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Hay personas que en una fila larga, en un transporte lleno o en una reunión con calor empiezan a vigilar cada sensación de su cuerpo, convencidas de que en cualquier momento van a caer al suelo. Muchas nunca se han desmayado, o lo hicieron una sola vez hace años, pero organizan su día para no correr el riesgo.
Cómo es este miedo
La astenofobia es un miedo intenso y persistente a desmayarse o a perder el conocimiento, sobre todo en público o en lugares donde sería difícil recibir ayuda. Es normal quedarse inquieto después de un mareo fuerte. En la fobia, la preocupación se vuelve constante: la persona revisa una y otra vez cómo se siente y deja de ir a ciertos lugares o de hacer cosas por si acaso.
Una parte importante de este miedo es que la propia ansiedad produce sensaciones parecidas a las de un desmayo: mareo, calor, temblor o piernas flojas. La persona las interpreta como el aviso de que va a caer, se asusta más y las sensaciones aumentan. Sin embargo, durante una crisis de ansiedad la presión arterial tiende a subir, no a bajar, y por eso los especialistas en ansiedad consideran poco probable desmayarse por pánico. La excepción conocida es el miedo a la sangre, las agujas o las heridas, en el que la presión sí puede bajar y provocar un desmayo.
Desencadenantes comunes
- Filas largas y lugares llenos de gente
- Habitaciones con calor o poco aire
- Estar de pie mucho tiempo
- Ver sangre, agujas o heridas
- Escuchar hablar de procedimientos médicos
- Levantarse de golpe
- Pasar muchas horas sin comer ni beber
- Cualquier sensación de mareo
- Lugares donde no hay dónde sentarse
- Sitios de los que es difícil salir
Dónde aparece
- Transporte público lleno
- Supermercados y centros comerciales
- Ceremonias religiosas, bodas y eventos largos
- Conciertos y estadios
- Consultorios, laboratorios y hospitales
- Reuniones de trabajo y clases
- Gimnasios
- Días de mucho calor
Síntomas
En el cuerpo
- Mareo o sensación de cabeza ligera
- Oleadas de calor seguidas de sudor frío
- Visión borrosa
- Zumbido en los oídos
- Náuseas
- Piernas débiles
- Corazón acelerado o palpitaciones
En la mente
- Miedo a caer delante de otras personas
- Vergüenza anticipada por llamar la atención
- Preocupación por golpearse la cabeza
- Vigilancia constante de cómo se siente el cuerpo
- Sensación de estar atrapado si no hay una salida cerca
- Pensar que cada mareo es señal de algo grave
Lo que la persona suele hacer
- Evitar filas, eventos y lugares concurridos
- Sentarse siempre cerca de la salida
- Llevar agua o algo de comer como protección
- Posponer análisis de sangre o citas médicas
- Salir solo con una persona de confianza
- Tomarse el pulso una y otra vez
Qué causa este miedo
Muchas veces el miedo empieza después de un desmayo o de haber estado a punto de desmayarse, sobre todo si ocurrió en público o en un momento que dio vergüenza. También puede aparecer después de ver a otra persona desmayarse, o tras escuchar desde la infancia que uno es de los que se desmayan. Tener familiares con fobias o con ansiedad puede influir. Con el tiempo, el mareo propio de la ansiedad se vive como prueba de que el desmayo está cerca, y ese miedo genera todavía más mareo. Evitar las situaciones temidas trae alivio, pero impide comprobar que esas sensaciones suelen pasar solas.
Cómo puede afectar tu vida
El miedo a desmayarse puede ir reduciendo la vida poco a poco. Algunas personas dejan de usar el transporte público, de hacer las compras a horas con mucha gente o de ir a celebraciones o conciertos. Otras siguen haciendo todo, pero con un esfuerzo constante por vigilar su cuerpo, y eso agota. Un efecto preocupante es que lleve a posponer análisis, vacunas, tratamientos o visitas al dentista. Con el tiempo pueden aparecer aislamiento, frustración y ánimo bajo, y en algunos casos la evitación se va pareciendo a la agorafobia.
