otros suelen tomarlo a broma, muchas personas lo esconden con vergüenza, y cuando la evitación se extiende puede llevar a aislarse.
Qué puede ayudar en el día a día
- Guardar la comida en recipientes cerrados y limpiar enseguida lo dulce que se derrame
- Pedir a alguien de confianza o a un servicio de control de plagas que se encargue de los hormigueros
- Revisar con calma una sola vez el lugar donde te vas a sentar, en lugar de comprobarlo una y otra vez
- Recordar que la sensación de algo caminando por la piel muchas veces la produce la propia ansiedad
- Practicar una respiración lenta, soltando el aire más despacio de lo que lo tomas
Cuándo buscar ayuda
Conviene buscar ayuda si el miedo te hace evitar salidas o vacaciones, afecta tu sueño o te provoca ataques de pánico. Habla con un médico, acude a tu centro de salud o consulta a un profesional de salud mental. Si notas a menudo picazón o la sensación de que algo camina por tu piel sin ver ningún insecto, conviene que un médico lo revise. Ante una picadura con hinchazón de la cara, los labios o la garganta, dificultad para respirar o sensación de desmayo, llama al número de emergencias de tu país. Si notas el ánimo muy bajo durante semanas, puedes buscar apoyo en una línea de ayuda emocional de tu país.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En el miedo a las hormigas, suele usarse para identificar qué dispara la reacción, explorar si hay un susto antiguo detrás y bajar el asco y la alarma ligados al movimiento de muchas hormigas juntas. También se usa para ensayar en la imaginación una comida al aire libre con más calma, al ritmo de la persona y sin acercarse a hormigas reales. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica, y los resultados varían de una persona a otra.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la mirmecofobia?
Es un miedo intenso y persistente a las hormigas, que se considera una fobia específica de tipo animal. Sentir algo de asco o fastidio es común. Se habla de fobia cuando el miedo es desproporcionado, dura en el tiempo y te lleva a evitar lugares o planes.
¿Por qué siento que me caminan hormigas por el cuerpo?
Cuando la ansiedad sube, la atención se fija en la piel y cualquier roce o picazón se interpreta como una hormiga. Por eso la sensación puede aparecer después de ver hormigas o incluso al pensar en ellas. Si te pasa a menudo o sin ningún motivo aparente, conviene que lo revise un médico.
¿Las hormigas son peligrosas?
La mayoría de las hormigas no causan más que una picadura o mordedura molesta. Algunas, como las hormigas de fuego, pican de forma dolorosa. En pocas personas una picadura puede causar una reacción alérgica grave, y en ese caso hay que llamar al número de emergencias de tu país. Si ya tuviste una reacción fuerte, consulta a un médico.
¿Cómo quitar el miedo a las hormigas?
No hay un truco único. Ayuda reducir poco a poco las comprobaciones y la limpieza excesiva, practicar la respiración lenta y no dejar que el miedo decida todos tus planes. Cuando el miedo es fuerte, la ayuda profesional, como la terapia cognitivo-conductual con exposición gradual, suele dar buenos resultados.
¿Es normal que un niño tenga miedo a las hormigas?
Muchos miedos de la infancia son pasajeros y se van solos con el tiempo. Ayuda no burlarse, escuchar al niño y mostrar calma frente a las hormigas. Si el miedo dura meses o le impide jugar afuera, ir a la escuela o dormir, conviene consultarlo con el pediatra o con un profesional de salud mental.
Más información
Mayo Clinic: Fobias específicas, síntomas y causas · Clínica Universidad de Navarra, Diccionario médico: Entomofobia · MedlinePlus: Mordeduras y picaduras de insectos