Qué puede ayudar en el día a día
- Comer con regularidad, tomar suficiente agua y levantarte despacio
- Si sientes que te vas a desmayar, recostarte y levantar las piernas o, si no puedes, sentarte con la cabeza entre las rodillas
- Si la sangre o las agujas te marean, avisar antes al personal de enfermería o al médico y pedir recostarte
- Cuando aparezca la idea de que te vas a desmayar, recordarte que el mareo de la ansiedad sube y luego baja
- Reducir el café y las bebidas energéticas antes de situaciones que te preocupan
Cuándo buscar ayuda
Si te has desmayado alguna vez, te desmayas con frecuencia o tienes mareos a menudo, consulta primero a un médico para revisar si hay una causa física. Llama al número de emergencias de tu país si alguien se desmaya y no recupera el conocimiento en un par de minutos, o si hay dolor en el pecho, latidos irregulares o dificultad para respirar, o si el desmayo ocurre durante el ejercicio. Una vez descartada una causa médica, conviene buscar ayuda para el miedo si te hace evitar lugares, el trabajo o la atención de salud. Puedes hablar con tu médico, acudir a tu centro de salud o consultar a un profesional de salud mental. Si además tienes el ánimo bajo o te sientes aislado, busca una línea de ayuda emocional de tu país.
Cómo puede ayudar la hipnoterapia
La hipnoterapia trabaja con un estado de relajación profunda y atención enfocada. En el miedo a desmayarse, suele usarse para reducir la vigilancia constante del cuerpo, de modo que un mareo leve deje de vivirse como una alarma, y para trabajar el recuerdo de un desmayo que alimenta el miedo. También se usa para ensayar en la imaginación filas, eventos o citas médicas hasta que parezcan posibles. Muchas personas reciben además una grabación para escuchar en casa. La hipnoterapia no reemplaza la atención médica ni la revisión de los mareos por un médico, y los resultados varían de persona a persona.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la astenofobia?
Es un miedo intenso y persistente a desmayarse, sobre todo en público. La persona suele vigilar todo el tiempo cómo se siente y evitar lugares o situaciones por si acaso. Muchas personas con este miedo nunca se han desmayado, o lo hicieron muy pocas veces.
¿La ansiedad puede hacer que me desmaye?
La ansiedad produce mareo, calor y temblor, que se parecen mucho a un desmayo a punto de llegar. Sin embargo, en una crisis de pánico la presión arterial tiende a subir, así que el desmayo es poco probable. La excepción es el miedo a la sangre, las agujas o las heridas, en el que la presión puede bajar. Si te desmayas, consulta siempre a un médico.
¿Qué hacer si siento que me voy a desmayar?
Lo más seguro es recostarte y levantar las piernas o, si no puedes, sentarte con la cabeza entre las rodillas hasta sentirte mejor. Después, no te levantes de golpe. Si el mareo se repite o no sabes a qué se debe, consulta a un médico.
¿Qué es el síncope vasovagal?
Es un tipo de desmayo frecuente en el que el ritmo del corazón y la presión arterial bajan de repente. Puede aparecer al estar mucho tiempo de pie, con calor, al ver sangre o ante un miedo intenso. Suele ser inofensivo, pero conviene que un médico lo valore, sobre todo si es la primera vez.
¿Cómo dejar de tener miedo a desmayarse?
Una vez que un médico haya descartado otras causas, suele ayudar entender por qué la ansiedad produce mareo, dejar de vigilar el cuerpo todo el tiempo y volver poco a poco a los lugares que evitas. La terapia cognitivo-conductual trabaja estos pasos. Si te mareas con la sangre o las agujas, un profesional puede enseñarte una técnica llamada tensión aplicada.
Más información
Mayo Clinic: Síncope vasovagal, síntomas y causas · MedlinePlus en español: Desmayo · NHS: Fainting · Anxiety Coach, David Carbonell: Blood phobia